Materiaalzone 
Fietstoerisme 
WK 2026: Welke Belgische renners strijden voor laatste selectieplekken in Montreal?
Analyse Een kleine twee weken voordat hij zijn selectie voor de wereldkampioenschappen in Montreal bekendmaakt, moet Belgisch bondscoach Serge Pauwels toch opnieuw naar de tekentafel. Twee van zijn certitudes, Tim Wellens en Ilan Van Wilder, moeten ‘last minute’ verstek geven. Een domper voor de Belgische selectie, maar een opportuniteit voor anderen? Wij maken een overzicht.
In tegenstelling tot het klimparcours van vorig jaar in Rwanda, kunnen op de omloop in Montreal verschillende type renners uit de voeten. Niet voor niets hebben zowel Remco Evenepoel als Wout van Aert zich al met veel ambitie aangemeld bij de selectieheer. Voor Van Aert is het WK een doel dat al meer dan een jaar in zijn hoofd zit, en sinds zijn triomf in Parijs-Roubaix nog meer. Een multitalent als Evenepoel kan eigenlijk op alle omlopen winnen. De twee vullen elkaar, met de punch van de Kempenaar en de hardrijderskwaliteiten van Revket, ook goed aan. Zijn zijn de duidelijke leiders.
Naar goede gewoonte omringt Pauwels zijn leiders graag met renners met inhoud. Voor die positie had hij met Tiesj Benoot, Maxim Van Gils, Ilan Van Wilder en Tim Wellens alvast vier renners in gedachten. Vooral de selectie van Wellens was opvallend: vorig jaar weigerde de UAE-renner nog tegen zijn merkenkopman Tadej Pogacar te rijden. Maar door ziekte vlak voor de Renewi Tour geraakt hij niet klaar. Door een val in het slotweekend van de Tour de France geldt hetzelfde voor Van Wilder.
Ook Van Gils en Benoot bezorgden hem de voorbije weken kopzorgen, maar Pauwels bevestigt aan HLN dat ze alsnog verwachten op tijd fit te geraken. Een opluchting, want in een eerder stadium haakten ook al Victor Campenaerts, Cian Uijtdebroeks en Florian Vermeersch af. Anderzijds zouden volgens de Belgische krant Alec Segaert en Rune Herregodts zich wel zeker mogen opmaken voor een trip naar Canada, waar ze in de individuele tijdrit hoge ogen kunnen gooien en vervolgens ook de lange en lastige wegrit mogen rijden.
Benoot voelt zich klaar – foto: Fotopersburo Cor Vos
Als die informatie klopt, dan zijn zes van de acht beschikbare plekken al zeker ingevuld. Pauwels heeft zichzelf voorgenomen om de komende twee weken zo veel mogelijk renners in de gaten te houden voor die plekjes. “Er zijn verschillende aanvliegroutes om naar dat WK te gaan”, liet hij ons eerder weten. “Niet iedereen hoeft uit die twee Grote Prijzen (Quebec en Montreal, red.) te komen die twee weken voordien gereden worden. Er zijn renners die zullen kiezen voor de Vuelta a España, de Tour of Britain is ook een optie.”
In de Vuelta valt natuurlijk Jarno Widar op, maar de jongeling is eerder een leider dan een knecht. Voor Thibau Nys geldt een beetje hetzelfde, bovendien lijkt hij niet in de beste vorm te zitten. Logisch ook, zo kort nadat hij getroffen werd door het toxoplasmose-virus. Het tegenovergestelde kan je zeggen van de jonge Ramses Debruyne, die bij de beste 15 klimmers behoort. Daarmee trekt hij de goede lijn van de Tour de France gewoon door. Gianni Vermeersch voelt zich altijd geroepen als het om een knechtenrol gaat.
In de Renewi Tour was Jenno Berckmoes de uitblinker, hij deed het twee jaar terug al goed op de lokale omlopen in Canada. Ook Quinten Hermans was dik in orde, Pauwels weet bovendien dat hij vrijwel altijd op de renner van Pinarello-Q36.5 kan rekenen. Hij is altijd goed op WK’s. In een eerder stadium noemde Pauwels ook Arnaud De Lie, maar hij werd ziek in de Renewi Tour en vindt zo maar niet zijn beste benen.
Voor snelle mannen als Jasper Philipsen en Jordi Meeus lijkt de omloop, hoewel ze gerust een hellinkje over kunnen, sowieso te lastig. Pauwels zal hen enkel in de hoogste nood overwegen. Realistisch gezien hebben we dus nog zes à zeven kandidaten voor twee plekjes. Aan de renners om zich in koers te bewijzen en voldoende indruk te maken op de Belgische bondscoach.
Om te reageren moet je ingelogd zijn.