Materiaalzone 
Fietstoerisme 
In de voetsporen van Kooij en Brennan? Henry Hobbs (19) koerst zonder angst en met olympische droom
Interview Visma | Lease a Bike heeft een nieuw sprinttalent. Na Olav Kooij en Matthew Brennan moet Henry Hobbs de nieuwe rappe man worden voor de geel-zwarte formatie. De Brit is nog maar 19 jaar, maar gaf in de ZLM Tour zijn visitekaartje af met zijn eerste profzege. “Hij komt uit Engeland, dus wordt hij al snel vergeleken met Brennan”, vertelt ploegleider Arthur van Dongen aan Wielerflits.
Henry Hobbs is de jongere broer van Noah Hobbs, de sprinter van het WorldTeam van EF Education-EasyPost, en bezig aan zijn eerste jaar binnen de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike. In de ZLM Tour reed hij pas zijn eerste wedstrijd met de profploeg. UCI-regels maken het mogelijk om in kleinere koersen renners uit te wisselen: Development-renners kunnen dan meedoen met een WorldTeam.
“Ik ken hem nog niet zo heel goed, want deze week heb ik voor het eerst met hem gewerkt”, legt Van Dongen uit. “Henry is rustig, maar hij heeft wel duidelijk aangeven hoe hij de finale ziet. En we hebben goede gesprekken over de evaluatie van de koers. Ik denk dat we wellicht weer een hele mooie topper voor de toekomst binnen onze gelederen hebben.”
Ook Loe van Belle merkte dat Hobbs niet het hoogste woord had aan tafel. “Natuurlijk was het de eerste keer mee met de WorldTour. Met Mikal Grimstad Uglehus heeft hij wel een ploeggenoot van de Devo, dan was hij wel iets meer op zijn gemak, en bij ons aan de tafel kwam dat ook steeds meer naar voren. Maar het is wel een gezellige gozer.”
ZLM Tour (2.1)
Etappe 5: Waalwijk → Waalwijk (172.8 km)
| Rank | Renner | Tijd |
|---|---|---|
| 1 | 03:52:10 | |
| 2 | " | |
| 3 | " | |
| 4 | " | |
| 5 | " |
Ervaring van de baan
Waar ligt het geheim van Hobbs, dat hij nu al ervaren lieden als Max Walscheid en Danny van Poppel kan verslaan in een massasprint? “Het kwam niet echt onverwacht voor mij”, zei Owain Doull, die met al zijn ervaring lead-out was voor de mede-Brit. “Je kan zien hoe goed hij was als junior en wat hij nu al doet. Zelfs in de waaiers was hij er altijd bij, en met zijn baanachtergrond weten we hoe snel hij is. Daarom gingen we hem ondersteunen in de sprintetappes, en hij heeft het waargemaakt.”
“Doordat hij van de baan komt heeft hij een groot voordeel. Ik heb voorheen met best veel sprinters gewerkt”, geeft Doull aan. In zijn tijd bij Team Sky reed hij bijvoorbeeld met veelwinnaar Elia Viviani. “En hij is een van de beste om het wiel te volgen. Elke keer als ik achterom kijk, is hij er altijd. Het lijkt wel alsof ik niet van hem af kan komen. Dat is echt een speciale vaardigheid.”
“En uiteraard moet je de pure snelheid, het killerinstinct en de timing hebben. Dat heeft hij allemaal. Hij heeft ook zelfvertrouwen, zoals veel van die jonge gasten dat hebben. Hij is heel zeker van zichzelf en dat is iets geweldigs”, aldus de Welshman. En Britten onder elkaar trekken veel met elkaar op. “We hebben geluk bij Visma dat we een vrij grote Britse lichting hebben, dat is super fijn.”
Dat killerinstinct bij Hobbs zag Loe van Belle ook meteen in de ZLM Tour. “De manier hoe hij door het peloton rijdt…. Laten we zeggen dat hij niet zo heel snel remt”, lacht hij. “Ik zou zeggen: doe even rustig, maar dat dat er bij hem zo in zit, dat zegt wel wat. Zeker in die massasprints is dat ook wel nodig natuurlijk.”
“De ZLM Tour had hier niet een heel groot deelnemersveld, maar uiteindelijk staan er toch wel een paar namen aan de start waarvan je denkt van nou… Een Walscheid, Van Poppel, een Magagnotti die Magnier heeft geklopt in de Deutschland Tour. Het is zware week geweest, en dat Hobbs dan nog zo aan het einde hier de rit kan oprapen… Dat zegt wel wat.”
Olympische ambitie
De baanervaring van Hobbs is volgens zijn ploeggenoten dus een van zijn geheime wapens. “Ik denk dat de baan me absoluut helpt op de weg. Ook qua zelfvertrouwen, want op de baan zit je natuurlijk superdicht op iedereen. Er komen wat schouders en ellebogen bij kijken, daar ben ik onderhand wel aan gewend.”
Maar de baan is geen verleden tijd voor de 19-jarige Brit. Dit voorjaar pakte hij met de Britse achtervolgingsploeg nog brons op het EK baanwielrennen. “Ik heb ambities op de baan voor de Olympische Spelen van 2028, dus het is een kwestie van dat inpassen en kijken hoe het gaat. We zullen de komende jaren wel zien wat we kunnen doen. Hopelijk ga ik naar het WK baanwielrennen in Shanghai in oktober, en daarna zit mijn seizoen erop”, aldus Hobbs.
Vanuit de ploeg wordt meegedacht met Hobbs, legt Van Dongen uit. “Ik heb van de week uiteraard de nodige gesprekken met hem gehad, ook dat de Olympische Spelen hem wel erg aanspreken. Robbert de Groot van het Development Team zal met hem een goed plan uitstippelen voor de toekomst. Van daaruit bekijken we het stap voor stap.”
In de voetsporen van…
Olav Kooij was het eerste grote product dat vanuit de eigen opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike doorbrak op het allerhoogste niveau en momenteel is Matthew Brennan de rising star. Is Henry Hobbs over een paar jaar de volgende in dat rijtje, en enigszins te vergelijken met Kooij of Brennan? “Hij komt natuurlijk uit Engeland, dus dan wordt hij snel vergeleken met Matthew. In zijn houding, attitude en snelheid neig ik op dit moment inderdaad ook wel richting Brennan.”
“Maar vergelijken heeft niet zo veel zin. Dit is gewoon Henry Hobbs en die moet aan zijn eigen carrière verder werken.” Daarom wil Van Dongen nog een kanttekening maken bij het succes in de ZLM Tour. “Eén zwaluw maakt nog geen zomer, maar dit is wel bijzonder fraai. Van daaruit kunnen we rustig verder werken.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.