De Vuelta a España gaat op de voorlaatste zondag verder met een heuvelachtige rit waarin opnieuw alle ogen op Visma | Lease a Bike gericht zullen worden. Etappe 15 naar Córdoba is vanwege de verwachte hitte flink ingekort. Daardoor komt een van de drie geplande beklimmingen te vervallen. Desondanks blijven er genoeg hindernissen over om het de sprinters lastig te maken en ligt een nieuwe vluchtersrit opnieuw op de loer. Wielerflits blikt vooruit!

Parcours

In de vijftiende etappe kan het letterlijk heet worden in de Vuelta. De renners trekken 110,2 kilometer door het hart van Andalusië, van Palma del Río naar Córdoba. De ingekorte etappe kent nog altijd 2028 hoogtemeters, maar vooral de laatste 30 kilometer zijn interessant.

In 2024 finishte de Vuelta eveneens in Córdoba. Toen zorgde een klim in de finale ervoor dat het peloton flink uit elkaar viel. Wout van Aert bleek uiteindelijk de sterkste en sprintte overtuigend naar de overwinning.

Het parcours is dit keer niet hetzelfde, maar de vergelijking met 2024 dringt zich wel op. Ook nu ligt er in de laatste dertig kilometer een klim: de Puerto Artafi is 5,9 kilometer lang en stijgt gemiddeld 5,7 procent. Na de top volgt niet meteen een afdaling, want eerst blijft de route nog enkele kilometers op een plateau rijden.

Daarna gaat het naar beneden richting de laatste acht kilometer. Die zijn volledig vlak en vormen de ideale aanloop naar Córdoba. Voor de klim krijgen de renners vooral het typische Andalusische landschap voorgeschoteld, met glooiende wegen tussen uitgestrekte olijfgaarden.

Onderweg ligt ook nog de Puerto de la Forestal (6,7 kilometer aan 4,1 procent), maar die helling lijkt niet zwaar genoeg om grote verschillen te veroorzaken. De verwachting is dan ook dat de aandacht vooral in de slotfase naar de Puerto Artafi verschuift voor een spannende ontknoping. Wordt dit een rit voor de sprinters? De finale is redelijk rechttoe-rechtaan. De Alto Villaviciosa de Córdoba zal door de wijziging van het parcours niet worden beklommen.

• 

  22 aug

  Lees ook Vuelta 2026: Voorbeschouwing op parcours - Start in Monaco, zeven aankomsten bergop en slot in Granada

  22 aug

---

Klassementen

---

Favorieten

Het is een etappe met bijna 2.700 hoogtemeters, maar toch is dit op het eerste oog een rit voor de sterke sprinters in dit Vuelta-peloton. Visma | Lease a Bike heeft alle troeven in handen en mag met vertrouwen uitkijken naar deze rit naar Córdoba. Deze rit lijkt een beetje op de etappe van vrijdag, die vanuit een monstervlucht gewonnen werd door Wout van Aert. Gaat hij voor een tweede ritzege?

Voor de geel-zwarte formatie kan het op meerdere manieren. Met Matthew Brennan als sprinter met al drie (!) ritzeges op zak zullen niet veel ploegen willen meewerken om hem ‘zomaar’ naar de finish te brengen, maar in de rit naar Loja hebben we gezien dat Van Aert en Brennan het ook vanuit de aanval kunnen.

Op die manier ontloopt Visma | Lease a Bike de verantwoordelijkheid en is het aan de kopmannen om zelf de koers in controle te houden. Aanvallen met Van Aert en Brennan achter de hand houden? Dat bleek ook een winnende tactiek.

Als we een ploeg moeten aanwijzen die wil meewerken met Visma, is het Cofidis voor Bryan Coquard. De Fransman won verrassend de rit waarin Tadej Pogačar uitviel en dat gaf zijn ploeg vertrouwen. In de sprintkans die daarna nog volgde werd Coquard ook tweede achter Brennan.

Jordi Meeus, Hugo Hofstetter en Vito Braet zullen ook hopen op een sprint van een uitgeduld peloton, maar zo makkelijk zal dat niet worden. Gaan Red Bull, NSN en Lotto Intermarché mee controleren om er een sprint van te maken?

Want in deze fase van de Vuelta gaat de vermoeidheid een rol spelen, en als Visma | Lease a Bike al gaat aanvallen met hun sprintkopmannen… Dat is wellicht een teken aan de wand. De aanval gaat mogelijk vaker lonen in dit soort etappes die fifty-fifty zijn als het gaat om sprintkansen. De rit van vrijdag vormt daarbij een blauwdruk als we zoeken naar kanshebbers voor zondag.

Renners als Vincenzo Albanese (EF Education-EasyPost), Magnus Cort (Uno-X Mobility) en Finn Fisher-Black (Red Bull-BORA-hansgrohe) zullen zeker hun kans gaan en hebben een sterke sprint. Axel Laurence (Netcompany INEOS) ook, al ging hij vrijdag onderuit in al zijn enthousiasme. Andreas Kron, Rasmus Tiller (Uno-X Mobility) en Kevin Vermaerke (UAE Emirates XRG) hebben dan weer een minder goede sprint.

Wie de slag miste in die rit zal nu op revanche uit zijn. Dan kijken we bijvoorbeeld naar iemand als Thibau Nys (Lidl-Trek), Ethan Hayter (Soudal Quick-Step) of Alessandro Romele (XDS Astana). Voor een Stefan Küng biedt de rit kansen, maar mogelijk is het net te lastig voor hem. Of kan Bastien Tronchon nog eens verrassen, of zijn ploeggenoot Valentin Madouas?

---

Weer en TV

Zondag krijgen de renners een grotendeels zonnige dag voorgeschoteld. Andermaal lopen de temperaturen hoog op in de omgeving van Córdoba, want het kwik schommelt tussen de 35 en maar liefst 39 graden Celsius in de middaguren. Er staat nauwelijks wind en de kans op neerslag is… nul.

---