Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Jurgen Foré zoekt extra winnaars voor Soudal Quick-Step, maar heeft beperkt aantal plekken vrij
Interview Na het vertrek van Remco Evenepoel afgelopen winter, wilde Soudal Quick-Step opnieuw een ‘Wolfpack’ worden. Anders gezegd: de ploeg wil voortaan scoren met verschillende pionnen in de klassiekers en ritten in grote rondes, dankzij een groep vol vrijbuiters en talenten die goed aan elkaar hangen. Met Parijs-Roubaix in het vooruitzicht maken we een eerste evaluatie op met Jurgen Foré, CEO van de Belgische ploeg, die richting 2027 belangrijke knopen moet doorhakken.
“We zijn volop bezig met onze transitie”, zegt Foré aan onze website. “Zonder ons daarachter te willen wegsteken: we hebben wel ons deel van de pech gehad. Paul Magnier werd ziek na zijn eerste koers, Jasper Stuyven had hetzelfde na zijn hoogtestage. Tim Merlier was er lang niet bij omwille van een hardnekkige knieblessure, terwijl hij altijd veel koersen wint en daardoor de nodige rust brengt. Paul heeft ook drie keer mechanische pech gehad op een slecht moment in de Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne en In Flanders Fields. Zo zijn wat kleine puzzelstukjes niet helemaal in elkaar gepast.”
Je haalde acht nieuwe namen in de winter. Hoever staan jullie al in die ’transitie’?
“De ploeg is sterker geworden. We rijden ook goede klassiekers, maar een overwinning ontbrak tot die van Tim woensdag in de Scheldeprijs. En daar gaat het natuurlijk om in deze sport. Dat is frustrerend, maar het is een kwestie van vertrouwen te hebben in wat we aan het opbouwen zijn. We gaan ook naar volgend jaar toe nog gerichter hier en daar bijsturen. Maar het gaat om de resultaten, en daar hadden we overall op meer gehoopt. Daar wil ik eerlijk in zijn.”
“Ik denk dat we met de verjonging en de jeugd in de selectie goed werk leveren. We hebben renners uit ons Development Team die de komende jaren een volgende stap kunnen zetten. Laurenz Rex is een toptransfer die uitslagen rijdt, al was dat onze man voor Parijs-Roubaix en dat valt door een zware blessure nu anders uit. De transfers van Dylan van Baarle en zeker Jasper Stuyven leveren wat we hadden gehoopt, zowel naar resultaten als naar inbreng van ervaring. En Paul Magnier heeft veel stappen gezet tijdens de afgelopen voorjaarscampagne, we mogen niet vergeten dat hij nog heel jong is.”
Met Evenepoel had de ploeg een absolute topper – foto: Fotopersburo Cor Vos
Is Paul echt de man die voor jullie de grootste klassiekers zal gaan winnen?
“Hij is een jongen die ongelooflijk sterk en snel is. Wij geloven heel hard in Paul, zonder hem met druk te belasten. Hij is nu 21 jaar jong, de jongens waar hij het tegen moet opnemen zijn 26, 27 of 28 jaar. Hij moet nog naar zijn topjaren groeien. Ik weet dat hij nog wat ervaring moet opdoen en sterker moet worden. Paul is het gewoon om veel koersen te winnen, maar hij ervaart nu dat je in die zware klassiekers energie moet zoeken wanneer je denkt dat je niets meer hebt. Om dan te sprinten voor de overwinning.”
“We hebben Paul niet voor niets vier jaar verlengd, we geloven heel hard in zijn potentieel. Dat hij stappen gaat zetten, daar zijn we zeker van. Hoe groot die zullen zijn, zal de toekomst uitwijzen, maar wij geloven dat Paul één van de mannen kan worden in dit soort koersen. Trouwens, hij moet ook nu al uit deze campagne komen met het geloof dat hij de Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne-Brussel-Kuurne, In Flanders Fields en Dwars door Vlaanderen had kunnen winnen.”
Ben je tevreden over wat jullie nu onder contract hebben liggen voor 2027?
“Ik denk dat we een mooi ensemble voor de voorjaarsklassiekers hebben met Paul, Jasper, Dylan en Laurenz. Met Tim in zijn koersen normaal gezien ook. Ons ideale scenario is dat we met die mannen meedoen in de finales. Maar we gaan de ploeg voor komend jaar nog gericht versterken. Ook in onze kern met renners bergop, waar we renners als onder meer Valentin Paret-Peintre, Ilan Van Wilder, Junior Lecerf en Mikel Landa hebben die mooie dingen tonen als het bergop gaat in grote rondes.”
Volgens onze informatie hebben jullie 26 renners onder contract. Echt veel versterken zal er dus niet bij zijn, aangezien de UCI-grens op 30 ligt.
“Dat is de harde wet van de topsport. Om tot dertig renners te komen, zullen we in de toekomst niet iedereen aan boord kunnen houden. We zijn goed aan het afwegen tussen de mensen die we hebben en de jongens die we er graag nog bij zouden willen hebben. Natuurlijk is het moeilijker om die keuzes maken als je maar vier plekken vrij hebt.”
Foré gelooft rotsvast in Magnier – foto: Fotopersburo Cor Vos
Volgens de Vlaamse media zitten jullie achter Arnaud De Lie en Lennert Van Eetvelt aan. Wij vonden dat opvallend, omdat die types doen denken aan Magnier en Van Wilder.
“Op dit moment zijn er veel gesprekken, maar nog geen beslissingen. Wij spreken in deze fase natuurlijk met veel heren en dames om hen onze ploeg voor te stellen, ook naar de verdere toekomst toe. Er zijn zeker veel interessante renners waar we mee in gesprek zijn, maar tussen iemand interessant vinden en iemand contracteren staan nog een aantal stappen. Praten kost geen geld.”
We zullen meer in algemene termen spreken dan: jullie zoeken duidelijk nog extra leiders.
“Renners die koersen winnen, dat vooral. We moeten het in veel koersen opnemen tegen absolute supersterren. Dan ga ik die strijd liever aan met twee, drie sterke pionnen. Zeker in de grote rondes, die zijn voor onze sponsors zo belangrijk dat je daar altijd met meer dan één kopman heen moet. De ploeg met een alleenheerschappij van één kopman: ik denk dat dat niet meer in het moderne wielrennen past. Zeker niet in een ploeg als de onze, die vertrekt vanuit een sterk collectief.”
“De prioriteiten liggen richting 2027 verdeeld tussen versterking met renners die bergop kunnen en extra kracht om ritten te winnen in grote rondes of in het eendagswerk. Als ik naar de komende grote rondes kijk, naar wie kan sprinten en wie bergop kan winnen, hebben we daar in de breedte echt een goede ploeg. De profielen zoals je vermeldt, zonder dat ik wil zeggen dat we deze transfers kunnen of zullen realiseren, passen in ieder geval in de strategie van de ploeg.”
Hoe moeilijk is het om anno 2026 ploegmanager te zijn en een ploeg te runnen met een budget dat niet in de top drie van de wereld zit?
“Ik denk dat we een budget hebben dat goed genoeg is om goed te werken. Wij hebben het moeilijker om een potentiële grote rondewinnaar – en alle omkadering die daarbij komt kijken – aan ons te binden. Ik denk dat je daar realistisch in moet zijn. Ik ga op dit moment geen eindpodium in de Tour de France beloven aan onze sponsoren. Maar met vier ritoverwinningen in de Tour en 54 zeges in totaal hebben we vorig jaar bewezen dat we met deze ploeg en met de budgetten die we hebben veel interessante en mooie koersen kunnen winnen. Veel winnen, en in mooie koersen, blijft ook onze absolute prioriteit voor dit seizoen.”
Stuyven en Van Baarle behoorden tot de transfers – foto: Fotopersburo Cor Vos
Dus je bent het niet per se eens met het narratief van: je moet één van die drie à vier ‘aliens’ in je ploeg hebben om nog mee te doen?
“Dat is een keuze die we als ploeg gemaakt hebben, om niet meer in die strategie verder te gaan. Het was een eer om met Remco Evenepoel te werken, hij heeft onze ploeg mooie overwinningen gebracht en daar zijn we dankbaar voor. Het is nu aan ons om andere doelen na te streven, doelen die voor ons en onze sponsors sportief en publicitair interessant zijn en de ploeg op de kaart kunnen zetten.”
“In normale omstandigheden had Remco hier ook nog een jaar gereden. We zitten nu in een situatie waarin pas heel laat, in augustus 2025, zaken zijn duidelijk geworden en de ploeg een omslag in de strategie heeft gemaakt. Het is dan ook logisch dat er nog wat werk is om de puzzel helemaal te doen passen.”
Kan het vertrek van Remco jullie ook opportuniteiten opleveren?
“Dat denk ik wel. Als je als talentvolle jonge renner naar een van de grote blokken gaat, dan weet je snel wat je plaats in de pikorde is. Als zo iemand bij ons team komt, dan weet je dat je sneller een prominente rol kan opnemen. En belangrijk gaat zijn en sneller kansen gaat krijgen om zelf resultaten te rijden, en daar ook omringd voor zult zijn – ook door meer ervaren renners. Ik merk gelukkig dat goede renners interesse tonen in ons team en hoe we werken, en open staan om in een ploeg zoals de onze een leidende rol op te nemen.”
Gaat dat op korte termijn ook weer tot die topuitslagen leiden?
“De resultaten komen, daar ben ik van overtuigd. Met ons budget doen we het best mogelijke. Zoals ik al zei: de puzzelstukjes moeten nog in elkaar vallen. Er zijn veel nieuwe mensen in de staf en veel nieuwe renners, dus dat moet allemaal nog een beetje in zijn plooi vallen. Maar daar werken we iedere dag hard aan.”
Nu halen ze 2 dure vogels aan boord die niets winnen. En dan hebben ze ook nog Lampaert in de rangen. Hoeveel routiniers kan je eigenlijk nodig hebben om Magnier wegwijs te maken in de klassiekers? Stuyven doet het prima en die keuze begrijp ik nog enigszins in een Belgisch team, want hij was de afgelopen jaren 1 van de beste Belgische klassieke renners. Maar Van Baarle bakt er al jaren weinig meer van, en komende zondag is ook al min of meer zijn laatste kans dit seizoen om prijs te rijden. In welke andere wedstrijden speelt die nog een rol van betekenis?
En dan jagen ze nu naar verluidt op De Lie of Meeus en Van Eetvelt. Dat lijkt mij vooral meer van hetzelfde dat ze al in huis hebben (De Lie een type Magnier, Meeus de minder snelle versie van Merlier en Van Eetvelt als de doublure van Van Wilder). Dan blijkt toch wel dat SQS heel snel is afgegleden van een team waar iedereen wilde rijden naar een team dat amper nog interessant is voor toppers. Zo vervallen ze meer en meer in een 2de Lotto. Veel Belgische renners, maar de echte top zit elders. En zo matig is hun budget nu toch ook weer niet?
Bij de topteams zitten vaak meerdere toppers. Met een supercontract kan je toch vast 1 van die mannen wel overtuigen om absolute kopman te zijn bij jouw team? Lidl-Trek is er bijvoorbeeld wel in geslaagd om Ayuso naar zich te halen en zelfs Q36.5 kan Pidcock binnenhalen. Beter inzetten op 1 echte topper dan meerdere subtoppers blijven aantrekken, denk ik dan.
Hopelijk voor hen komt er nog een mooie Tour aan, want het voorjaar waar ze zoveel van verwacht hadden was toch best bleek.
Sprinten met Merlier (en Magnier)
Tijdrijden met Evenepoel en Van Wilder
Vlaamse voorjaar met Evenepoel, Stuyven, Magnier
Waalse voorjaar met Evenepoel, Van Wilder, Vansevenant, VPP
En wat het in rittenkoersen kan opleveren hebben we kunnen zien in zijn "mislukte" Vuelta. Waar QS ook nog eens een zege heeft laten liggen door het spel met de ploeg niet te spelen (ik geloof met Cattaneo), maar alle ballen op Evenepoel te spelen.
Met Evenepoel zou Fore het speerpunt hebben dat ie nodig heeft, naast Merlier.
Al snap ik de ambities van Evenepoel prima. Maar het heeft de ploeg heel veel gekost.
Dan kan je beter wijzen naar dure vogels Alaphilippe en Asgreen en in mindere mate Lampaert, die na het ondertekenen van hun laatste contract niks meer hebben gepresteerd.
In de mislukte vuelta werd ie op sleeptouw genomen door zijn ploeg, in de TdF dat ie opgaf werd ie keurig op alle sleutelmomenten ondersteund, bij zijn vuelta winst had hij ondersteuning, bij zijn giro mislukking had ie ook gewoon ondersteuning. Het heeft nooit aan de ploeg gelegen in mijn ogen. Alsof ie met pakweg een Sepp Kuss naast zich ineens wel allerlei rondes gewonnen zou hebben.
Ik geef Evenepoel niet de schuld. Uiteindelijk maakt de ploegleiding de keuzes. Maar het enige wat ik aangeef is dat een Evenepoel met dezelfde capaciteiten maar zonder grote klassementsambities perfect zou passen binnen QS zoals we dat al 20 jaar kennen.
Magnier weet ik niet. Vorig jaar was veelbelovend, maar ik vraag me af of daar de motor in ligt om echt een factor te worden in de zwaardere koersen. Gek genoeg denk ik dan eerder aan Rex.
Bergop zal het vooral van VPP moeten komen. Types als Lecerf, mwoah. En voor de rest van de ritten zal het vooral vrijbuiteren zijn. Mee in de ontsnappingen. Want in een 1 tegen 1 duel met de aliens gaan figuren als Stuyven of Van Baarle het afleggen.
Ik zou een
afwerker bv Bittner halen, die staat al een tijdje op echt doorbreken , mist nog iets kan misschien bij Soudal
Een Van Mechelen of Erzen geloof ik ook wel in op lange termijn. Een Crabbe lijkt me niet interessant met Magnier en Merlier.
klimmer August , Beloki , Van Eetvelt (meer 1 week ritten koersen ) . Heel veel klimmers van 3e lijn.. meester knechten eigenlijk bergop. Misschien vorig jaar Cian gemist met vertrek Remco.
klassiek type een Turner , Madouas maar je zit met Stuyven, Van Baarle , Rex wel goed.
all round talent Van Mechelen , Erzen
De lie zou goed zijn voor het imago van het team om een serieuze Belgische naam te hebben die goed van leeftijd is maar die gaat veel kosten ..
Meeus als 3e man vind ik overdreven dan liever een nieuwe Jakobsen Gaviria opleiden..
Vooral jong en op lange termijn en als je heel serieus investeert moet het de ploeg kunnen veranderen.
Mijn idee is alle ballen op Widar in 2027 al denk ik dat Widar meer iemand voor Ardennen en Vlaanderen zal zijn. En geloven in je juniors en devo project. Magagnotti wegplukken bij bora om Merlier over 2 jaar te vervangen bv.