Niels Bastiaens

• woensdag 19 augustus 2026 om 11:27 • Volg in Google

Interview In de Profwielerronde van Etten-Leur was zondagnamiddag misschien wel het beste deelnemersveld ooit in een criterium voor vrouwen te bewonderen. Maar niet lang voor Demi Vollering, Lorena Wiebes, Marianne Vos en Puck Pieterse rondjes maalden in het grootste profcriterium van Nederland, kende de Rabo Dikke Banden Race in Etten-Leur een recordopkomst van maar liefst 250 kinderen. Zoals het ook een mooi signaal is dat vrijwel alle profcriteriums dit jaar een Rabo Dikke Banden Race voor kinderen in de uren voor het hoofdnummer organiseren.

Die statistieken lijken onlosmakelijk met elkaar verbonden. Bij een Rabo Dikke Banden Race krijgen kinderen tussen 2 en 12 jaar de kans om in vijf verschillende leeftijdscategorieën te racen als echte wielerprofs, in het geval van Etten-Leur op hetzelfde rondje als de grootheden die in de Tour de France en Tour de France Femmes grote successen boekten. Meiden wanen zich even Demi Vollering, jongens voelen zich dan misschien wel de nieuwe Paul Seixas, de grote blikvanger bij de mannen. Maar ook in Boxmeer, Surhuisterveen, Chaam, Wateringen, Heerlen, Emmen, Roosendaal, Oostvoorne, Steenwijk, Zevenbergen, Almelo en Maastricht is een Rabo Dikke Banden Race georganiseerd voordat de profs er hun rondjes reden.

Kosteloos en laagdrempelig
Het is een onderdeel dat volgens organisator Ronnie Buiks niet meer weg te denken uit zijn criterium. ’s Ochtends om 10.45 uur beginnen de 9- en 10-jarigen als eersten aan hun rondjes op het parcours, anderhalf uur later sluiten de kinderen op een loopfiets tussen 2 en 4 jaar de rij. Om daarna naadloos over te gaan naar de profcategorieën, die racen in de namiddag en avond.

“Al vanaf de eerste editie in 2007 organiseren we Rabo Dikke Banden Races”, zegt Buiks. “We zitten op de kalender net na de zomervakantie, waardoor we altijd heel wat deelnemers hebben. Maar dit is echt een topjaar. Het kan niet anders dan dat de zege van Demi daar een grote rol in speelt. Kinderen vinden het natuurlijk helemaal te gek om vlak voor de gele trui te racen op ons rondje, en ouders en oma’s en opa’s zijn apetrots als ze zien dat hun oogappels worden gehuldigd naast het eindpodium van de profrenners.”

Grote opkomst bij de Rabo Dikke Banden Races in Etten-Leur.

Rabo Dikke Banden Races worden in samenwerking met de stichting Ready2Race in sommige gevallen georganiseerd als een op zichzelf staand evenement en in veel gevallen is het onderdeel van een ander event. Maar niet toevallig hadden ze in Etten-Leur een ongekend hoge opkomst. De verbondenheid aan de profcriteriums geeft een extra dimensie aan de wedstrijden voor de kinderen. Zoals dat ook in vele andere profcriteriums het geval is. Mathieu Korsmit, directeur Rabobank West-Brabant Noord: “Enerzijds zijn criteriums heel grote en bekende evenementen. Langs de andere kant kennen de meeste criteriums geen entree en zijn ze heel laagdrempelig en toegankelijk voor iedereen om te bezoeken. Dat brengt volk op de been en is mooi om te combineren met een evenement voor kinderen.”

• 

  13 aug

  Lees ook Hoe buurten in Amsterdam en Haarlem door de wielersport worden verbonden

  13 aug

  3

De grote wielernamen die in Etten-Leur komen meerijden, zijn daarbij cruciaal, zegt Korsmit. “Dan kunnen we een totaalpakket aanbieden. We regelen een aantal meet-and-greets met de renners, zodat de kinderen en fans het gebeuren van zo dichtbij mogelijk kunnen meemaken. Dan voelen ze zich echt onderdeel van het criterium. Iemand als Demi of Mathieu van der Poel ontmoeten, dat zijn herinneringen voor het leven.”

Vollering: “Dat is de reden waarom ik meedoe”
Op die manier kwam bijvoorbeeld Olav Kooij, dit jaar glansrijk ritwinnaar in de Tour de France, ooit in aanraking met de wielersport. “Hij deed vele jaren geleden mee aan een Dikke Banden Race in Etten-Leur”, vertelt de organisator. Vollering heeft een gelijkaardig verhaal: “Criteriums zoals deze zijn iets historisch. Het is de plaats waar veel Nederlanders de wielersport voor het eerst leren kennen. Ik ben er zelf op die manier ook ingerold.”

Vol op actie in Etten-Leur.

Wanneer we Vollering vertellen dat vlak voor haar criteriumzege meer dan 250 kinderen hun Rabo Dikke Banden Race reden, verschijnt er meteen een grote glimlach op haar gezicht. “Ik hoop heel erg dat ik hen inspireer”, zegt ze. “Elk beetje inspiratie dat je hier kunt doorgeven naar de volgende generatie, is mooi meegenomen. Natuurlijk doet het me deugd om te horen dat ze hier met veel waren. Dat is ook de reden waarom ik meedoe. Je wil iets teruggeven aan het volk en de fans na de Tour de France.”

Bij het bestuur van Rabobank is het uiteindelijke doel tweeledig. “We konden vanaf onze terugkeer in de wielersport opnieuw voor een profteam gaan, maar Rabobank heeft bewust gekozen om in de volle breedte te sponsoren”, legt Korsmit uit. “We willen jongeren aanzetten tot sportief gedrag. Als dat op termijn leidt tot de nieuwe Van der Poel en Vollering, is dat mooi meegenomen. Maar het draait voor ons vooral om kennismaking en plezier. In Etten-Leur waren ze allemaal winnaars.”