De sprinters moeten in de Tour de France van dit jaar zuinig omspringen met hun kansen. Na de zevende etappe (190 kilometer van Livarlot naar Fougères) zijn er nog hooguit twee reële mogelijkheden over voor de snelle mannen, als ze er tenminste in slagen de komende dagen al het klimwerk te verteren. Alle reden dus om de rit van vrijdag met beide handen aan te grijpen voor een koninklijke massasprint.

Parcours
De rit tussen het Normandische Livarlot en het Bretonse Fougères kan ongetwijfeld worden aangeduid als een van de eenvoudigste van deze ronde. De enige hindernis van de dag die meetelt voor het bergklassement doemt al op na iets meer dan twaalf kilometer. Met twee kilometer klimmen aan 4,7 procent zal op de Côte de Canapville (4e categorie) bovendien niemand in de problemen komen.

Een eerste kans om hun benen te testen krijgen de sprinters na 65,5 kilometer in Argentan, waar punten zijn te verdienen voor de groene trui. Door het licht aflopende parcours gaat het vervolgens de laatste twintig kilometer in vliegende vaart richting de finish. Enige obstakels in de slotfase zijn een aantal rotondes. Giant-Alpecin liet in de etappe van woensdag zien dat een sprintvoorbereiding daardoor nog aardig verstoord kan worden.

De finishstraat loopt licht omhoog, al gaat het om niet meer dan 2 à 3 procent. De weg zal er droog bijliggen, want er wordt in het westen van Frankrijk voor de hele dag geen regen voorspeld.

Fougères diende één keer eerder als aankomstplaats in de Tour. Precies dertig jaar geleden won La Vie Claire er met Bernard Hinault en Greg Lemond de ploegentijdrit. Marcel Kittel won in 2013 in Tours een rit die in Fougères was begonnen. Het was in die ronde de derde van in totaal vier ritzeges voor de dit jaar afwezige Duitser.

Favorieten

Naar de topfavoriet voor deze echte sprintersetappe hoeft niet lang gezocht te worden. André Greipel heeft al twee ritzeges op zak en zal daar graag nog een derde aan toe willen voegen. Onderweg moet hij ook nog proberen wat extra punten te vergaren voor zijn groene trui, want in de lastige etappes die gaan komen zijn de wat betere klimmers bij de tussensprints in het voordeel.

Voor Mark Cavendish staat het aantal ritzeges in de Tour al sinds 2013 op 25. Vorig jaar schakelde hij zichzelf vroeg uit door een val en dit jaar lijkt Greipel simpelweg te sterk. Zowel in Zeeland als in Amiens verliep de sprintvoorbereiding bij Etixx-Quick-Step echter verre van vlekkeloos, dus met een betere timing kan het deze keer misschien wel lukken.

Peter Sagan maakt er in de Tour bijna een gewoonte van om ereplaatsen te vergaren, maar niet te winnen. De Slowaak van Tinkoff-Saxo sprintte de afgelopen dagen al weer drie keer naar de tweede en een keer naar de derde plaats. In Amiens was hij in de laatste meters het snelste van allemaal, maar dat bleek net niet genoeg om Greipel nog te achterhalen.

De overige sprinters misten de slag in de waaieretappe van zondag, maar werden drie dagen later door Greipel alsnog op waarde geklopt. De Noren Alexander Kristoff (Katusha) en Edvald Boasson Hagen (MTN-Qhubeka) weten wat het is om een Touretappe te winnen en zij zullen in Fougères dan ook azen op revanche.

De Franse toeschouwers zagen Nacer Bouhanni letterlijk wegvallen en moeten hun hoop nu vestigen op Arnaud Démare (FDJ) en Bryan Coquard (Europcar). Die laatste komt uit Bretagne en zal daarom vrijdag extra gemotiveerd zijn om de etappe te winnen. In de rit naar Le Havre was hij er met een derde plaats al dichtbij.

Andere snelle mannen zijn de Italiaan Davide Cimolai (negende in Amiens) en Sam Bennett. De Ier van Bora-Argon raakte in de eerdere etappes telkens op achterstand en kon zich daarom nog niet echt meten met zijn concurrenten. Daar zal hij vrijdag verandering in willen brengen.

Favorieten volgens WielerFlits
**** André Greipel
*** Mark Cavendish, Peter Sagan
** Alexander Kristoff, John Degenkolb, Bryan Coquard
*  Arnaud Démare, Edvald Boasson Hagen, Davide Cimolai, Sam Bennett