Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Drie onverwachte pionnen in de jacht op Tadej Pogačar: dit is het Tour-plan van Visma | Lease a Bike
Interview Jonas Vingegaard gaat met de meest onervaren selectie van Visma | Lease a Bike naar de Tour de France sinds de editie van 2021. De Deense kopman en het Nederlandse team gaan voor niets minder dan de eindzege. Met daarbij drie namen die bij het opstellen van de plannen begin 2026 geen deel uitmaakten van de beoogde selectie. Head of Racing Mark Reef legt de keuzes uit.
De inkt was nog niet droog toen Visma | Lease a Bike begin januari het nieuws te verwerken kreeg dat beoogd schaduwkopman Simon Yates per direct een punt achter zijn carrière zette. In aanloop naar de Giro d’Italia werd duidelijk dat tempobeul Edoardo Affini hem ging vervangen. De in Nederland wonende Italiaan werd vorig jaar ook al als vervanger ingevlogen, al was het destijds voor Christophe Laporte. De Fransman werd op zijn beurt in mei getroffen door een spierblessure, waardoor hij opnieuw de ronde van zijn thuisland mist. Per Strand Hagenes komt op zijn plaats.
“Edo is een grote gast met veel paardenkracht”, legt Reef de keuze voor Affini uit. “Hij kan zijn kopman echt in zijn achterzak meenemen. Edo zorgt ervoor dat Jonas de gehele tijd kan zitten waar hij moet zitten, zoals Affini dat in het voorjaar doet voor Wout van Aert. Edo houdt zijn kopman veilig en let op hem, met name op de vlakke dagen. Een grote kwaliteit van hem is dat hij nooit een sleutelmoment in de koers mist. In de Tour de France is dat nog belangrijker dan in welke andere wedstrijd dan ook. Bovendien is Edoardo superrustig zodra er chaos ontstaat.”
Affini – foto: fotopersburo Cor Vos
Eigen opgeleide Strand Hagenes
Waar Affini vorig jaar debuteerde in de Tour, doet Strand Hagenes dat dit jaar. Sterker nog: de 22-jarige Noor reed nooit eerder een grote ronde. “Per is de eerste die vanuit onze opleidingsploeg de Tour gaat rijden”, stelt Reef vast. “Na vijf jaar binnen onze structuur heeft hij nu het niveau om te starten in onze Tour-ploeg. Het laat zien dat ons systeem werkt en dat onze omkadering heel goed staat. Per is de eerst van velen die nog zullen volgen vanuit onze eigen opleidingsploeg. Hij reed al met onze Tour-ploeg mee in Parijs-Nice 2025 en onlangs de Tour Auvergne-Rhône-Alpes.”
“In beide koersen was het Per zijn taak om de kopmannen te positioneren”, vervolgt Reef. “Eigenlijk krijgt hij een beetje dezelfde taak als Affini: ervoor zorgen dat Jonas veilig blijft en heelhuids door de vlakke ritten en de iets lastiger etappes komt. Per heeft daar binnen onze ploeg ervaring mee en dat neemt hij met zich mee naar de start in Barcelona. Dit jaar heeft hij fysiek een enorme stap voorwaarts gemaakt, wat we dit voorjaar in de klassiekers al terugzagen. Met een tweede plek in de E3 Saxo Classic en winst in de Antwerp Port Epic heeft Per dit ook verdiend.
Jorgenson en Armirail moeten rust brengen
Afgelopen winter liet Matteo Jorgenson al doorschemeren dat hij als ronderenner tekort komt om mee te spelen voor een hoge eindnotering in de grote rondes. “Matteo gaat ons grote doel om de Tour te winnen ondersteunen. Hij moet er in de diepe finales van zware bergetappes tot het einde zijn voor Jonas. Wat Bruno Armirail betreft: hij heeft laten zien dat hij op meerdere terreinen uit de voeten kan. In Parijs-Nice controleerde hij lange tijd vroege vluchten, maar zette hij bergop Jonas ook af om zijn aanvallen te doen. In de Dauphiné zorgden hij er ook voor dat Wout kon sprinten.”
“Omdat Bruno zo divers én sterk is, heeft hij respect afgedwongen binnen de ploeg”, zegt Reef over de 32-jarige Fransman. “Vooral omdat hij voor onze kopmannen het verschil kan maken. Een andere specifieke reden waarom we hem meenemen en ook contracteerden, is de ploegentijdrit. Daar voegt Bruno enorm veel waarde toe. Hij is de huidige Franse kampioen tijdrijden en verdedigt donderdag zijn titel. In de Parijs-Nice bleef hij tijdens de ploegentijdrit tot het laatste bij Jonas en ook in de Tour Auvergne-Rhône-Alpes maakte hij het verschil toen wij daar wonnen.”
Armirail (links) en Jorgenson in de Dauphiné – foto: fotopersburo Cor Vos
Piganzoli als verrassing
De grootste ‘verrassing’ in de selectie was de naam van Davide Piganzoli, die de plek inneemt van Wout van Aert. De goedlachse Italiaan ontwikkelt zich sinds zijn komst afgelopen winter razendsnel en speelde een belangrijke rol als laatste man voor Vingegaard in de door hem gewonnen Giro d’Italia. Na drie deelnames in de ronde van zijn thuisland, debuteert Piganzoli nu in de Tour. Hij rijdt voor het eerst twee grote rondes in één seizoen. Afgelopen weekend won de Italiaan nog de Route d’Occitanie. Naderhand hoorde hij van Reef dat hij naar de Tour zou gaan.
“Het was echt speciaal toen Marc me de avond nam mijn ritzege belde”, vertelt Piganzoli zelf, die in Frankrijk nog ontkende dat hij de Tour zou gaan rijden. Tijdens het flashinterview wist hij dat ook nog niet. “Het is echt fantastisch. Ik geloofde het niet. Tegen mijn vriendin zei ik: weet je wat wij samen gaan doen op 1 juli? Samen naar Barcelona! Ik heb er heel veel zin aan, zeker sinds ik echt trots ben op wat we in de Giro hebben bereikt. Ik heb daar mijn werk goed kunnen doen, dat voelde superspeciaal. Dat ik nu mijn eerste Tour mag rijden, geeft me zelfs nog meer motivatie!”
Piganzoli – foto: fotopersburo Cor Vos
Klaar voor de dubbel
In een analyse op onze website namen we Piganzoli begin juni al op als potentiële vervanger voor Christophe Laporte. Een veel gehoord argument om de Italiaan níet mee te nemen, was omdat de ploeg hem mogelijk meteen opbrandt. Daar is Visma | Lease a Bike het bij monde van Reef niet mee eens. “De manier waarop Davide zich de eerste maanden bij ons heeft gemanifesteerd, is ook iets waar wij als ploeg voor staan. Natuurlijk kenden we zijn talent, dat hebben we de laatste jaren wel kunnen zien. Wij maken het verschil in training, begeleiding, voeding en filosofie.”
Piganzoli zette volgens Reef in de eerste maanden reuzensprongen. “Daar kwam de indruk tijdens de Giro nog bij. Davide was echt de laatste renner voor Jonas in de bergen en maakte echt het verschil voor hem in de zwaarste ritten. Daarnaast is Davide een erg aardige en dankbare jongen. Het zit ook in zijn karakter dat hij altijd alles geeft voor zijn ploeg en kopman. Dat is iets wat we in de Tour nodig hebben. Davide is goed hersteld van de Giro. Dat kon je afgelopen weekend nog zien met een ritzege in een bergetappe en het eindklassement in Occitanie. Wij geloven dat Davide klaar is voor de dubbel en dat hij in Frankrijk voor ons een toegevoegde waarde is.”
Naast Piganzoli dubbelen ook Vingegaard, Victor Campenaerts en Sepp Kuss de Giro met de Tour. Dat geldt overigens ook voor Reef zelf, omdat de functie van Grischa Niermann overneemt. De Duitser vertrekt op 1 september van Visma | Lease a Bike naar Lidl-Trek.
Daarbij denk ik dat ook Pogi een limiet kan tegenkomen en kan de impact van Urska die in de kreukels ligt nog wel eens zwaarder dan verwacht uitvallen. Itt velen denk ik; is ook maar een mens.
En tenslotte: ik verwacht een heeeeeeeel hete tour, echt heel heel heet. Alles ten zuiden van Parijs. Ook dit kan een onberekenbare factor zijn, waar niet gezegd is wie er het beste uitkomt.
In pakweg Bordeaux is het nu bv. 40 graden, maar tegen dat de Tour begint zitten we daar weer op heel gemiddelde temperaturen.
Op de 1 of andere manier geloof ik er niet zo in voor deze Tour. Vingegaard die op zijn allerbest is met een Giro in de benen, ik moet het toch nog zien. Op zich wel een parcours dat bij hem past.
Benieuwd ook wat de rest van de ploeg vermag. Kuss en Jorgenson schat ik toch wat lager in dan bv. Del Toro. Piganzoli is toch een beetje een gok na de Giro. En van Armirail en Hagenes weet ik ook nog niet goed wat te verwachten.
Verjonging/vernieuwing is natuurlijk belangrijk, maar op dit moment zie ik dit team niet echt als zware bedreiging voor UAE, dat met een okselfris team gaat starten in Barcelona. Het zou mij niet verwonderen dat Del Toro vrij dicht tegen het niveau zit van de Visma-kopman.
Benieuwd wat Piganzoli kan, denk dat hij best wel wat ritten zal mogen laten lopen om hem in de cruciale berg etappes fris te houden misschien zelfs als laatste man. Kuss en Jorgenson zouden lang kunnen volgen, maar vallen soms ook opeens tegen. In de bergen is het probleem voor Visma gewoon dat UAE met del Toro by far de beste klimknecht heeft. Als die gas geeft dan gaan de meeste kopmannen er al af, laat staan de knechten, Visma heeft gewoon niemand in de selectie om daar tegenover te zetten.
Denk dat Amirail door velen misschien wel onderschat wordt, die kan in de heuvels en zelfs bergen een heel lang een hard tempo rijden en een heel peloton tot een mannetje of 20/30 stuk rijden. Ook iemand die de rol van satelietrijder zoals van Aert dat deed kan invullen met zijn klimcapaciteiten.
Voor de TTT en de waaierritten hebben ze wel het sterkste team met Hagenes, Affini, Campenaerts, Amirail en ook Jorgenson. Enige probleem is dat Pogacar eigenlijk nooit verrast wordt in de heuvels of waaiers, zelfs als zijn hele ploeg ontbreekt zit ie er in zijn eentje bij.
Vingegaard verwacht ik echt wel in top vorm, maar zoals hij zelf zegt voelt ie zich eindelijk weer net zo sterk als voor zijn horror crash. Pogi daarentegen is elk jaar beter geworden en is ben ik bang gewoon echt 1 maatje beter deze Tour. Verwacht dat ie snel 2/3 minuten voorstaat en dat het daarna niet heel spannend meer wordt.
Wie gaat daar het beste tegen bestand zijn is de grote vraag.
Met de rest minder eens. Pogacar is al sinds 3 jaar de betere Tourrenner tov Vingegaard en ook de ploeg schat ik sterker in.
Toestand vriendin zal brak en pijnlijk zijn maar niet zorgwekkend. Kan zelfs op visite komen voor een moraalboost. Geen zorgen meer dus op dat vlak.
De Wout van Tour 2022 (bij de allerbesten ter wereld) zou ernstig worden gemist maar die is sinds 2022 niet meer gesignaleerd.
De Wout van vorig jaar heeft in de Tour niet veel voor Vingegaard betekend behalve dat hij voor zichzelf en de ploeg de laatste rit won waar prestige aan vast zat. Dat scenario had ik voor dit jaar ook een beetje in het hoofd. Klimmer Wout is niet meer.