Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Pavel Bittner van Picnic PostNL maakt zich op voor avontuur bij Pinarello-Q36.5
Een deelname aan de Tour de France 2026 is een race tegen de klok voor Pavel Bittner, maar de 23-jarige Tsjech heeft wel zo goed als zeker zijn toekomst verzekerd. Meerdere bronnen bevestigen dit aan Wielerflits. De renner van Picnic PostNL gaat het Nederlandse WorldTeam verlaten en hij is dicht bij een akkoord met Pinarello-Q36.5, de ploeg van kopman Tom Pidcock.
Op de markt met sprinters en klassiekerrenners met een goed eindschot was Bittner veelal een naam die volgde in een rijtje met Kaden Groves, Arnaud De Lie, Jordi Meeus en Corbin Strong. Allen hebben een aflopend contract. De eerste twee genoemden trekken naar Tudor Pro Cycling. Dit betekent overigens niet dat Arvid de Kleijn moet vertrekken; de Nederlander krijgt na een lastig eerste half jaar op privégebied de kans om zijn plek bij de Zwitserse formatie af te dwingen. Meeus heeft zijn ja-woord gegeven aan Lidl-Trek en Strong kan blijven, maar hij heeft opties.
Bittner komt sinds zijn eerste jaar als belofte (2021) uit voor Picnic PostNL en voorlopers. De eerste anderhalf jaar als belofte, waarna hij op 1 augustus 2022 al werd overgeheveld naar het WorldTeam. De ploeg had in hem vertrouwen als sterke sprinter, hoewel hij bij de beloften en junioren daartoe niet tot de wereldtop behoorde. Bittner kende zijn doorbraak in de tweede helft van 2024. Hij boekte in de Vuelta a Burgos zijn eerste twee profzeges, waarna hij in de Ronde van Spanje enkele weken later ook direct zijn eerste overwinning op WorldTour-niveau wist te pakken.
Bittner bij zijn eerste zege als prof in de Vuelta a Burgos 2024 – foto: fotopersburo Cor Vos
Stijgende lijn
Vorig seizoen liet Bittner zien dat die zeges geen toevalstreffers waren, hoewel hij sinds die Vuelta-rit niet meer wist te winnen. De Tsjech werd vorig jaar achtste in Kuurne-Brussel-Kuurne, negende in de Scheldeprijs, zevende in Rund um Köln, zesde in de Brussels Cycling Classic, zesde in de Renewi Tour, tweede in de GP de Fourmies, vijfde in Gooikse Pijl en derde in de Sparkassen Münsterland Giro. Ook was hij twee keer dicht bij een ritzege in de Tour of Guangxi, maar bovenal maakte de snelle en sterke Bittner vorig jaar zijn debuut in de Tour de France.
Daarin scoorde de Tsjech twee top-5-noteringen. Dit voorjaar zette hij die lijn opnieuw voort en was Bittner een van de lichtpuntjes in een tot nu toe desastreus verlopen 2026 voor Picnic PostNL. Hij werd onder meer derde in de Bredene Koksijde Classic, zesde in de Ronde van Brugge en tweede in de Scheldeprijs. Normaliter had hij ook de sprinter met dienst moeten zijn in de komende Tour, maar Bittner liep in de Classique Dunkerque een zware enkelblessure op. Zijn Tourdeelname werd afgelopen week nog in twijfel getrokken door ploegleider Roy Curvers.
Meer grote namen
Volgens onze informatie zoekt Bittner na zes jaar andere oorden op. Hij had over interesse niets te klagen, maar hij heeft uiteindelijk gekozen voor een verbintenis bij Pinarello-Q36.5. Het Zwitserse team is al enige tijd op zoek naar een sterke sprinter, omdat Sam Bennett zijn niveau niet meer haalt en Matteo Moschetti ook blijft hangen. Naast Bittner komt ook de Belgische sprintersrevelatie Tom Crabbe over van Flanders-Baloise. Daarnaast lekte eerder de transfer van Mauro Schmid uit, maar bronnen laten aan ons weten dat dit verhaal behoorlijk is aangedikt. Met name het bedrag – een salaris van twee miljoen euro – dat circuleert zou alles behalve waar zijn.
Na onder meer Christophe Laporte (verlengt naar verluidt bij Visma | Lease a Bike), Ben Turner (versterkt Soudal-Quick Step) en het eerder genoemde viertal Groves, De Lie, Meeus en Strong is Ests kampioen Madis Mihkels de volgende sterke sprinter die een beslissing over zijn toekomst moet nemen. Ook de renner van EF Education-EasyPost geniet interesse van meerdere teams.
Maak kennis met Bittner, die vorig jaar in de Alpecin Barbershop zat
Teams Pavel Bittner
| Jaar | Team |
|---|---|
| 2028 | |
| 2027 | |
| 2026 | (WTT) |
| 2025 | (WTT) |
| 2024 |
De leegloop bij Picnic duurt in ieder geval voort. Het gaat een hele uitdaging worden om ook dit weer op te vangen want hoewel er met het vertrek van Bittner en het (waarschijnlijke) vertrek van Jakobsen best wat budget zal vrijkomen blijft de ploeg een vrij smalle beurs houden. En als je ziet hoe die ploeg presteert dan lijkt een transfer naar Picnic mij voor de meeste renners van enig niveau ook niet de meest ideale optie. Ze zullen we weer gaan putten uit hun development team, al is dat een hele jonge ploeg waar op het eerste gezicht ook niet echt renners in zitten waarvan je verwacht dat die op heel korte termijn op WT niveau zullen gaan scoren.
Misschien is het een beter idee om het dames team en het development team gewoon op te doeken en tenminste te proberen een behoorlijk heren WT team op poten te zetten. Voor development kun je dan altijd nog een samenwerking met een bestaand CT aangaan. Dat is stukken goedkoper dan zelf zo'n team in koers houden.
Het vervelende is dat ze ook nog een vrouwenploeg hebben. Die rijden niet onverdienstelijk rond. In het verleden hebben o.a. Human Powered Health en de Franse koekjesploeg besloten om in het teken van lijfsbehoud alleen met de vrouwen verder te gaan. Zou dit een uitweg zijn, voordat het zwaard van Damocles toeslaat?
Het zou prachtig zijn voor het Nederlands wielrennen als er een soort Nederlands Pro Team kan uit voortkomen maar dan zullen er sponsors moeten komen die daarvoor een paar miljoen willen betalen. Een paar miljoen uit de goedheid van hun hart dus, en niet voor publiciteit want daar zit het probleem van het wielrennen vandaag de dag. Die kleinere ploegen krijgen gewoon nauwelijks nog publiciteit. Het is het geld niet waard.
Gewoon een brevet van onvermogen van de gehele ploegleiding en gedoemd om een keer te gaan mislukken.