Een professioneel wielerpeloton dat door de straten trekt, ploegbussen die klaarstaan en publiek langs de kant. Voor kinderen die meedoen aan een Rabo Dikke Banden Race komt de wereld van de (prof)wielersport ineens heel dichtbij. Tijdens de ZLM Tour wordt die verbinding dit jaar in Waalwijk en Bergen op Zoom letterlijk gemaakt: kinderen krijgen bij de aankomsten van deze ritten van de ZLM Tour de kans om zelf te racen op of vlak bij het parcours waar later die dag de profrenners rijden.

Voor Eelco Franckaert, projectmanager van de ZLM Tour, is dat precies de kracht van het combineren van breedtesport en topsport. “Topsport inspireert de breedtesport”, vertelt hij. De Rabo Dikke Banden Race is daarbij een laagdrempelige manier om kinderen kennis te laten maken met fietsen. Het grote voordeel is volgens Franckaert dat het parcours er voor de professionele wedstrijd al afgesloten en aangekleed is. “Het is vrij laagdrempelig om te organiseren. Omdat je een afgesloten parcours al hebt. Dan heb je alleen de kinderen nodig.”

Juist op zo’n aangekleed parcours met dranghekken, luidsprekers, spandoeken en veel publiek maakt de ervaring voor de kinderen extra bijzonder. De ZLM Tour is een hoog aangeschreven etappewedstrijd in de internationale wielerwereld. Van 2 tot en met 6 september trekt het wielerpeloton door Zeeland en Noord-Brabant.

• 

  1 jul

  Lees ook Mathieu van der Poel kreeg zijn eerste prijs uit handen van Michael Boogerd

  1 jul

Op de slotdag in Waalwijk (zondag 6 september) vindt er een Rabo Dikke Banden Race plaats rondom de finishlocatie van de ZLM Tour. De kinderen bevinden zich daarmee midden in de omgeving waar later de professionele renners hun koers afsluiten en de eindwinnaars gehuldigd worden.

“Het mooie is dat de kinderen een complete ervaring hebben”, zegt Franckaert. “Door mee te doen aan een Rabo Dikke Banden Race op het parcours waar drie uur later de ZLM Tour komt. Eerst zelf in actie schieten. En vervolgens de profs nog in actie zien op precies dezelfde straten.”

Eelco Franckaert namens de ZLM Tour. Foto: Joris Knapen/ZLM Tour

Ook in Bergen op Zoom op vrijdag 4 september wordt een Rabo Dikke Banden Race gekoppeld aan de ZLM Tour. Met onder andere Jonathan Milan, Danny van Poppel en de broers Tim en Mick van Dijke aan de start is er voor jonge deelnemers volop topsport om na afloop van hun eigen ‘races’ naar uit te kijken. Topploegen als Lidl-Trek, Red Bull BORA hansgrohe, Visma | Lease a Bike, Alpecin – Premier Tech, Lotto Intermarché, PicNic PostNL en natuurlijk de Rose Rockets zijn dit jaar present in de ZLM Tour. Maar volgens Franckaert zit de waarde niet alleen in het kijken naar profrenners. Juist het zelf deelnemen maakt het verschil. “Je ziet al die kinderen ook glunderen wanneer ze hun rondjes maken. Dat maakt me altijd nog wel het meest trots.”

Meer dan alleen een Rabo Dikke Banden Race
Binnen de ZLM Tour wordt steeds nadrukkelijker gekeken naar wat een professionele wielerwedstrijd kan betekenen voor de omgeving. Het maatschappelijk activatieprogramma is volgens Franckaert een belangrijk punt binnen de strategie van de organisatie. Naast Rabo Dikke Banden Races worden daarom ook clinics en andere challenges richting de jeugd georganiseerd.

• 

  20 aug

  Lees ook Gele trui van Demi Vollering heeft grote aantrekkingskracht: "Hoop dat ik hen inspireer"

  20 aug

  4

Dit jaar is bijvoorbeeld voor het eerst een ‘klimchallenge’ onderdeel van het programma. In Schijndel kunnen deelnemers klimmen op de Vlagheideberg, waar later die dag de profrenners ook rijden. “Drie uur later wordt die nieuwe klim door de profs gereden en dan kan je gaan vergelijken hoe snel je tijd was tegenover een prof”, vertelt Franckaert.

Dat soort activiteiten moet kinderen en jongeren niet alleen enthousiast maken over de koers, maar ook aanzetten om zelf op de fiets te stappen. “Dat inspireert de breedtesport om naar de topsport te komen. En het creëert ook meer draagvlak.”

Dat laatste wordt volgens Franckaert steeds belangrijker. Gemeenten en provincies kijken bij een topsportevenement niet alleen naar de wedstrijd zelf, maar ook naar wat het evenement voor de omgeving oplevert. Door breedtesportactiviteiten aan de ZLM Tour te koppelen, ontstaat volgens hem een evenement waarin beide werelden samenkomen.

De profs in eigen regio zien in de ZLM Tour. Foto: Fotoburo Cor Vos

“Wij zeggen niet tegen de gemeente: je moet een Rabo Dikke Banden Race organiseren”, legt hij uit. “We brengen ze in contact met de Stichting Ready2Race om hen de mogelijkheden te laten zien. Want hoe kun je nou een Rabo Dikke Banden Race organiseren? Wat zijn de voordelen? Wat moet je zelf organiseren? En dan valt het altijd wel mee en zie je ze enthousiast worden.”

Daarbij kunnen ook buurtsportcoaches een belangrijke rol spelen. Franckaert vindt het belangrijk dat zij al vroeg bij de plannen worden betrokken. Zijn advies aan andere organisatoren van wielerevenementen is dan ook duidelijk: begin op tijd. “Breng het heel vroeg aan bij de gemeentes en neem ze erin mee.”

De profkoers als inspiratie
In de ZLM Tour wordt de verbinding met de profwedstrijd zelfs tot op het podium doorgetrokken. Kinderen worden na hun Rabo Dikke Banden Race gehuldigd op het officiële podium van deze internationale etappewedstrijd. “Hoe leuk is het als een kind na zijn of haar wedstrijdje op het officiële podium mag?”, zegt Franckaert. “We hebben nu een podium dat ook in bijvoorbeeld de Tour de France wordt gebruikt. Ik weet het zeker dat ieder kind dit heel speciaal gaat vinden.”

Zo wordt de ZLM Tour niet alleen een wedstrijd om naar te kijken, maar ook een evenement waaraan kinderen zelf kunnen deelnemen. “De jeugd is gewoon de toekomst en die wil je ook blijven betrekken. Er is tegenwoordig zoveel aanbod van wat kinderen kunnen doen. Voor de wielersport is het heel belangrijk dat kinderen ermee verbonden worden en blijven. Wat dat betreft zijn wij blij dat we het initiatief van de Rabo Dikke Banden Races kunnen omarmen.”