Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Steven de Jongh zweert bij ouderwets verkennen: “Met je eigen ogen zien is veel belangrijker”
Video In het tijdperk van VeloViewer, StreetView en steeds uitgebreidere data zweert Steven de Jongh nog altijd bij een ouderwetse methode. De ploegleider van Lidl-Trek rijdt belangrijke etappes vooraf zelf. Alleen in de auto, tablet erbij, notitieboekje binnen handbereik en zo nu en dan de camera aan. Het leverde met Mads Pedersen al meerdere keren succes op, openbaart De Jongh in de Alpecin Barbershop tijdens een gesprek met Wielerflits.
De ervaren Nederlandse ploegleider ruimt tijd in om belangrijke etappes en wedstrijden uitgebreid te verkennen. “Met je eigen ogen kunnen zien is veel belangrijker”, legt De Jongh uit. “Je ziet de wegen, je ziet de begroeiing naast de weg en je ziet in de finale hoe erg het op en af gaat. Dan krijg je echt een gevoel bij zo’n etappe. Ik denk dat dat superbelangrijk is als je een goede voorbereiding wilt doen. Je moet het tot in de puntjes verkennen.”
Het werk begint al zodra het parcours van bijvoorbeeld een grote ronde is bekendgemaakt. De Jongh bekijkt welke ritten interessant kunnen zijn voor de renners die op de longlist staan en bepaalt vervolgens welke etappes hij zelf wil bekijken. Daarna boekt hij de hotels en stapt De Jongh in de auto. Alleen. “Ik heb mijn tablet aan en een boekje naast me liggen. Van soms de laatste zeven en soms de laatste vijf kilometer maak ik video-opnames, zodat ik die naar de renners kan sturen.”
Steven de Jongh in de Alpecin Hair Force 1 – foto: Raymond Kerckhoffs
Onderweg stopt hij geregeld om de belangrijkste zaken op papier te zetten. “Soms is het te veel om op te schrijven. En als ik tijdens het rijden schrijf, wordt het helemaal hiërogliefisch”, lacht hij. Eenmaal terug in het hotel verwerkt hij de aantekeningen netjes op een computer, zodat geen enkel belangrijk detail verloren gaat. Het zit dan nog vers in zijn hoofd.
Vertrouwen van Mads Pedersen
Al die uren in de auto betalen zich soms op de mooiste manier uit. Inmiddels heeft hij bij Mads Pedersen een aantal keren vooraf een etappe aangewezen waarvan De Jongh overtuigd was dat de Deen die kon winnen. Drie keer maakte de snelle klassiekerspecialist het vervolgens ook af. “Dat is gewoon super natuurlijk. Het bewijst des te meer hoe goed Mads met druk kan omgaan. Hij weet dan: deze dag is voor mij het meest geschikt. Daar gelooft hij in, maar hij zorgt er ook voor dat hij die dag top is.”
Pedersen rond ultiem ploegwerk af met ritzege in de Tour – foto: fotopersburo Cor Vos
De laatste keer dat de Deen zo’n specifieke etappe afrondde, was tijdens de vierde rit in de jongste Tour de France. In de heuvelachtige rit naar Foix moesten twee ploeggenoten meezitten, liefst Mathias Vacek en Quinn Simmons. Ook dat kwam uit. Bovendien kan zo’n vroege overwinning in een ronde de hele ploeg bevrijden, weet de Nederlander. “Dat neemt heel veel druk weg bij de ploeg. Dan heb je in ieder geval die etappe al binnen en hoef je dat niet meer na te jagen. Dat is superfijn.”
Dat De Jongh bekendstaat als een van de ploegleiders die zijn huiswerk bijzonder grondig doet, ziet hij zelf vooral als onderdeel van zijn vak. “Kijk hoeveel geld een sponsor in een ploeg steekt. Dan heb je ook een bepaalde verantwoordelijkheid om van onze kant zo goed mogelijk voor de dag te komen.” Digitale hulpmiddelen zijn daarbij nuttig, maar vervangen voor hem nooit de werkelijkheid. “Op VeloViewer kun je een hele etappe aflopen, maar je gaat nooit hetzelfde zien als wanneer je zo’n rit zelf met de auto afrijdt. Als het er dan ook uitkomt, geeft dat de meeste voldoening.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.