Femke Markus is de nieuwe Europees kampioene Gravel. De 29-jarige renster rekende na een bijzonder spannende wedstrijd en finale af met haar landgenote Shirin van Anrooij. Axelle Dubau-Prévot – de halfzus van Pauline Ferrand-Prévot – was goed voor brons.

De meeste wielerogen waren zondag gericht op de wereldkampioenschappen mountainbike en Vuelta a España, maar het gravelpeloton mocht zich in het Belgische Houffalize verzamelen voor het Europees kampioenschap. Net zoals de voorbije jaren stond de startlijst niet bol van de grote namen, maar dat mocht de pret voor de circa 1800 gravelaars niet drukken.

In het hart van de Belgische Ardennen was het bij de elitevrouwen vooral uitkijken naar enkele sterke Nederlandse rensters – met Shirin van Anrooij, Yara Kastelijn en Femke Markus – Belgisch kampioene Nathalie Bex, ex-kampioene Erica Magnaldi (Italië) en haar landgenote Silvia Persico.

Laatste winnaars UEC Gravel European Championships

Jaar	Winnaar
2026	Femke Markus
2025	Erica Magnaldi
2024	Sina Frei
2023	Tiffany Cromwell

Volledige erelijst UEC Gravel European Championships

Nederlandse toppers domineren 
In de beginfase zagen we de nodige uitvalspogingen en zelfs scheuren in het peloton, maar de eerste schifting ontstond pas na een duo-aanval van Elena Hartmann en Larissa Hartog. Zij sloegen de handen ineen in een poging om iets te ontketenen. Ze bleken daarmee de aanstichtsters van een kopgroep van zes, met ook een interessante Belgische kanshebster: Belgisch kampioene Bex.

Dit was echter van korte duur, want meerdere geloste rensters wisten de scheve situatie weer recht te zetten. De Nederlandse vrouwen waren echter niet tevreden met deze koersontwikkeling en schudden nogmaals aan de boom. De bedrijvige Hartog trok opnieuw in de aanval, dit keer met haar landgenotes Femke Markus en Shirin Van Anrooij. En de concurrenten? Die moesten al meteen kleur bekennen.

Thriller van jewelste 
Een kopgroep van zes – met daarbij de drie Nederlandse graveltoppers – mocht het vervolgens uitmaken voor de Europese titel. Van Anrooij trok op zo’n acht kilometer van de finish door in een afdaling. Markus besloot vrijwel meteen te reageren, maar maakte in haar enthousiasme een inschattingsfout en bleef met haar voorwiel steken in de modder. Was dit een beslissend moment in de koers?

foto: Fotopersburo Cor Vos

Nee, want Markus liet zich niet uit het veld slaan en wist – met de Française Axelle Dubau-Prévot in haar wiel – Van Anrooij in de slotkilometers toch weer tot de orde te roepen. In de daaropvolgende sprint om het goud bleek er geen kruid gewassen tegen de snelle Markus: ze verwees Van Anrooij en Dubau-Prévot op overtuigende wijze naar zilver en brons. Hartog greep met een vierde plaats net naast eremetaal.

UEC Gravel European Championships (National)

Houffalize → Houffalize (138 km)

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Femke Markus Team SD Worx - Protime	Team SD Worx - Protime
2	Shirin van Anrooij Lidl - Trek Ladies	Lidl - Trek Ladies
3	Axelle Dubau Prevot EF Education - Oatly	EF Education - Oatly

Volledige uitslag