Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Soudal Quick-Step CEO Jurgen Foré na Giro-succes: “Op ons domein behoren we tot de wereldtop”
Interview Ja, het voorjaar van het ‘vernieuwde’ Soudal Quick-Step was niet slecht, maar pas in de Giro d’Italia pakten ze de eerste écht grote prijzen sinds het vertrek van Remco Evenepoel. Misschien duurde dat iets langer dan ploegmanager Jurgen Foré initieel had gedacht, maar het is duidelijk dat de CEO aan een fundament aan het bouwen is. Wij praten met Foré over de stand van zaken.
Een belangrijke bouwsteen in het Soudal Quick-Step-project is Paul Magnier, het 22-jarige Franse goudhaantje dat kan sprinten én veel inhoud heeft. Door een aaneenschakeling van lekke banden kende Magnier een lastig voorjaar, maar al op de eerste dag van de Giro d’Italia was het prijs. Er viel een last van de schouders van Magnier, die dat kunstje nadien nog twee keer zou overdoen én de Maglia Ciclamino pakte.
Plots is het ‘geklikt’ bij Paul?
“Ik denk dat sommige mensen in het voorjaar heel streng waren voor hem. Paul is in maart pas 22 jaar geworden. Ja, we hadden ambities in het voorjaar, maar hij was aan het begin van het seizoen flink ziek en dat gom je niet zomaar weg. Dan heeft hij in het openingsweekend en in koersen zoals In Flanders Fields – waar hij in normale omstandigheden altijd meedoet voor de prijzen – pech gehad. Misschien heeft hij ook een aantal beginnersfoutjes gemaakt vanuit onervarenheid.”
”Vervolgens is hij op hoogte geweest en heeft hij hard gewerkt richting de Giro. Dat was de eerste keer dat we echt in die setup, met een lead-out voor hem, een grote ronde hebben aangevat. We hebben nooit aan hem getwijfeld, maar we moesten hem rustig houden. Dat hij de kwaliteiten heeft, weet iedereen. Maar je ziet inmiddels ook aan zijn positionering dat hij echt op de juiste momenten komt, voelt wanneer hij idealiter moet aangaan en dan gewoon naar de meet sprint. Ik vond het prachtig om hem en het team bezig te zien.”
Wat gaat alles wat hij de afgelopen weken heeft gepresteerd, nu met hem doen?
“Winnen tegen de beste sprinters van de wereld – behalve zijn ploegmaat Tim Merlier, natuurlijk – betekent veel. De wereldtop was aanwezig in deze Giro. Van de vier pure massasprints die er geweest zijn, wint hij er drie. Dat doet mentaal heel veel met een renner; het besef dat je op het allerhoogste niveau kunt winnen. Hij is de op één na jongste winnaar van de puntentrui ooit. Dat bewijst hoeveel potentieel hij heeft.”
“Ik denk dat we hem in de toekomst nog verder kunnen laten groeien en dat hij ook in de eendagswedstrijden stappen kan zetten om die hellingen te overleven. Wat dat betreft heeft hij mij in de Ronde van Italië wel verrast, dat hij meer hellingen overleefde dan sommige andere sprinters. We zijn ervan overtuigd dat hij dat ook in het eendaagse werk kan, en dan is er nog veel groeimarge. Zijn snel en krachtig eindschot heeft hij sowieso, daar gaat hij nog veel koersen mee winnen.”
Soudal-Quick-Step was meer dan Magnier alleen – foto: fotopersburo Cor Vos
We mogen ook het aandeel van Jasper Stuyven niet onderschatten. Vlak voor de Giro vroeg hij zelf een gesprek met jou aan. Wat is daarin gezegd?
“Jasper is heel betrokken, dus hij heeft graag duidelijkheid over wat er van hem verwacht wordt. We spreken elkaar regelmatig, maar hij had de maandag voor de Giro gevraagd: ‘Kunnen we nog eens afstemmen?’. Dan hebben we over een aantal punten met elkaar gesproken en ook over wat mijn verwachtingen in de Giro waren van de ploeg, maar ook voor hem. Alles heeft hij waargemaakt.”
“Jasper is iemand met veel ervaring en leiderschap, dus hij komt heel goed in de ploeg tot zijn recht. Het is iemand waar de jongeren naar opkijken en kunnen van leren. Dat hij inmiddels de 30 voorbij is, doet niets af van zijn kwaliteiten als renner. Hij is iemand die zich goed verzorgt, graag koerst en zich daar voor inzet. Ik denk dat hij nog een tijdje meekan. Hij heeft een lijstje wat hij wil afvinken in de sport.”
Was hij meer dan wie ook de persoon die jullie nodig hadden om de ploeg die nieuwe energie te geven? Eerder stond hij ook al op het podium van Parijs-Roubaix en redde hij jullie voorjaar.
“Ik ben tevreden van al onze transfers, maar Jasper speelt zeker een belangrijke rol in dat verhaal. Het voorjaar had nog veel beter gekund, als we Tim Merlier niet hadden moeten missen. Maar ik was al wel heel tevreden met wat ik zag van de ploeg in het voorjaar. We hebben de transitie van het winnen van ritten in grote rondes en het eendagswerk op een goede manier kunnen maken.”
“Ik was vooral blij om de grinta en de vechtlust van de ploeg te zien in de Giro. We hadden altijd verschillende pionnen om uit te spelen, of het nu was om mee te strijden voor de ritzege of om de trui van Paul te verdedigen. Dat heeft me enorm veel plezier gedaan, want je moet het als team uiteindelijk wel altijd bewijzen op de weg.”
Merk je nu in de Giro dat er nog een groot verschil in aandacht zit tussen meedoen voor ereplaatsen en winnen op het hoogste niveau?
“Zeker. De winnaar krijgt in elke sport de meeste aandacht en dat is niet meer dan normaal. Hoewel ik tevreden was in het voorjaar, merk je wel dat alles soms wat wordt ondergesneeuwd door de aandacht voor Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar en Wout van Aert, die de monumenten winnen. Maar in de Giro konden we bewijzen dat we in ons domein tot de wereldtop behoren, als team.”
“Daar zag je dat we successen boekten in de sprint waarin zelfs de klimmers op bepaalde momenten hun steentje hebben bijgedragen in de voorbereiding. Iedereen heeft zich volledig gesmeten voor het ploegdoel van de dag. Dat is ook opgevallen bij de buitenlandse journalisten in de Giro. Ze zeiden: ‘We zien bij jullie echt het commitment naar de doelen, het plezier en de voldoening.’ Dat is exact wat we willen uitstralen.”
Ook Tim Merlier blijft belangrijk – foto: Fotopersburo Cor Vos
Is de stormachtige ontwikkeling van Magnier een bedreiging voor Tim Merlier? Misschien willen ze ooit allebei naar de Tour de France.
“Bij het begin van het seizoen kijken we altijd naar de programma’s en de doelen om voor iedereen een duidelijk traject uit te stippelen. Dit jaar hebben we ervoor gekozen om Paul naar de Giro te brengen en Tim naar de Tour. Wat het volgend jaar wordt, dat zien we dan wel. De Tour is qua druk en hectiek toch nog van een heel andere orde. Aan het einde van het wielerseizoen kijken we naar de parcoursen van de grote rondes voor volgend jaar en bepalen we hoe de puzzel in elkaar past.”
“Uiteindelijk is dat een luxeprobleem dat we later moeten oplossen. Het doel is om Paul op het juiste moment naar de Tour te brengen, maar ook Tim blijft superbelangrijk voor ons. Tim is nog altijd enorm ambitieus; hij droomt er nog altijd van om in zijn carrière ritten te winnen in alle drie de grote rondes. Daarvoor zal hij nog wel naar de Vuelta moeten. Omdat het parcours van de Vuelta dit jaar minder op maat van de sprinters is, ligt de focus nu anders. Maar volgend jaar kan het terug op een andere manier.”
Voor de Tour van dit jaar wordt Tim de belangrijkste kandidaat om een ritzege te pakken. Gaan we hem daar weer aan 100% zien?
“Tim heeft een vervelende blessure gehad die lang heeft aangesleept. Dan is het gevaar dat je onder druk te snel en te veel wilt forceren om terug te komen. Ik moet onze medische en performance staf feliciteren met hoe ze dat hebben aangepakt. We hebben Tim via gerichte koersprikkels, trainingsblokken en een hoogtestage op een verantwoorde manier laten groeien. Er is niets overhaast gebeurd.”
“Het hielp natuurlijk dat we met Paul iemand hadden die succesvol was in de Giro, waardoor Tim op een rustige manier kon opbouwen. Tim heeft dit jaar al veel gewonnen in de wedstrijden waar hij startte. Maar we werken nu met veel vertrouwen naar de Tour toe en ik ben er gerust op dat hij daar op zijn allerbeste niveau zal zijn.”
Naast Tim en zijn lead outs, zullen jullie ook rekenen op de klimmerskern. Wie wordt belangrijk?
“Mikel Landa heeft sinds de Giro d’Italia van vorig jaar alle pech van de wereld gehad. Hij was net weer pijnvrij, maar toen werd hij aangereden tijdens de Ronde van het Baskenland. Hij heeft moeten herstellen, maar traint nu weer mee op hoogte met de ploeg. Dan is er Valentin Paret-Peintre die in Catalonië laten zien heeft dat hij een mooie stap voorwaarts heeft gezet; hij bereidt zich nu specifiek voor op de Tour de France.”
“Ilan Van Wilder voelt zich gelukkig weer goed na een hardnekkige infectie die, zoals veel infecties dit seizoen, heel lang is blijven sluimeren. Hij is nu hersteld en werkt nu gericht toe naar de Tour. Ook richting Vuelta hebben we ijzers in het vuur, om bergop mee te kunnen doen voor ritoverwinningen. Junior Lecerf, Steff Cras en misschien ook Filippo Zana, dat zijn profielen die daar hun kansen krijgen.”
Soudal - Quick Step - Tour de France 2026
Wielerflits Magazine is jouw Tourgids!
De Zomergids 2026 van Wielerflits Magazine is maar liefst 220 pagina's dik en staat barstensvol mooie wielerverhalen. En het is niet voor niets De Meest Complete Tour de France Gids. In onze Zomergids lees je alles over de Tour de France en de Tour Femmes, van etappes tot favorieten en indrukwekkende achtergronden over de teams en de bergen. Je leest over Jonas Vingegaard, de knechten van Tadej Pogačar, Lucien Van Impe, Mathieu van der Poel, Raymond Poulidor, Rick Pluimers en nog veel meer!
Een soort van +++++-versie van de Tietema Rockets, met nog eens 2 ipv 1 afmakers.
Van zowel de klassieke ploeg als die van het rondewerk is niks meer over.
Zowel Philipsen, Kooij als Merlier waren er niet, die horen allen nog steeds bij de top 5 van het huidige peloton, dus dan was de wereldtop niet aanwezig.