Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Het wordt een groot feest”: Unibet Rose Rockets legt lat opnieuw hoog in Amstel Gold Race
Video Voor Unibet Rose Rockets is de Amstel Gold Race een speciale koers. De wedstrijd zal altijd als een thuiskoers voelen door de Nederlandse roots van het team en was bovendien de eerste grote voorjaarsklassieker waar de ploeg voor werd uitgenodigd. WielerFlits sprak met ploegleider Rob Harmeling over de komende editie.
“We zijn er al voor het vierde jaar, zo snel gaat het. Onze ambities zijn, zoals altijd, groot. We gaan proberen om top-20 te rijden. Realistisch gezien is dat moeilijk. Het is een van de zwaarste klassiekers op de kalender en het is de hele dag hard werken, maar we leggen de lat hoog. Onze renners kunnen het aan. We zijn van plan om niet alleen deel te nemen, maar ook om de koers mede te bepalen”, aldus Harmeling.
Een andere reden dat de Amstel Gold Race een speciale koers is voor de ploeg, is omdat de fans van de ploeg in grote getalen te vinden zijn langs het parcours. “De ‘Rockets-bocht’ is weer in full swing. Het wordt een groot feest. Voor de renners is dat rocket fuel. Dat onze fans hier niet alleen online, maar ook fysiek aanwezig zijn is het leukste wat er is. We kijken er naar uit.”
Speerpunten in Amstel Gold Race
Kan dat ook voor extra druk voor de renners zorgen? “Renners zijn altijd nerveus, maar zodra ze gaan fietsen moeten ze gewoon doen waar ze goed in zijn. Dit is vooral positieve energie. Dat levert geen druk op, maar juist een extra push“, zei de Nederlander, die sinds 2023 verbonden is aan de ploeg.
Loockx is een van de leiders – foto: Fotopersburo Cor Vos
In de Amstel Gold Race zullen de Rockets met een andere samenstelling aan de start verschijnen dan in de kasseienklassiekers. “Ik verwacht veel van Lander Loockx en Clément Venturini. Er heerst een heel andere dynamiek dan in de kasseiengroep. Het zijn andere types. We gaan nu meer in transitie richting de klimmers. Dat is net zo leuk. Het is een groep die naar elkaar toegroeit en we maken steeds stappen in de samenwerking. Dat is in elke koers nodig, maar al zeker in de heuvelklassiekers. Dan kan je het niet alleen, want dat kost te veel energie. Het is een andere groep, maar de spirit is hetzelfde”, aldus Harmeling.
“Samenwerking stimuleren”
De ploegleider legt belangrijke accenten. “Elke renner heeft zijn eigen kwaliteit, daar moeten ze in geloven. Hoe zwaarder de koers, hoe spannender het is en zodra het spannend wordt, kruipt hij in zijn schulp en gaat hij dingen alleen doen. Als coach moet je dan samenwerking stimuleren, bijvoorbeeld door aan te geven dat je helpers niet voorbij moet rijden. Dat soort dingen zijn niet zichtbaar op televisie, maar kosten veel energie. Aan het einde kan dat het verschil maken.”
“We stimuleren elkaar goed. Als we op trainingskamp zijn in december voelt het als een grote familie. We trainen door elkaar heen. Wout Poels is nu bijvoorbeeld op hoogtestage met Hartthijs de Vries, die helemaal geen klimmer is. Zo kan je leren van elkaar. Wij willen dingen juist bevragen. We geloven niet in het bij elkaar zetten van dezelfde karakters, maar juist in een mix.”
Al met al kijkt Harmeling dus uit naar de Amstel Gold Race. “Het is een soort transitie. De ploeg moet er nog in komen, maar zondag wordt van start tot finish genieten. Hollands mooiste!”, eindigt hij met zijn typische glimlach.
Nogal logisch dat vooral je kopman scoort. Haal MvdP weg bij Alpecin of Pidcock weg bij Q36.5 en het lijkt ook meteen een stuk minder.