Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Na een grote omweg maakt Alex Molenaar zich op voor ‘bizar’ Tour-debuut met Caja Rural
Interview De weg naar de Tour de France is voor iedereen anders, maar zoals Alex Molenaar zijn er maar weinigen. De 26-jarige Rotterdammer was verrast toen zijn ploeg Caja Rural-Seguros RGA een wildcard kreeg voor de Tour 2026, maar inmiddels is het realiteit en staat hij op de lijst om de Tour te gaan rijden. “Als ze mij dit twee jaar geleden hadden verteld, dan had ik het niet geloofd”, lacht Molenaar bij WielerFlits.
Het was een paar weken geleden dé vraag die de wielerwereld bezighield: welke ploeg krijgt de laatste wildcard voor de Ronde van Frankrijk 2026? Unibet Rose Rockets was in de race, maar Tourorganisatie ASO koos uiteindelijk voor Caja Rural-Seguros RGA, mede vanwege de start in Barcelona dit jaar. Een ProTeam met vooral Spanjaarden, een Tsjech, een Australiër, een Portugees en… Alex Molenaar.
“Ik denk dat we allemaal wel heel verrast waren”, reageert hij voor onze camera. “We wisten dat het een kleine mogelijkheid was door de WorldRanking, maar we wisten ook dat het hartstikke moeilijk ging zijn. Dat het uiteindelijk gelukt is, dat is echt wel bizar voor de ploeg. Iedereen was superblij, dat was mooi.”
foto: WielerFlits
‘Ik wist dat deze reacties zouden komen’
Kritiek op de keuze van de ASO was er ook. Veel volgers vonden dat Unibet Rose Rockets, zeker na de inkomende transfers (onder meer Dylan Groenewegen, Wout Poels en Victor Lafay) van afgelopen winter, de wildcard verdiend had ten koste van Caja Rural. “Ik wist dat de reacties zouden zijn zoals ze waren, maar dat is wel normaal denk ik”, aldus Molenaar. “Maar ja, wij kunnen er ook niets aan doen…”
Binnen het Spaanse team kwamen er geen mensen aankloppen bij Molenaar over de heisa die, vooral op sociale media, was ontstaan. “Ik weet het eigenlijk niet, ik heb niemand daarover gesproken”, geeft hij toe. “Maar dit is echt de ideale situatie voor de ploeg. Een start in Spanje, dan ook nog de Tour de France… Beter kan het niet.”
Voor Molenaar, die een Spaanse moeder heeft en daardoor vloeiend Spaans spreekt, lijkt een droom in vervulling te gaan komende zomer. Hij staat op de longlist voor de Tour de France en zijn hele programma werkt toe naar een drieweekse fietstocht door Spanje en Frankrijk. “Dat zou natuurlijk wel mooi zijn, ik hoop het”, blijft hij stoïcijns.
‘Je moet blijven vechten’
In diverse heuvelwedstrijden liet de Nederlander zich de afgelopen jaren al gelden met ereplaatsen. Dit voorjaar was hij al derde in de GP de Marseillaise en vorig jaar was hij tweede in de GP Miguel Indurain achter winnaar Thibau Nys. En straks wil Molenaar in de Tour ook een rol van betekenis gaat spelen. “Dat is wel de bedoeling vanuit de ploeg en ze geven mij daar vertrouwen in. Dat is het plan.”
“Als ze mij dit twee jaar geleden hadden verteld, dan had ik het niet geloofd, maar zo kan het gaan”, zegt Molenaar. Via het toenmalige Monkey Town-team (tegenwoordig Parkhotel Valkenburg) kwam hij bij Burgos-BH terecht. Daar mocht hij niet verder, waarna hij via het continentale Electro Hiper Europa en Illes Balears Arabay zich in de kijker reed bij Caja Rural-Seguros RGA. En dan wacht opeens de Tour. “Je moet blijven vechten, en dan je weet nooit…”
Ploeggenoot Iúri Leitão is vol lof over Molenaar. “Hij is heel erg grappig en heel relaxed”, lacht de Portugese sprinter van Caja Rural-Seguros RGA. “Hij is de renner met wie ik graag samen koers. De vibe is altijd goed als Alex erbij is en ik geniet daar wel van. Hij is als renner erg compleet en explosief. Alex is ook goed op korte klimmetjes en zelfs in sprintetappes kan hij mij goed afzetten. Dat maakt hem erg compleet.”
Aankomende wedstrijden voor Alex Molenaar
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 4 jul - 26 jul |  Tour de France(2.UWT) |
Teams Alex Molenaar
| Jaar | Team |
|---|---|
| 2026 | |
| 2025 | |
| 2024 | |
| 2023 | (CTM) |
| 2022 | (PRO) |
Reacties zijn gesloten.