Niels Bastiaens

• donderdag 12 maart 2026 om 11:55 • Volg in Google

De Belgische wielerbond Belgian Cycling zet in 2026 extra in op het mentale aspect. Met een eigen Mentaal Begeleidend Team wil het in de eerste plaats de eigen coaches, maar ook de renners die met Belgian Cycling op pad gaan, extra bijstaan. Hoofdcoach Serge Pauwels geeft tekst en uitleg bij WielerFlits, hoe die zaken de Belgen kunnen helpen in aanloop naar de kampioenschappen.

Woensdagmiddag kwamen alle Belgische bondscoaches en trainingscoördinatoren samen op het hoofdkantoor in Tubeke voor de eerste coach-the-coach sessie van het jaar. Het Mentaal Begeleidend Team met vier experten, van psychologen tot mental coaches, kwam daar adviezen geven die de coaches moeten helpen in hun werking. Dat team moet een klankbord vormen voor de coaches, Belgian Cycling heeft daarvoor vanaf dit jaar extra budget voorzien.

Tips en tricks
“Ze geven tips en tricks aan de coaches over de omgang met atleten”, legt Pauwels ons uit. “Dat hoeft niet alleen reactief te zijn, bijvoorbeeld over situaties waarin je zelf of waarin een renner met een probleem zit. De raad die we krijgen is ook proactief. Wij werken tijdens kampioenschappen met veel verschillende karakters. Hoe krijg je renners met uiteenlopende ambities op één lijn? Hoe kan je alle stafleden het beste managen? Wij moeten kunnen groeien en krijgen daarin nu ondersteuning op een hoog niveau.”

“We hebben het bijvoorbeeld gehad over het proces richting een WK. Wat kan je best doen veertien of tien dagen dagen voor een groot kampioenschap? Ik vind het belangrijk om met mijn eliterenners al iets verder op voorhand een meeting te doen om de tactiek door te spreken. Zodat het binnen sijpelt, renners er over kunnen nadenken en ze uiteindelijk beter reageren in de koers. Dan is de bespreking de avond voor de wedstrijd veel minder zwaarwichtig en zit het al in ieders hoofd. Die kleine zaken kunnen helpen.”

Pauwels op een persconferentie – foto: Fotopersburo Cor Vos

Een tweede pijler is het managen van de mentale gezondheid. “Renners worden – door de teams – al elke minuut van de dag gemonitord. Het kader wordt steeds strikter in functie van prestatiebevordering. Dat is enerzijds een goede ontwikkeling, maar het is ook een soort keurslijf waarin ze worden geduwd. De kunst is om op elk niveau en op elke leeftijd in staat te blijven om te genieten van je sport en plezier te beleven. Voor elke renner kan dat ergens anders liggen. Al is het maar door een koffieritje met wat vrienden te doen.”

“Niet zoals een dokter”
Pauwels juicht het toe dat er steeds meer op het mentale wordt ingezet. “In de teams waarin ik als renner vroeger zat, dachten ze: oei, als je met een psycholoog gaat praten, is er iets mis. Terwijl het nu steeds meer wordt bekeken als een belangrijke cilinder naast het fysieke aspect. Je moet het niet bekijken als een dokter waar je naar toe gaat als je ziek bent, maar als een bikefitter of diëtist die een aspect van de gezondheid gaat optimaliseren. Dat doen we nu dus ook met het mentale, omdat we beseffen hoe belangrijk dat is.”

Het is in eerste instantie niet de bedoeling dat de experten ook mee zullen gaan naar grote kampioenschappen of individuele sessies zullen geven aan Belgische renners. Wel kunnen ze meegaan naar stages en daar in groep iets bijbrengen aan de renners. De insteek van het project is dat het Mentaal Begeleiden Team iedere twee à drie maanden een sessie aan de coaches geeft rond een bepaald thema.

Renners één op één begeleiden zal het team in principe niet doen. “Wel kunnen de mentale coaches een eerste aanspreekpunt vormen voor individuele renners. Wanneer het nuttig en nodig wordt geacht, kan een individueel traject volgen. Het is belangrijk dat renners binnen een veilig klimaat kunnen functioneren, en dat wij als coaches weten binnen welk kader wij kunnen werken en ’taal’ krijgen om situaties aan te pakken.”