Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Zoet der overwinning groot bij EF Education-EasyPost: “Een Tourrit winnen is zó moeilijk”
Interview Richard Carapaz maakt de Tour de France 2026 in een klap goed voor EF Education-EasyPost. Al moet het hier vooral niet bij blijven. De Ecuadoraanse kopman vinkte met zijn ritzege een van de twee hoofddoelen af. Het volgende doel is de bolletjestrui en daar krijgt de Zuid-Amerikaanse straatvechter en zijn team nog twee kansen voor. Dan kan het over drie dagen in Parijs toch nog goed komen, iets wat ploegleider Charles Wegelius eigenlijk niet meer verwachtte.
De Britse ploegleider van de Amerikaanse formatie vindt dat Carapaz het team beloonde voor de inzet die ze al de gehele Ronde van Frankrijk tonen. “Dit is echt een massive teamprestatie. We zitten al de hele Tour in elke ontsnapping waar we in moeten zitten. Iedereen heeft elkaar steeds gesteund, maar die zege kwam er maar niet. Niemand raakte in paniek, maar ik werd toch nerveus. De dagen op de kalender vlogen voorbij. En eerlijk gezegd dacht ik dat dit weer zo’n etappe zou zijn. Maar de jongens hebben nooit opgegeven en Richard had het karakter en de benen om het af te maken.
“Weet je… Ik kan de renners in de besprekingen wel vertellen dat het echt niet uitmaakt als we geen etappe winnen, zolang we maar de juiste dingen in koers doen, tot ik een ons weeg”, gaat Wegelius verder. “Maar dat is gewoon niet waar. We willen winnen. Dat dit nu gelukt is, geeft een heel voldaan gevoel. Want dat is gewoon moeilijk. Vooral ook omdat er een sterke gast als Mads Pedersen voor de tussensprints gaat, wat effect heeft op de koers. En dat die zogenaamde medium mountain stages en overgangsritten zo zwaar bevochten zijn. Maar we vonden een manier!”
Carapaz geen robot
Die manier werd vormgegeven door Carapaz, een echte vechtjas en misschien wel de laatste der Mohikanen als het om een non-wetenschappelijke benadering van de sport gaat. “Richard is geen robot”, legt de Brit uit. “Hij is iemand die koerst met zijn hart. Hij is geen rekenmeester op de fiets, maar hij heeft een enorme passie, en uiteraard gigantisch veel talent. En ik denk dat wanneer hij de steun van het team achter zich voelt en deel uitmaakt van een groep die zo werkt als de onze, Richard echt het beste uit zichzelf kan halen. Het eerste wat hij over de radio zei toen hij over de finish kwam, was zijn ploeggenoten bedanken. Ik denk dat dat heel veel zegt.”
Dat strijdbare karakter tekent ook de mens Carapaz. De Ecuadoraan had allesbehalve een makkelijk jaar. In januari verloor hij zijn moeder op 73-jarige leeftijd en eind maart moest hij onder het mes vanwege een probleem met zijn bilnaad. Hij miste daarna de Giro d’Italia. “Maar Richard is een van de weinige atleten die je echt kan verrassen, met de vorm die hij kan terugvinden”, vertelt Wegelius. “Ik bedoel, hij dook ineens op in de Ronde van Zwitserland en verraste ons al met een tweede plaats in het eindklassement. Maar hij heeft ook ontzettend veel werk verzet om terug te komen na de problemen die hij in het voorjaar had, dus ik ben blij om te zien dat hij hier zijn beloning krijgt.”
Bolletjestrui het volgende doel
Uiteraard was de Ecuadoraan zelf ook superblij met zijn tweede ritzege ooit in de Ronde van Frankrijk. Twee jaar geleden mocht hij er ook al eens eentje op zijn naam zetten. “Het was in de finale superzwaar. Maar het was tegelijkertijd een geweldige dag voor mij en mijn team. Dit is de derde keer dat ik het probeer en dat het nu lukt… Ik ben super, superblij! Ik ben trots op deze prestatie, maar ook trots op de ploeg. Zeker als je dat beschouwt in het kader van de moeilijkheden waarmee mijn seizoen begon. Dit is heel erg speciaal!”
En nu op naar het tweede doel: het bergklassement winnen. Daarvoor sloeg Carapaz een ferme slag donderdag, maar ook Valentin Paret-Peintre. Zij zijn leider Tadej Pogacar tot op respectievelijk zeven (Carapaz) punten en één (VPP) punt genaderd. Met nog twee keer een aankomst op Alpe d’Huez, liggen er kansen voor Carapaz om na 2024 opnieuw de bolletjestrui te veroveren. “We moeten het spel blijven spelen. Er liggen de komende dagen nog een hoop punten. Ik ga het zeker proberen. Het lijkt me supermooi om in Parijs af te sluiten in de bolletjestrui. Het belooft een zware strijd, maar ik probeer het!”
Carapaz kwam in de tijdrit op de slotdag in Nice in 2024 juichend over de streep – foto: Cor Vos
Tour de France (2.UWT)
Etappe 18: Voiron → Orcières-Merlette (185.2 km) · Berg
| Rank | Renner | Punten |
|---|---|---|
| 1 | 70 | |
| 2 | 69 | |
| 3 | 63 | |
| 4 | 36 | |
| 5 | 34 |
Om te reageren moet je ingelogd zijn.