Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘Westland Wil Vooruit’ bouwt samen met Rabo Dikke Banden Races aan de toekomst
Verspreid over verschillende dorpen worden in het Westland maar liefst acht tot negen Rabo Dikke Banden Races georganiseerd, die samen een klassement vormen. Deze wedstrijdjes moeten kinderen niet alleen enthousiast maken voor fietsen, maar ze ook de weg wijzen naar wielervereniging Westland Wil Vooruit.
Annet Duijvensteijn organiseert samen met Mieke Stijger de Rabo Dikke Banden Races in het Westland. “Wij regelen alle Rabo Dikke Banden Races hier in de regio, dus alle ‘rondjes rond de kerk’ binnen het Westland”, vertelt Duijvensteijn. “We hebben voor die wedstrijden in de verschillende dorpen ook een overkoepelend klassement.” Het doel is duidelijk: kinderen laten proeven aan de wielersport en ze vervolgens de mogelijkheid bieden om door te stromen naar de vereniging.
De samenwerking tussen de Rabo Dikke Banden Races en Westland Wil Vooruit bestaat al lange tijd. Volgens Duijvensteijn begon die mede dankzij de Rabobank, die de wedstrijden sponsorde en de samenwerking met de vereniging stimuleerde. Ook haar eigen kinderen legden deze route af. “Onze kinderen hebben eerst op dikke banden hun eerste koersjes gereden en zijn daarna doorgestroomd naar Westland Wil Vooruit.”
Het Westlandse klassement geeft nog een extra dimensie. Kinderen die meerdere wedstrijden rijden, verzamelen punten voor het eindklassement. “Als kinderen meer dan vier keer meedoen, tellen ze mee voor het totaalklassement”, legt Duijvensteijn uit. “Je hoeft niet eens elke keer eerste te worden. Je kunt ook een keer vijfde worden, maar als je meer wedstrijden rijdt, verzamel je wel meer punten.” Dat zorgt ervoor dat kinderen niet na één wedstrijd klaar zijn, maar worden gestimuleerd om vaker terug te komen. “Dat trekt zeker meer kinderen aan”, merkt Duijvensteijn op.
Het Westlandse klassement moet de overstap naar Westland Wil Vooruit extra aantrekkelijk maken. Kinderen die eens echt aan de wielersport willen proeven, krijgen de mogelijkheid om een keer mee te trainen bij de wielervereniging.
Archieffoto Rabo Dikke Banden Race. Foto: Raymond Kerckhoffs
Ook de voorzitter van Westland Wil Vooruit, Sjaak Buijs, ziet de Rabo Dikke Banden Races als een belangrijk middel om nieuwe jeugd met de vereniging in contact te brengen. “Je hebt in de vereniging altijd nieuwe aanwas nodig om talentjes die op straat fietsen bekend te maken met de wielersport”, vertelt hij. Dat dit soms zelfs kan leiden tot een carrière op het hoogste niveau, onderstreept Buijs met voorbeelden uit de praktijk. “Later blijkt dat talenten, zoals Menno Huising, ooit zijn begonnen bij de Rabo Dikke Banden Races.”
Westland Wil Vooruit is tijdens de Rabo Dikke Banden Races zichtbaar aanwezig. Vaak rijdt er een groep mountainbikers van de vereniging mee. Zij fungeren als voor- of achterrijder en maken zo de club zichtbaar voor het publiek. “Wij hebben een hele grote recreatieafdeling binnen onze vereniging”, vertelt Buijs. Een deel van de leden vindt het leuk om tijdens de Rabo Dikke Banden Races mee te rijden in het tenue van de club. “Dan gaan we eerst voor- en achterrijden bij de race en daarna doen we zelf nog een rondje.”
Meer dan alleen de Rabo Dikke Banden Races
Voor Westland Wil Vooruit stopt de kennismaking met de wielersport niet bij de Rabo Dikke Banden Races. De vereniging probeert op meerdere manieren kinderen met de fiets in aanraking te brengen. Zo werkt de club samen met scholen in de regio. Op het parcours van de vereniging worden bijvoorbeeld wekelijks gymlessen gegeven. “Wij zijn een samenwerking aangegaan met die scholen om ze de mogelijkheid te bieden een paar uur over het parcours te fietsen op fietsen van ons”, vertelt Buijs. Ook met kinderdagverblijven wordt samengewerkt; tijdens vakantieperiodes komen kinderen naar het parcours voor verschillende activiteiten.
Daarnaast is er een samenwerking tussen Stichting Ready2Race en Westland Wil Vooruit. Er worden schoolclinics en clinics buiten schooltijd georganiseerd om nog meer kinderen kennis te laten maken met de wielersport. Voor Buijs draait het daarbij in de eerste plaats om plezier. “Het gaat erom de jeugd in contact te brengen met de fiets”, vat hij samen. “En mochten kinderen willen blijven hangen, dan is dat natuurlijk hartstikke leuk voor de vereniging.”
De wielerjeugd van Westland Wil Vooruit. Eigen foto
Volgens Buijs is de stap naar een wielervereniging voor kinderen zelf vaak niet zo groot. Het zijn eerder de ouders die vragen hebben over de kosten en wat er allemaal bij komt kijken. “Zo’n fietsje kost immers geld.” Westland Wil Vooruit probeert die drempel daarom zo laag mogelijk te maken. Kinderen kunnen een fiets huren voor 2,50 euro en krijgen er een helm bij. Vervolgens kunnen ze onder begeleiding meerdere keren meetrainen voordat ouders een fiets hoeven aan te schaffen. “Dan weet je snel genoeg of iemand het leuk vindt of niet”, zegt Buijs. “Als je direct bij de eerste keer een fiets moet kopen, is dat natuurlijk een ander verhaal.”
Voor Duijvensteijn is het uiteindelijk vooral belangrijk dat kinderen plezier beleven aan het fietsen. “We doen het echt voor de kinderen: om enthousiasme te creëren en fietsen leuk te maken”, zegt ze.
Westland Wil Vooruit sluit zich bij die gedachte aan. Of een kind uiteindelijk een talentvolle wedstrijdrenner wordt, een fanatieke mountainbiker of gewoon recreatief blijft fietsen, is volgens Buijs niet van belang. “Plezier, dat is het allerbelangrijkste.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.