Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Na mindere Giro heeft Picnic PostNL ook kopzorgen richting Tour: “Poole out, Bittner onzeker”
Interview Begin juni moeten we vaststellen dat de Nederlandse ploeg Picnic PostNL te weinig aan presteren toekomst. Op de UCI-ranking staat de ploeg momenteel als 29e gerangschikt, laatste van de 18 WorldTeams. De meest recente Giro d’Italia heeft de equipe nog wat verder de dieperik in geduwd. Dat maakt de vraagtekens alleen maar groter, en dus gingen we bij ploegleider Roy Curvers verhaal halen. Daaruit blijkt dat de zorgen de komende weken niet minder groot zullen zijn.
“Het gaat niet voor de wind. Nee, het gaat tegen de wind”, is Curvers eerlijk aan onze microfoon. “Dat is af en toe een gegeven en daar moet je uit zien te komen. En geloof me, daar wordt intern hard aan gewerkt. Maar als je kijkt naar hoe onze lijst met geblesseerden en jongens die ziek zijn eruitziet, dan is het ook verklaarbaar waarom het ons niet voor de wind gaat.”
“Ergens moet je dan proberen de rust te bewaren en in ieder geval allereerst te zorgen dat die jongens zo snel mogelijk weer competitief zijn, Anderzijds proberen we met de rest van de jongens die wel nog kunnen fietsen zo goed mogelijk de plannen te maken en uit te voeren. Dat heeft niet altijd opgeleverd wat we hadden gehoopt.”
We zijn nu juni en jullie hebben één keer gewonnen. Dat gebeurde dankzij Casper van Uden in de Ronde van Turkije, niet zo lang voor de Giro. Daarna zagen we Casper in Italië geen enkele keer meer voorin, terwijl hij voorzien was als jullie afwerker. Hoe kan dat?
“Ik denk dat in de Giro het niveau veel hoger is, dus dat moet je niet vergelijken. Het is niet zo dat als je een ritje wint in Turkije, dat dat zo makkelijk ook weer lukt in de Giro. Maar het was wel een project waar we aan gestart zijn om na het klassieke voorjaar met die jongens samen richting die Giro toe te werken. Casper is daar als sprinter een hele belangrijke pion in, maar je benadert zo’n sprintgroep dan eigenlijk met drie, vier man die het zouden moeten gaan doen in die finales. Je mag daarom niet alleen naar Casper zelf kijken.”
Van Uden kwam nooit echt aan sprinten toe – foto: Fotopersburo Cor Vos
“De eerste dag ging meteen niet goed. En de tweede dag lagen ze eigenlijk allemaal bij een grote valpartij, waar Timo de Jong al meteen zijn pols of hand kwetste, waardoor hij eigenlijk – hij heeft nog wel een paar dagen geprobeerd – niet meer in staat was om iets te doen. Eigenlijk hebben ook Casper en Sean (Flynn, red.) daar de eerste week veel nadeel van gehad. Dan kom je pas weer op de laatste dag in Milaan dat je het idee kan hebben dat je kan sprinten, omdat de ritten voordien te lastig waren voor echte sprinters.”
Een jaar geleden won Casper wel nog een etappe. Wat mist hij om consistent op het hoogste niveau mee te doen?
“Wat we van Casper weten, is dat hij niet een sprinter is die heel makkelijk zijn eigen weg vindt, maar dat hij juist heel erg die support van een lead-out nodig heeft. Dat is een zwak punt van Casper, en omdat Sean in de laatste week nog ziek is geworden, kwam ook dan heel veel op Casper alleen aan. Dat was wel een probleem. Dus ook dat ging niet zoals we het gehoopt en gepland hadden.”
Er was dus geen fysiek probleem?
“Wat Casper betreft niet. Voor onze aanvallers met de grootste mogelijkheden, Frank van den Broek en Warren Barguil, lag dat anders. Warren heeft zich wel getoond. Ook Frank in die laatste week, maar hij is in de eerste week hard gevallen en is er nadien niet meer helemaal doorgekomen. Die mannen tonen wel glimpen van dat ze er weer aan zitten te komen.”
“Alleen, je weet gewoon dat je zonder ideale voorbereiding heel lastig kunt meespelen op het hoogste niveau in een grote ronde. Dat was bij Frank en Warren niet het geval, en dan hoop je op een gelukje dat het de goede kant op valt. Ik denk dat we in principe wel een hoop dingen goed gedaan hebben, maar we hadden net het niveau niet. Als je in de Giro 2 of 3% minder bent, dan krijg je niks uit je investering.”
Pavel Bittner tijdens het voorjaar – foto: Fotopersburo Cor Vos
Sluipt op een gegeven moment ook een gebrek aan motivatie in zo’n selectie als het niet lijkt te lukken?
“Ik denk dat we iedere dag een gretige ploeg aan de start gehad hebben die in ieder geval wel voor de kleinere doelen, ook al zijn ze misschien heel klein, probeerde te gaan. Je weet dat je niet de topklimmer hebt die met de beste tien mee klimt, dus dan moet je voor de ontsnappingen gaan. Maar nu zag je dat heel veel etappes gewoon naar de klassementsmannen gingen, omdat het klassement altijd speelbaar bleef. Dat was niet in ons voordeel in die laatste week, maar dat geldt natuurlijk voor veel teams.”
We maken even de balans op: 29e in de UCI-ranking van 2026, 23e en laatste in de ranking van prijzengeld en UCI-punten in de Giro en dus één zege. Hoe evalueren jullie dat zelf?
“Dat is pijnlijk om te lezen en te horen natuurlijk, maar ik bedoel, dat is alleen een bevestiging van wat je al weet. Als je weet wat je er iedere dag uitgehaald hebt, dan is het geen verrassing dat je aan het einde met heel weinig staat. Zoals ik zei, werken we heel hard om iedereen terug fit te krijgen.”
Laten we dan even inzoomen op de ziekenboeg, waar je over spreekt. Hoe problematisch is die op dit moment nog?
“Timo Roosen is terug, Nils Eekhoff is terug. Dus dat is positief. Max Poole is op de goede weg na een virus (de klimmer koerste al niet meer sinds februari, red.), maar die is nog altijd niet koersklaar helaas. Voor hem moeten we vaststellen dat de Tour heel lastig gaat zijn, eigenlijk onmogelijk. En dan is Pavel Bittner in Duinkerke gevallen. Dat leek er echt wel heel ernstig uit te zien met zijn enkel. Die maakt nu stappen in de goede richting, maar dat is ook weer de vraag: gaat dat op tijd goed zijn voor de Tour?”
“Er zijn dus best nog wat zorgen. Aan de ene heb je een aantal mannen van de tweede lijn die weer terugkomen en die ook echt wel weer de goede lijn te pakken hebben. Maar goed, als je weet dat je van plan was om met Pavel richting de Tour te werken en die mist dan een blok in zijn voorbereiding, dan is het toch altijd maar de vraag hoever hij weer echt op niveau komt voor de Tour en of dat reëel is.”
Komt het nog goed met Fabio Jakobsen? – foto: Fotopersburo Cor Vos
Dan moet je voor de Tour de France stilaan aan een vrijbuitersploeg beginnen denken?
“Die conclusie hebben we nog niet getrokken. Maar je moet voor nu wel aan verschillende scenario’s gaan denken. Zelfs al heb je Pavel op tijd fit voor de Tour, dan is dat in de sprintetappes iemand waarvan je weet dat hij normaal gezien meedoet voor het podium. Maar de Tour heeft nog vijftien andere etappes. Voor die vijftien etappes moet je ook een plan maken en doelen zoeken. Dat wordt niet anders.”
Geraken jullie aan acht fitte renners?
“Het is sowieso wel moeilijk om de selecties rond te krijgen, in die zin dat je voor iedere wedstrijd het liefst zeven of acht man wil die klaar zijn om te koersen en alle zeven of acht in topvorm zijn. Het is al heel lastig om dat in de grootste wedstrijden zoals Giro en Tour te hebben, of dit voorjaar in de monumenten, laat staan in de wedstrijden die daar een beetje onder hangen.”
Dan hebben we het nog niet over Fabio Jakobsen gehad. Aan het begin van het seizoen waren jullie voorzichtig positief, maar hij is in Boucles de la Mayenne buiten tijd gereden.
“Ik denk dat het verhaal wel duidelijk is: het is gewoon een conditioneel probleem. We hebben een wat mindere periode gehad de afgelopen maanden. Hij is pas vader geworden, dus natuurlijk was dat wat de arbeids-rustbalans betreft niet ideaal. In Boucles de la Mayenne was het wel een superlastige rit waar hij buiten de tijd gereden werd, dus dat werkt dan niet mee.”
Maar een evolutie zien we, als we eerlijk zijn, nog niet sinds zijn operatie aan de liesslagader.
“Aan de ene kant wel. Het blijft bij een tegenslag lastig om te herstellen. Als hij een week ziek is, dan doet hij weer een stap terug en valt hij net onder de grens. Je hoopt natuurlijk dat je net iets verder staat, waardoor je een koers als Boucles de la Mayenne kan nemen om beter te worden en een stap naar voren te zetten. Dat lukt niet, maar nu heb je wel een periode waarin hij weer kan trainen en weer kan gaan bouwen.”
Renners Team Picnic PostNL 2026
Staf
 Iwan Spekenbrink | General Manager |
| Rudi Kemna | Sports Director |
| Roy Curvers | Assistant Sports Director |
 Davide Gani | Assistant Sports Director |
 Christian Guiberteau | Assistant Sports Director |
 Dariusz Kapidura | Assistant Sports Director |
| Bennie Lambregts | Assistant Sports Director |
| Pim Ligthart | Assistant Sports Director |
| Melvin Rulliere | Assistant Sports Director |
| Albert Timmer | Assistant Sports Director |
| Hans Timmermans | Assistant Sports Director |
| Joey van Rhee | Assistant Sports Director |
 Philip West | Assistant Sports Director |
| Ben Widdershoven | Assistant Sports Director |
| Matthew Winston | Assistant Sports Director |
Uiteraard is het dan te hopen dat Iwan wonderen gaat verichten en jongens als Bittner en vd Broek kan verlengen. In combinatie met Van Huffel en Zomermaand is de toekomst dan ietsje rooskleuriger. Uiteraard moet dan wel PostNL verlengen of Raisin iets moois gaan doen.