Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Imponerende Tim Wellens zegeviert na solo van ruim vijftig kilometer in Clásica Jaén
En dat is seizoenszege nummer elf: UAE Emirates XRG won maandag niet alleen de openingsrit van de UAE Tour, maar ook de vijfde editie van de Clásica Jaén. In de Spaanse eendagskoers over de nodige gravelwegen mocht Tim Wellens zegevieren na een imponerende solo van ruim vijftig kilometer. Tom Pidcock werd tweede, Benoît Cosnefroy derde.
In aanloop naar het Vlaamse openingsweekend – met de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne – volgen de wielerwedstrijden elkaar in een razendsnel tempo op. Maandag konden de renners in de Clásica Jaén weer stofhappen over Spaanse gravelwegen. De organisatie van deze eendagskoers kon uitpakken met de aanwezigheid van meerdere toppers, waaronder Tom Pidcock, Tim Wellens, Maxim Van Gils en Matej Mohoric.
Deze kleppers konden zich opmaken voor een wedstrijd, die zich laat vergelijken met Strade Bianche, over een uitdagend parcours van 169 kilometer met liefst 33 kilometer aan onverharde wegen. Daarnaast telt de UCI 1.1-eendagskoers een totaal van 2.600 hoogtemeters.
Grote namen roeren zich, maar krijgen geen ruimte
In een zeer vermakelijke en felbevochten openingsfase werd er slag om slinger gedemarreerd, maar wegrijden uit het peloton bleek nog niet zo evident. Pas na goed zeventig kilometer ontstond er een eerste omvangrijke kopgroep van twaalf renners, met daarbij enkele grote namen. Volta a Murcia-winnaar Marc Soler, Pello Bilbao, Maxim Van Gils en Lukáš Kubiš mengden zich al vroeg in de aanvalsdebatten.
De renners temmen een van de vele onverharde stroken – foto: Fotopersburo Cor Vos
Deze vlucht was echter geen lang leven beschoren, maar dit was voor andere renners geen reden om hun kruit droog te houden tot de diepe finale. Met nog ruim zestig kilometer voor de boeg zag Tim Wellens een uitgelezen moment om er vanonder te muizen. Mark Donovan zag het gevaar en de Brit slaagde er ook in om zijn wagonnetje aan te haken. Het flink uitgedunde peloton liet even begaan en zo liep de voorsprong op naar een halve minuut.
Wellens begint aan ambitieuze solo
Op de volgende gravelstrook van Mar de Olivos zagen we een verrassende ontwikkeling. Het was namelijk Donovan die wegreed bij op de papier sterkere Wellens, maar die laatste liet zich niet gek maken en reed op eigen tempo weer naar zijn Britse metgezel. En meer, want Wellens liet de moegestreden Donovan meteen ter plaatse. Dit bleek de aanzet tot een lange en bovenal zeer gewaagde solo. Wellens moest op dat moment immers nog meer dan vijftig kilometer afleggen.
Een kansloze missie, zou je denken, zeker omdat Pinarello-Q36.5 vol overgave op kop reed van het peloton. De Zwitserse formatie wilde zijn kopman Tom Pidcock zo in stelling brengen, maar zijn knechten kwamen geen sikkepit dichter op een beresterke Wellens. Sterker nog, de eenzame vluchter wist zijn voorsprong alsmaar verder uit te breiden. Met nog veertig kilometer te gaan, was het verschil opgelopen tot ruim anderhalve minuut.
Tim Wellens had weer een begenadigde dag – foto: Fotopersburo Cor Vos
Onemanshow
Er moest dus iets gebeuren op de bijzonder lastige Santa Eulalia-strook, met stijgingspercentages tot bijna 20%. Op de flanken van deze onverharde beklimming spatte de achtervolgende groep ook uiteen. Pidcock, Gianni Vermeersch, Jan Christen en Quinten Hermans kwamen met lichte voorsprong boven, maar door het afstoppingswerk van Christen (in dienst van Wellens) kwamen de geloste renners weer terug.
In de daaropvolgende kilometers kwamen de samenwerking maar moeizaam op gang en dit speelde vluchter Wellens alleen maar in de kaart. De Belg reed nog altijd aan de leiding, met een voorsprong van een dikke minuut, in een solo die deed denken aan zijn winnende raid in de voorbije Tour de France. Wellens beleefde nog even een hachelijk moment – op een van de gravelstroken kwam hij bijna ten val – maar verder bleef hij foutloos op weg naar een gedenkwaardige zege.
Wat Pidcock en Van Gils ook probeerden in de achtervolging, Wellens liet zich de kaas niet meer van zijn brood eten. De 34-jarige allrounder verloor op de laatste gravelstrook en in de slotkilometers weliswaar nog van zijn pluimen, maar hield stand en fietste zich daarmee in de voetsporen van zijn ploeggenoot Tadej Pogacar. De Sloveen was drie jaar geleden al eens de sterkste in deze nog jonge Spaanse eendagskoers.
Bekijk hier de binnenkomst van Tim Wellens:
🏆🇦🇪 12 victorias a 16 de febrero, con seis ciclistas diferentes. UAE es 𝐔𝐍𝐀 𝐂𝐎𝐒𝐀.
Tim Wellens, una de las mayores locomotoras del pelotón, engalana el palmarés de la excepcional @ClasicaJaen 🎩
📺 Lo disfrutaste en Eurosport y @StreamMaxES. #ClasicaJaen pic.twitter.com/J6J1eUfikW
— Eurosport.es (@Eurosport_ES) February 16, 2026
Van Gils komt ten val in sprint, DSQ voor Christen
In de sprint om de resterende podiumplekken wist Pidcock aan het langste eind te trekken, maar deze spurt werd ontsierd door een zware valpartij van Van Gils. De Belg kwam in aanraking met Christen – die van zijn lijn week – en ging op hoge snelheid onderuit.
De Zwitser kwam op zijn beurt als derde over de streep, maar de jury besloot hem na afloop te diskwalificeren wegens een ‘onreglementaire sprint’. Zijn ploeggenoot Benoît Cosnefroy mocht zo na afloop alsnog op het podium verschijnen.
Clásica Jaén (1.1)
Úbeda → Úbeda (169 km)
| Rank | Renner | Tijd |
|---|---|---|
| 1 | 03:29:31 | |
| 2 | + 48 | |
| 3 | + 01:04 | |
| 4 | + 01:07 | |
| 5 | " | |
| 6 | + 01:16 | |
| 7 | + 01:20 | |
| 8 | + 01:32 | |
| 9 | + 01:51 | |
| 10 | + 02:38 |
Hetzelfde geldt (steeds meer) voor UAE.
Bij Evenepoel staat iedereen op de banken en dan is het gewoon talent.
Hij heeft ondertussen al minimaal twee keer een valpartij meegemaakt die voor de normale sterveling, carrièrebeëindigend is, maar rijdt desondanks steeds harder.
Maarja het is een Belg en die spelen niet vals, totdat ze naar UAE gaan.