Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom tóch Caja Rural-Seguros RGA van Alex Molenaar naar de Tour de France 2026 gaat
Analyse Voor de grote fanschare van Unibet Rose Rockets werd het nieuws donderdagavond al ingemasseerd, maar kwam de klap vrijdag toch bikkelhard aan: het Franse ProTeam van Nederlandse origine krijgt geen wildcard voor de Tour de France 2026. Tot onbegrip van velen is de keuze voor het laatste ticket gevallen op Caja Rural-Seguros RGA. WielerFlits analyseert waarom.
De voor’s
Het aantal wildcards dat door de UCI vorig jaar werd opgerekt van vier naar vijf, het in oktober op het laatste moment promoveren van Uno-X Mobility, de gegarandeerde wildcard die Tudor Pro Cycling, Pinarello-Q36.5 en het Franse Cofidis voor 2026 behaalden, de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty, het verdwijnen van Arkéa-B&B Hotels, het aantrekken van voormalig ritwinnaars uit de Tour de France als Dylan Groenewegen, Wout Poels en Victor Lafay, het hebben van een Franse ProTeam-licentie én het feit dat de ASO sinds Amaya Seguros in 1991 geen Spaans team van het tweede niveau uitnodigde.
Dylan Groenewegen en Marcel Kittel – foto: Joren Benjamins/Unibet Rose Rockets – Dylan Groenewegen/Marcel Kittel
Al deze argumenten spraken in het voordeel van Unibet Rose Rockets om naast TotalEnergies de voornaamste aanspraak op de tweede wildcard voor de Tour de France 2026 te maken. De laatste maanden heeft WielerFlits die aanloop in meerdere artikelen gekaderd. Maar toch zijn The Rockets er niet bij. Zoals wij eerder schreven, waren er twee worst-case-scenario’s die de ploeg van Bas Tietema, Josse Wester en Devin van der Wiel konden tegenzitten: óf de ASO zou maar één vrije wildcard uitdelen aan TotalEnergies, óf een Spaans ProTeam zou met het tweede ticket aan de haal gaan. Dat laatste is nu dus gebeurd.
De tegen’s
De keuze voor Caja Rural-Seguros RGA valt te verantwoorden. In een ver verleden reden de groenhemden al de Tour. Tussen 1987 en 1989 drie keer, om precies te zijn. Nota bene de Nederlandse sprinter Mathieu Hermans won voor hen zelfs een etappe. Daarnaast is de start van de Tour komende zomer in Barcelona, na Madrid de tweede grote stad van Spanje. Maar bovenal: Caja Rural-Seguros RGA behoort al járen tot het peloton en heeft een bewezen stabiele basis. Dat is voor de ASO vaak belangrijk. Unibet Rose Rockets reed in 2023 pas hun eerste wedstrijd. Toch was het geloof en vertrouwen bij Tietema en co de laatste maanden hoog.
Sportief gezien heeft Caja Rural-Seguros RGA een sterker trackrecord. Op de driejarenranking van de UCI (2023-2025) voor het verdelen van de WorldTour-licenties, eindigde de Spaanse ploeg op plek 25. Daarmee zijn ze het eerste ProTeam van de zeven formaties die zich plaatsten voor een wildcard in 2026, waarmee ze dus ook (ver) boven de Unibet Rose Rockets staan. Zij werden op de driejarenranking 31e met meer dan de helft minder punten dan Caja Rural-Seguros RGA. Dat is overigens ook logisch, omdat Tietema en co dus pas in 2023 hun ploeg lanceerden én het eerste seizoen op Continental-niveau reden.
Caja Rural - Seguros RGA 2026
SpainJuan Manuel Hernandez EsquisabelDe Giro?
De grote droom van Tietema en co is dus uiteengespat. In 2023 zetten ze een deelname aan de Tour de France 2026 als stip op de horizon. Ze zijn gestrand in het zicht van de haven. Toch betekent het niet dat ze dit jaar géén grote ronde zullen rijden. Omdat Cofidis hun gegarandeerde wildcard voor de Giro d’Italia heeft ingeleverd, krijgt organisator RCS Sport een extra te vergeven vrije wildcard. De twee die ze al hadden zullen normaal gesproken altijd naar VF Group-Bardiani CSF-Faizanè en Polti-Visit Malta gaan. De vraag is nu aan welk team de Giro de laatste wildcard gunt.
foto: fotopersburo Cor Vos
Vorige week werd duidelijk dat er achter de schermen gezocht werd naar een oplossing om álle zeven ProTeams die in aanmerking komen voor een grote ronde-wildcard in 2026 een kans te geven. De Vuelta a España zat met het probleem dat ze slechts twee vrije wildcards hadden, terwijl er drie Spaanse ProTeams zijn. Nog geen half uur nadat de Tour kenbaar maakte dat Caja Rural-Seguros RGA een wildcard kreeg, maakte Vuelta-organisator Unipublic (die in de portefeuille zit van de ASO) bekend dat Burgos Burpellet BH en Equipo Kern Pharma een wildcard voor de Spaanse grote ronde krijgen.
Vooralsnog lijken op een na alle ProTeams die in aanmerking voor een wildcard ook zeker van zo’n ticket te zijn. Daar rekenen we beide Italiaanse ProTeams voor de Giro ook bij. De enige ploeg die nog het gevoel zal hebben dat ze in de wachtkamer zitten, is Unibet Rose Rockets. Maar niet getreurd. De eerste geruchten dat Unibet Rose Rockets mogelijk een kans maakt op de Giro, kwamen anderhalve week geleden al bij ons binnen. Nadat ze vrijdag misgrepen voor de Tour, lieten ingewijden langs meerdere kanten meteen aan ons weten dat RCS bereid is hun laatste vrije wildcard aan The Rockets toe te vertrouwen. Bella Ciao!
Ja, de Rockets hebben leuk ingekocht, maar ik gaf gisteren ook al het voorbeeld op papier kun je een leuke ploeg hebben, maar presteer er eerst maar mee. Trek bijvoorbeeld even het lijntje naar het voetbal door. Go Ahead Eagles zou niets in de Europa League te zoeken hebben. Ze pakken uiteindelijk de meeste punten van de Nederlandse deelnemers. Meer dan Feyenoord en Utrecht die op papier een sterker elftal hebben.
Caja Rural krijgt nu de kans en aan hen te tonen dat ze het waard zijn. Uiteindelijk reed van de nieuwe aanwinsten van de Rockets Lafay door meerdere oorzaken geen geweldige seizoenen meer na zijn ritwinst in de Tour, Poels was vorig jaar ook niet meer de Poels van eerder in de Giro (won nog wel in Turkije) en Groenewegen was vorig jaar ook niet meer de topsprinter van weleer. Je kunt ook overal een aantal maanden tot de conclusie komen dat het een leuke ploeg is op papier, maar er niet uit is gekomen. We gaan het zien.
Qua historie: Euskaltel was weliswaar een TT1 maar toch echt “tweede” klas toen zij voor het eerst de Tour reden (en meteen een rit wonnen!). Er waren toen immers maar liefst 30 TT1 met vanaf plek 20 een duidelijk verschil in kwaliteit.
En wederom beschrijft dit artikel niet de trackrecords van beide ploegen in WT klimetappekoersen. Caja die ervaring heeft in de Vuelta, Catalonië, Itzulia, Parijs-Nice en Polen. Rockets alleen Renewi. Kansloos als je kijkt naar het wildcard beleid van ASO. Er doet nooit een ploeg mee zonder ervaring.
Caja heeft niet gelobbyd. Is het zo gek dat ASO graag de betere ploeg plus extra Spanjaarden aan de start wilt? Die bovendien graag aanvallen? (Remember de eerste tour van Euskaltel). Prima dat dat nieuwe ploegje de Giro mag doen. Past beter bij de ploeg, ervaring op doen.
Als jullie dan toch Tour artikeltjes willen schrijven: er zijn dit jaar 3 debuterende ploegen. Wanneer was dat voor het laatst?
Wat heeft de eerste Tour van Euskaltel te maken met Caja? Toch geen bal.
Beetje denigrerend om de Rockets af te doen als een ploegje. Op veel vlakken groter dan het kleine ploegje Caja Rural. Het enige waar Caja groter in is, is een veel langere geschiedenis en recente ervaring in rondes op WT niveau.
Wat ongetwijfeld een factor is in de keuzes die gemaakt worden.
Tot een echte verklaring waarom Unibet als Franse ploeg buiten de boot valt komt het niet. Veel bekende redenen die tegen Unibet spreken worden niet eens genoemd! Zelfs het feit dat ASO het geen echte Franse ploeg noemt niet.
En er is sinds Amaya geen Spaanse ploeg uit de tweede divisie uitgenodigd is blijkbaar een reden waarom Unibet wel een wildcard had moeten krijger? Veel gekker gaat het niet meer worden....