Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom ’trage groeier’ Niels Driesen volgende stappen wil zetten bij Pinarello-Q36.5
Interview Jarno Widar is nog maar net doorgebroken in de Vuelta a España of het volgende Belgische klimtalent staat alweer voor de deur. In de prestigieuze belofterittenkoers Tour de l’Avenir reed de 21-jarige Niels Driesen afgelopen week de pannen van het dak. Toch wil de jonge Limburger nog geen stempel op zich en belooft hij rustig aan zijn toekomst te werken bij het Zwitserse Pinarello-Q36.5. Een kennismaking.
Het kan snel gaan. Een jaar geleden stond Widar nog op de één na hoogste trede van de Ronde van de Toekomst na Paul Seixas, ditmaal doet streekgenoot Driesen hetzelfde na wereldkampioen Lorenzo Finn, die zijn categorie al lijkt ontgroeid. In de openingsrit pikte Driesen een knappe ritzege mee. “Het was een topweek”, lacht hij. “We wisten op voorhand dat Finn heel moeilijk te verslaan zou zijn, en dat er nog andere mannen heel goed voorbereid zouden zijn. Maar we hebben ons goed geweerd en mogen trots zijn.”
“Ikzelf had wel mooie dingen getoond in de Giro Valle d’Aosta en de Ronde de l’Isard, maar in de Giro Next Gen merkte ik dat er toch nog een verschil was met de absolute top. Je hebt mannen die maandenlang naar zo’n rittenkoers toewerken met hoogtestages et cetera, terwijl ik gewoon overal goed probeer te zijn. Dan is het toch een verrassing dat het zo voorspoedig is verlopen”, aldus de talentvolle renner van Lotto-Intermarché.
Bondscoach Serge Pauwels zegt: Niels komt er nu pas door omdat hij de voorbije jaren vooral in dienst van Widar heeft gereden.
“Niet helemaal mee eens. Ik denk niet dat Jarno mij ooit kansen heeft ontnomen. Vorig jaar had ik gewoon het niveau nog niet dat ik nu wel heb, maar ik zou dat niet meteen aan Jarno linken. Hij is een uitzonderlijk talent. We komen supergoed overeen en het is prachtig om te zien hoe zijn talent er nu op het hoogste niveau uitkomt. Ik heb altijd met plezier voor hem gewerkt, maar heb nu vooral zelf een grote stap gezet.”
Een geconcentreerde Driesen – foto: Fotopersburo Cor Vos
Hoe zag jouw traject naar de top er dan uit?
“Vanaf mijn vijf jaar ben ik begonnen BMX’en. Ik heb dat vijf jaar gedaan, in het begin in combinatie met wegwielrennen, maar dat laatste lag me gewoon veel beter. Ik denk dat ik de jaren nadien eerder gestaag ben gegroeid. Als junior was het ook wel goed, maar toch nog niet echt top. Het heeft even geduurd voordat ik mijn draai vond. Na een goede winter is dat pas dit seizoen gelukt. Misschien ook omdat ik pas vanaf deze winter pas echt veel uren heb getraind.”
Bewust?
“Ergens wel. Ik denk dat ik op dit moment nog altijd niet honderd procent voor mijn sport leef. Pas op, ik doe zeker mijn best op training en zo. Ik probeer natuurlijk ook een beetje op mijn eten te letten. Maar ik rijd niet voor specifieke doelen of doe niets speciaals. Ik zie er het nut niet van in om minder koersdagen te doen en gerichter naar wedstrijden toe te werken. Ik fiets nog altijd om te koersen, dat doe ik het liefste.”
“Het komt meer en meer voor dat er renners zijn die op vrij jonge leeftijd al een beetje het plezier verloren hebben, omdat ze het toch iets te serieus hebben genomen van in het begin. Maar ik heb er zelfs nooit aan gedacht om het op echt jonge leeftijd zo serieus te nemen. Dat is nooit echt een bewuste keuze geweest, dat is eigenlijk vrij normaal hoe dat ik het zag. Je ziet nu dat het rendeert. En dat ik wellicht nog veel marge heb.”
Waar geniet je het meeste van als renner?
“Ik vind het een supermooie sport en je komt op superveel mooie plaatsen. Ik ben mijn jaar begonnen in Oman en ga het hopelijk eindigen in Canada. Er zijn heel veel verschillende aspecten en heel veel soorten koersen en parcoursen. Tot nu toe kan ik alles best goed en dat is leuk. Maar in de komende jaren zal duidelijker moeten worden waar ik specifieker op kan inzetten.”
Driesen begon zijn jaar in Oman – foto: Fotopersburo Cor Vos
Dit voorjaar won je nog een vlakkere sprintrit, nu ben je bij de beste renners van je generatie bergop en bij de junioren reed je top 5 in de Ronde van Vlaanderen.
“Ik verbaas mezelf elke week meer. Voor dit seizoen had ik helemaal geen sprint in de benen. Het was telkens volgen tot ik gelost werd, zo hard mogelijk naar boven rijden en zo goed mogelijk mijn werk doen. Nu merk ik dat ik op veel meer parcoursen uit de voeten kan. Misschien is het juist goed dat ik de in laatste twee jaar niet zo sterk was. Ik moest het hebben van mijn positionering en inzicht om vooraan te zitten. Die kwaliteiten gaan me nog van pas komen.”
Maar dan wel bij Pinarello-Q36.5, en niet bij je huidige ploeg Lotto-Intermarché. Vanwaar die keuze?
“Dat is een stap waar ik heel blij mee ben. Vanaf het eerste gesprek met performance manager Kurt Bogaerts had ik er een heel goed gevoel bij. Ze zijn officieel een ProTeam, maar eigenlijk rijden ze gewoon een volledig WorldTour-programma. Het is een ploeg die groeiende is, maar wat me het meeste aansprak is de omkadering. Dat heeft voor mij de doorslag gegeven om de stap te zetten.”
Welke wilde plannen hebben ze daar met jou?
“Om rustig te groeien. Ik probeer er nuchter in te staan en wil mijn tijd nemen. Volgend jaar zullen ze mij veel ervaring laten opdoen in veel verschillende koersen. Pas de jaren nadien gaat het om de resultaten. Ik heb ook duidelijk aangegeven dat ik er geen probleem voor heb om voor een kopman te rijden. Met Tom Pidcock en Mauro Schmid rijden er renners die gelijkaardige types zijn. Dus er zijn mogelijkheden genoeg.”
Verlaat je Lotto-Intermarché toch met pijn in het hart?
“Absoluut. Ik ben twee jaar heel content geweest bij de ploeg. Mijn beste maten rijden volgend seizoen nog altijd hier, dus het is echt geen gemakkelijke keuze geweest. Maar ik moest uiteindelijk kijken in functie van mijn carrière, en dan maak ik wel de juiste keuze. Voor nu blijf ik nog alles voor hen geven en wil ik het jaar mooi afsluiten met hopelijk een goed WK in Canada, op een parcours dat me goed ligt.”
Teams Niels Driesen
| Jaar | Team |
|---|---|
| 2028 | |
| 2027 | |
| 2026 | (CTM) |
| 2025 | |
| 2024 |
Om te reageren moet je ingelogd zijn.