Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Per Strand Hagenes (22), die dankzij zijn buurjongen en de coronapandemie ooit Parijs-Roubaix wil winnen
Special Een van de revelaties van dit voorjaar is Per Strand Hagenes. In Le Samyn en de GP de Denain liet hij al van zich spreken met sterke solo’s in de finales, maar ontbrak hem het geluk. In de E3 Saxo Classic bewees hij zijn talent door als tweede te finishen achter Mathieu van der Poel. Merijn Zeeman bestempelde hem ooit al eens als de natuurlijke opvolger van Wout van Aert en dit voorjaar zet hij een eerste serieuze stap. “In de periode tussen 2028 en 2033 wil ik Parijs-Roubaix winnen”, vertelt hij aan WielerFlits. Een portret.
Per Strand Hagenes (voornaam Per, achternaam in zijn paspoort Hagenes – maar volgens zichzelf Strand Hagenes) werd op 10 juli 2003 geboren in Sandnes, aan de oevers van het Gandsfjord en onder de rook van Stavanger. Zijn vader was een enorme fietsliefhebber en liet zijn zoon graag kennismaken met de wielersport. Dat begon met mountainbiken in het bos. “Tot mijn buurjongen op een bepaald punt ging wielrennen. Dat was Johan Ravnøy”, die tot afgelopen seizoen reed voor het Continentale Coop-Repsol. “Daarna ben ik er ook mee begonnen. Tot 2015 of 2016 keek ik amper naar wielrennen. Natuurlijk kende ik wel Thor Hushovd en Alexander Kristoff”, vertelt hij.
Die laatste kennen we ook als de Beer van Stavanger; Kristoff kwam uit de buurt. “Ik vond fietsen in die tijd heel leuk. Maar toen ik jonger was, vond ik die ritten vooral heel lang. Terwijl dat iets van dertig minuten was. Ik deed dat altijd met mijn vader. Ook ging ik er vaak op uit met vrienden in het bos, waar ik wheelies leerde en een goede techniek ontwikkelde. En toen ik eenmaal op de weg ging rijden, deed ik dat eerst op de fiets van mijn zus. Toen vond ik dat ook heel tof, vanwege de hogere snelheid. Op latere leeftijd kon ik thuis goed trainen. Er was in en rond Stavanger een goede wielercommunity. Johan is nog altijd mijn buurjongen en veel andere jongens van Coop-Repsol en Uno-X woonden in de buurt, net als profs Sven-Erik Bystrøm en Markus Hoelgaard.”
Per Strand Hagenes in 2021 – foto: fotopersburo Cor Vos
Coronapandemie zorgt voor stroomversnelling
Strand Hagenes rijdt vaak alleen tijdens zijn trainingsrondjes, omdat hij dat rustiger vindt. Maar als hij in Noorwegen wel eens gezelschap wil, dan zijn er dus mogelijkheden zat. Wie zijn uitslagen erbij pakt op Cyclingflash.com, ziet dat hij in zijn eerste jaar als junior (2020) slechts twee UCI-koersen reed. Hij werd dubbel Noors kampioen. Dat kwam uiteraard door de coronapandemie. “Ik koerste uitsluitend in Noorwegen. Op nationaal niveau had ik wel een aantal goede uitslagen. Ik versloeg Johannes Staune-Mittet een paar keer, waarvan ik wist dat het een jongen met kwaliteiten was. Hij had het in 2019 internationaal goed gedaan en tekende bij Jumbo-Visma.”
“Toen wist ik: oké, dan zou ik het zelf ook goed kunnen doen als wielrenner”, gaat Strand Hagenes verder. “Uiteindelijk was 2020 een cruciaal jaar in mijn ontwikkeling. Vanwege de pandemie hoefde ik niet naar school. De kwaliteit van trainingen kon ik enorm verbeteren. Ik werd toen getraind door Espen Aareskjold (die nu – opnieuw – zijn trainer is, red.) van Uno-X. Hij is zeer professioneel, bijna maniakaal. Ik kon in die periode heel goede trainingen doen, waarvan ik oprecht genoot. Ik heb niet veel koersen nodig om motivatie te krijgen, omdat ik er al van geniet om te fietsen als training. Ik ben dat jaar ontzettend gegroeid en dat heeft me toch wel verrast.”
Dat bleek een jaar later, toen in 2021 weer veel meer mocht in de wereld. Hij won de Vredeskoers, werd tweede in Aubel-Thimister-Stavelot en op het EK op de weg, maar veroverde in Leuven wel de wereldtitel bij de junioren. “Toen ik vijftien, zestien was in 2019, kon ik oudere jongens bijna nooit verslaan. Dus toen ik in 2021 ineens begon te winnen bij de junioren, had ik dat niet verwacht. Dat was erg leuk. Ik heb dus niet het gevoel dat ik in 2020 iets gemist heb, wat veel insiders in de wielerwereld van mijn generatie dachten. Ik had wat meer internationaal kunnen rijden, zodat je sneller leert hoe je in een groot peloton moet rijden. Maar dat kon daarna ook.”
Toptalent Per Strand Hagenes werd vorig jaar wereldkampioen bij de junioren - foto: Cor Vos
De Noor versloeg in Leuven Romain Grégoire en Madis Mihkels - foto: Cor Vos
Terugkijkend op zijn ontwikkeling als renner, noemt hij 2020 als een eerste cruciaal punt in zijn (nog jonge) carrière. En dat terwijl de algemene gedachte van insiders inderdaad was dat de generatie van Strand Hagenes enkele basiskwaliteiten als wielrenner zou missen door het verloren coronajaar. “De kans is groot dat mijn fysieke conditie dan minder goed was geweest”, denkt de Noor. “Je kan niet zo goed trainen als je veel moet reizen en naar school moet. Het volume van de trainingen was dan fors minder geweest. Je had dan veel productieve trainingsuren ingewisseld voor waarschijnlijk minder productieve koersdagen. Al krijg je daar ook weer andere zaken mee.”
De keuze voor Visma | Lease a Bike
Na zijn eerste jaar als junior kwam Strand Hagenes al op de radar van Jumbo-Visma, wat nu Visma | Lease a Bike is. Net omdat hij Staune-Mittet een paar keer kon verslaan, waarin het Nederlandse team tot dan toe een nieuw juweeltje zag. “Ze wilden dat ik begin 2021 zou meegaan op een trainingskamp met de opleidingsploeg. Omdat het die winter erg koud was, werd dat uitgesteld van januari naar februari, naar uiteindelijk april. Ik voelde meteen aan dat het best een goede ploeg was. Met toen nog Tobias Foss en Johannes (Staune-Mittet, red.) in dezelfde ploeg, hoorde ik dat het een van de topploegen in de WorldTour was. Ze hadden het goed voor elkaar.”
Na die stage in april – toen het wegwielrennen vanwege corona nog altijd stil lag bij jeugd – was de Nederlandse ploeg direct overtuigd. Ze waren er als de kippen bij om hem een twee-plus-drie-jaren-contract aan te bieden. “Ik zag het als een grote kans om voor een van de beste teams in de WorldTour te gaan rijden. Uno-X was op dat moment de enige andere geïnteresseerde ploeg. Dat was ook een goede keuze geweest. Ik had er Noors kunnen blijven praten en het was makkelijker geweest omdat je veel mensen vooraf al had gekend. In de toekomst kunnen zij naar het niveau van Visma | Lease a Bike toegroeien. Maar toen nog niet. Dat maakte de beslissing eenvoudiger.”
Krachtpatser Per Strand Hagenes won in 2023 meteen de Ronde van Drenthe – foto: Cor Vos
Bij de Nederlandse ploeg kwam hij in een omgeving terecht die naadloos aansloot bij het strakke schema dat Aareskjold voor hem maakte in 2020. Hij zag daarin wel een verschil met de andere jongens in de opleidingsploeg. “Toen ik met een aantal Nederlandse en Belgische ploeggenoten sprak, kwam ik erachter dat zij niet zo professioneel trainen zoals in het Noorse systeem. Dat verschilt natuurlijk van land per land. In Noorwegen is dat in ieder geval goed voor elkaar. Maar het is niet zo dat het een beter is als het andere. Ik bedoel, in de top van het wielrennen zijn Belgen en Nederlanders ook altijd van de partij. Wel kan er daardoor verschil in progressie zijn.”
Peter Sagan als groot voorbeeld
Oud-sportief directeur Merijn Zeeman zei al eens dat Strand Hagenes kan uitgroeien tot de natuurlijke opvolger van Wout van Aert, de huidige Visma | Lease a Bike-kopman. De Noor zelf breekt dit voorjaar door, met een tweede plek in de E3 Saxo Classic als voorlopig hoogtepunt. “Ik ben iemand die kalm blijft in verschillende situaties en iemand die altijd logisch nadenkt. De meeste zaken vallen wel op hun plek en soms heb je een beetje geluk nodig. Ik ben in ieder geval een sociale jongen. Of althans, meestal wel. Ik kan ook goed op mezelf zijn en dat is ook oké. Maar ik houd er wel van om onder de mensen te zijn en te praten. Al ben ik tevens graag thuis.”
Het voorjaar is in ieder geval wel de periode waarin Strand Hagenes ooit hoopte te excelleren. “Ik wil de grote klassiekers winnen. Dat is het type renner waarin ik me zelf wil ontwikkelen. Daar is mijn lijf ook het meest geschikt voor. Ik vind het in ieder geval fijn dat ik de tijd krijg om me langzaam te ontwikkelen en zo mijn kansen krijg. Het was mij niet te doen om zo snel mogelijk met de besten bij de profs mee te doen in de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix. Ik geloof niet dat ik dat had gekund. Voor mij was een geleide weg naar de top een beter pad. Mijn kracht ligt in de punchy inspanningen van rond de minuut. Daar heb ik altijd het verschil mee gemaakt.”
Rijdt hij al samen met de toekomstige Sagan, Matthew Brennan? – foto: fotopersburo Cor Vos
Veel verbeterpunten zag de Noor de laatste jaren niet, behalve het vergroten van zijn motor. Met Peter Sagan als grote voorbeeld. “In de jaren 2016 en 2017 begon ik wielrennen pas te volgen. Sagan was toen op zijn top. Ik was er ook als fan bij in Bergen toen hij opnieuw wereldkampioen werd. Hij heeft me echt aangespoord om ervoor te gaan. Ik kreeg in 2023 zelfs de kans om Kuurne-Brussel-Kuurne met hem te rijden. Dat vond ik echt tof. Het was zelfs een doel toen ik jonger was: koersen in dezelfde wedstrijd als Sagan. Dat heb ik behaald. Of ik nog een praatje heb aangeslagen met hem? Nee, het was typisch koersen in Kuurne: een beetje te chaotisch. Maar ook koersen met Alejandro Valverde en Julian Alaphilippe in 2022 was onvoorstelbaar.”
Parijs-Roubaix als droomkoers (tegen Alec Segaert?)
Als er één koers in het speciaal is die de jonge Noor in zijn hart gesloten heeft, dan is het wel Parijs-Roubaix. “Dat vind ik gewoon de allerbeste koers. Dat komt mede door mijn vader. Toen ik jonger was, heeft hij ooit met vrienden de toerversie gereden. Hij kwam toen met fantastische verhalen thuis. Op tv zag die koers er altijd zo zwaar uit, maar die beelden maakten wel altijd indruk op mij. Insane! En toen won mijn grote held Sagan dat Monument in 2018 ook nog eens in de regenboogtrui. Dat is absoluut de wedstrijd waarvan ik droom dat ik hem ooit mag winnen. Vooral omdat veel jongens er ook kúnnen zegevieren en de beste niet altijd wint. Dat heeft iets.”
Hij was er overigens al eens ‘dichtbij’. In 2021 was ondergetekende voor een sfeerverhaal mee met Adrie van der Poel naar de herfsteditie van Parijs-Roubaix. Tijdens de finale verbleven we in het restaurant aan het eind van Carrefour de l’Arbre. Ver voor de wedstrijd voor de profs, kwamen in de stromende regen de junioren voorbij. Aandachtig toeschouwers die wij als liefhebbers van jeugdwielrennen zijn, passeerden twee coureurs: wereldkampioen Strand Hagenes en de dan nog onbekende Alec Segaert. Vlak na hen nog een tweede Noor, inmiddels ook prof: Stian Fredheim. Voor de gelegenheid neemt de hoofdpersoon in dit verhaal ons nog eens mee naar die editie.
De geschiedenis van Strand Hagenes en Segaert (hier samen in de jongste GP de Denain) loopt al even terug – foto: fotopersburo Cor Vos
“Ik weet nog dat ik aanviel op Carrefour, maar niet echt wegkwam. Ik besloot op Alec te wachten, omdat ik ook zag dat Stian nog vol achtervolgde. We kwamen terug samen met zijn drieën en vielen beurtelings aan tijdens de laatste vijftien kilometer. Op de voorlaatste strook trok Alec de gashendel helemaal open. Ik volgde, Stian moest er weer af. Ik bleef vervolgens in het wiel van Segaert tot we de wielerbaan opdraaiden. Op dat punt sloot Stian terug aan. Ik viel opnieuw aan, waarna Stian op het wiel van Alec bleef zitten. Uiteindelijk reed Segaert het in de laatste bocht dicht, waarna Stian eroverheen kwam en won.” Bijzonder: in de GP de Denain reden Segaert én Strand Hagenes opnieuw samen voorop over de Franse kasseien. Nu zegevierde de Belg wél.
Plagend vragen we tot slot hoe lang het duurt voordat Strand Hagenes die felbegeerde kasseitrofee die zo kenmerkend is voor de Hel van het Noorden, in de lucht hijst. “Laat ik wat rekenwerk doen… Tussen 2028 en 2033, in die periode van vijf jaar. Wout van Aert en Mathieu van der Poel zijn dan waarschijnlijk met pensioen, dat zou het al iets eenvoudiger maken. Maar er zullen altijd nieuwe jongens opstaan. Maar dan zou ik mijn droom graag willen verwezenlijken.”
Aankomende wedstrijden voor Per Strand Hagenes
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 22 aug - 13 sep |  Vuelta a España(2.UWT) |
Teams Per Strand Hagenes
| Jaar | Team |
|---|---|
| 2027 | |
| 2026 | |
| 2025 | |
| 2024 | |
| 2023 |
Reacties zijn gesloten.