De eerste WorldTour-clash van het nieuwe wegseizoen is gewonnen door Samuel Watson. De 24-jarige Brit van INEOS Grenadiers bleek de snelste in de proloog van de Santos Tour Down Under. Watson verwees zijn landgenoot Ethan Vernon en Laurence Pithie naar de dichtste ereplaatsen. Proloogspecialist Maikel Zijlaard werd zevende.

Here we go! Het is niet voor het eerst in de geschiedenis van de Santos Tour Down Under, maar aftrappen met een proloog is wel hoogst ongebruikelijk. De allereerste keer dat dit gebeurde, was nog maar drie jaar geleden, in de Tour Down Under van 2023. Toen kregen de renners een inleidende tijdrit van 5,5 kilometer voor de wielen geschoven, nu ging het om een proloog van amper 3,6 kilometer.

De plaats van bestemming was – net als drie jaar geleden – Adelaide. In de hoofdstad van de Australische deelstaat Zuid-Australië was een traject uitgetekend dat in grote lijnen de rivier de Torrens volgde. Het parcours was niet al te uitdagend, al volgden er in de slotfase wel enkele bochten waar het mogelijk was om tijd te winnen of te verliezen. De renners reden deze proloog overigens op hun reguliere wegfietsen.

• 

  20 jan

  Lees ook Waarom de renners op gewone wegfietsen de proloog van Tour Down Under zullen afwerken

  20 jan

Watson noteert eerste richttijd 
Michael Gogl van Alpecin-Premier Tech rolde als eerste renner van het startpodium, maar de Oostenrijker zou geen rol van betekenis spelen in de strijd om de dagzege. De eerste echte richttijd kwam op naam van Samuel Watson. De renner van INEOS Grenadiers, die vorig jaar nog verrassend de snelste was in de proloog van de Ronde van Romandië, noteerde een tijd van 4 minuten en 17 seconden en mocht daarmee plaatsnemen in de hotseat.

Matthew Brennan moest duidelijk zijn meerdere erkennen – foto: Fotopersburo Cor Vos

Na Watson volgden nog heel wat specialisten tegen de klok, en dus kon de Brit zich zeker nog niet rijk rekenen. Zo kwam Ethan Vernon zeer dicht bij de toptijd van zijn landgenoot, maar de sprinter van NSN Cycling strandde op enkele honderdsten. Van een andere Brit, Matthew Brennan, werd ook veel verwacht. Het toptalent van Visma | Lease a Bike kwam echter niet in de buurt en moest bijna tien seconden prijsgeven op Watson.

Bekijk hier de binnenkomst van Watson:

The prologue prince does it again! 👑

Sam Watson takes the victory in the prologue of the Tour Down Under, and with it the ochre jersey 🙌 pic.twitter.com/r9NN8RP356

— Cycling on TNT Sports (@cyclingontnt) January 20, 2026

Tijd van Watson blijkt onbereikbaar 
Brennan was overigens in goed gezelschap, want de ene na de andere hardrijder beet zijn tanden stuk op de bijzonder scherpe tijd van Watson. De voorlopige leider liet erkende specialisten als Finn Fisher-Black en Michal Kwiatkowski in het stof bijten en zo kon het grote aftellen naar een (mogelijke) tweede WorldTour-zege beginnen. Al was het ook in de tweede golf nog uitkijken naar de nodige proloogspecialisten, die het feestje van Watson eventueel nog konden verstieren.

Het bleek voor de meeste renners echter een onhaalbare tijd. Van de latere starters deed Pierre Gautherat nog wel van zich spreken, de Fransman noteerde de voorlopig vierde tijd, maar moest alsnog dik vier seconden toegeven. Niet veel later was het de beurt aan misschien wel de grootste concurrent van Watson, Maikel Zijlaard, maar ook de Nederlander moest in zijn geliefkoosde discipline de duimen leggen voor vroege starter Watson.

Maikel Zijlaard kwam niet aan de tijd van Watson – foto: Fotopersburo Cor Vos

Na het finishen van Zijlaard had de Brit nog maar weinig renners te vrezen, al konden Tim Torn Teutenberg en Jay Vine (als laatste starter) eventueel nog voor een omwenteling zorgen. Teutenberg stelde ook zeker niet teleur, maar de tijd van Watson bleek ook voor de jonge Duitser te hoog (+4 seconden) gegrepen. En Vine? De Australiër reed een dijk van een proloog, deed goede zaken met het oog op een eventuele eindzege, maar de ritzege zat er niet in.

En zo mocht Watson na een lange zit in de hotseat eindelijk juichen. Het is voor de Brit – die uiteraard ook de eerste leider is in de Tour Down Under – de zesde zege uit zijn profcarrière.

Santos Tour Down Under (2.UWT)

Proloog: Adelaide → Adelaide (3.6 km)

RITAKJONGEREN

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Samuel Watson Ineos Grenadiers	Ineos Grenadiers	04:16
2	Ethan Vernon NSN Cycling Team	NSN Cycling Team	+ 01
3	Laurence Pithie Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	+ 03
4	Jay Vine UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	+ 04
5	Pierre Gautherat Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 05
6	Mauro Schmid Team Jayco AlUla	Team Jayco AlUla	"
7	Maikel Zijlaard Tudor Pro Cycling Team	Tudor Pro Cycling Team	"
8	Tim Torn Teutenberg Lidl - Trek	Lidl - Trek	"
9	Oliver Bleddyn Australia	Australia	"
10	Jensen Plowright Alpecin - Premier Tech	Alpecin - Premier Tech	+ 07

Volledige uitslag

foto: Fotopersburo Cor Vos

Santos Tour Down Under (2.UWT)

Proloog: Adelaide → Adelaide (3.6 km)

Rank		Renner	Team	Tijd
1	-	Samuel Watson Ineos Grenadiers	Ineos Grenadiers	04:16
2	-	Ethan Vernon NSN Cycling Team	NSN Cycling Team	+ 01
3	-	Laurence Pithie Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	+ 03
4	-	Jay Vine UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	+ 04
5	-	Pierre Gautherat Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	+ 05
6	-	Mauro Schmid Team Jayco AlUla	Team Jayco AlUla	"
7	-	Maikel Zijlaard Tudor Pro Cycling Team	Tudor Pro Cycling Team	"
8	-	Tim Torn Teutenberg Lidl - Trek	Lidl - Trek	"
9	-	Oliver Bleddyn Australia	Australia	"
10	-	Jensen Plowright Alpecin - Premier Tech	Alpecin - Premier Tech	+ 07

Volledige uitslag