Niels Bastiaens

• woensdag 22 april 2026 om 11:48

De Belgische bondscoach Serge Pauwels, Soudal Quick-Step-profrenner Viktor Soenens en team-manager Massimo Van Lancker zijn deze week op bezoek in Canada om de wereldkampioenschappen wielrennen, die in september liggen te wachten, voor te bereiden. Volgens Pauwels krijgt België daar een selectie om van te dromen aan de start.

Zoals steeds neemt Belgian Cycling de voorbereidingen op zo’n groot kampioenschap serieus. Het drietal zakt enerzijds naar Canada af om de logistieke puzzel te leggen, maar Soenens en Pauwels konden ook al fietsen over de parcoursen van de wegrit en tijdrit. Ze spraken ook af met Joseph Limare, de CEO van het lokale organisatiecomité, en Wilfried Pfeffer, de consul-generaal van de Belgische ambassade in Montreal.

Voor België kan er dan ook een heel mooi WK wachten. Een jaar geleden was het voor Pauwels nog puzzelen om de selectie te vullen met de allergrootste namen. Belgisch kampioen Tim Wellens haakte toen al vroeg in het jaar af, omdat hij niet naar Rwanda wilde afzakken. Maxim Van Gils deed hetzelfde. En uiteindelijk zou ook Wout van Aert zijn kat sturen.

Evenepoel werd wereldkampioen tijdrijden – foto: Fotopersburo Cor Vos

“Deze keer heb ik nog geen afmeldingen”, vertelt Pauwels trots. “Ik heb nu, over het algemeen, zelfs meer kandidaten dan voor het kampioenschap in Rwanda. Misschien omdat het in Rwanda een te lastig parcours was. Voor mij was dat meer een klimparcours dan een klassiek parcours. Dat zag je uiteindelijk ook in de uitslag terug, denk ik.”

Dat blijkt in en rond Montreal wel anders. Remco Evenepoel en Wout van Aert spraken al hun ambitie uit om de Belgische ploeg te leiden in Canada. Daarnaast zal Pauwels lastige keuzes moeten maken. “Een renner als Arnaud De Lie heeft op dat parcours ooit lang meegedaan. Ik hoor dat Jasper Stuyven gemotiveerd is om mee te gaan, Thibau Nys krijgt na zijn lastig voorjaar een seizoen met nieuwe accenten en spreekt er van. In de breedte gaan we een heel sterk blok op de been kunnen brengen. Daar ben ik nu al van overtuigd.”

“Er zijn ook verschillende aanvliegroutes om naar dat WK te gaan. Niet iedereen hoeft uit die twee Grote Prijzen (Quebec en Montreal, red.) te komen die twee weken voordien gereden worden. Er zijn renners die zullen kiezen voor de Vuelta a España, maar de Tour of Britain is ook een optie. Dat kan op veel verschillende manieren en dat maakt het ook zo interessant”, besluit Pauwels.