Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Wout van Aert wuift vergelijking met Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel weg
Interview Het vertrouwen in Wout van Aert binnen Visma | Lease a Bike voor de Ronde van Vlaanderen 2026 is groot. Maar sinds Milaan-San Remo groeit ook het geloof bij wielervolgers. Toch hoort de Belgische kopman niet in hetzelfde rijtje als topfavorieten Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel. “Zij hebben allebei iets wat de rest van het deelnemersveld niet heeft”, zegt hij vrijdagmiddag in gesprek met verschillende media.
Toch steekt Van Aert ook niet onder stoelen of banken dat zijn eigen gevoel ook goed is voor de start van de grootste wedstrijd in Vlaanderen. “De laatste twee koersen (In Flanders Fields en Dwars Door Vlaanderen, red.) waren goed. Ik heb gekoerst zoals ik dat wel: agressief. Dat resulteerde in goede finales. Daar ben ik blij mee. Uiteraard is dit een stressvolle periode, maar anderzijds is het fantastisch om in deze weken hier te zijn in het middelpunt van de koers. Als Belg deze klassiekers rijden is een van de mooiste dingen die je kunt doen. Ieder jaar levert de verkenning van De Ronde me al kippenvel op. Dat was vrijdag niet anders. Heel erg cool.”
De invloed van Evenepoel
Vorige week zagen we in In Flanders Fields een beeld als vanouds: Van Aert op kop samen met zijn eeuwige rivaal Van der Poel. Of we dat beeld zondag opnieuw krijgen, valt te bezien. Ook ene Remco Evenepoel is erbij. “Het is echt mooi dat hij aan de start staat”, vindt zijn landgenoot. “Hij zal een grote concurrent zijn. Remco is een van de beste eendagscoureurs die er in het peloton zijn. Het is moedig dat hij voor zijn kans gaat in De Ronde. Of hij een bondgenoot is zal van veel verschillende zaken afhangen. Maar hij koerst wel altijd, net als ik. Dat kan goed samenwerken. Maar voor we alle scenario’s gaan bespreken: totaan de finale kan er nog heel veel gebeuren.”
foto: fotopersburo Cor Vos
Wel is Van Aert van mening dat de toevoeging van Evenepoel het koersverloop hoe dan ook gaat veranderen. “Laat ik vooropstellen dat ik mezelf niet beschouw als onderdeel van de Grote Vier. Maar dat Remco meedoet, zal zeker iets veranderen. Ik hoef niemand uit te leggen hoe goed hij is en wat voor een speciale atleet hij is. De kans dat hij invloed heeft op hoe de wedstrijd verloopt, is groter dan de kans dat hij het niet doet. Ik verwacht dat hij erbij zal zijn in de finale en dat hij sterk voor de dag komt. Maar het blijft de Ronde van Vlaanderen. Hoe dan ook een speciale koers.”
Pogacar en MVDP topfavorieten
De laatste weken deelden Pogacar (snelste tijd op de Cipressa) en Van der Poel (beste negentig-minuten-waarde ooit tijdens E3 Saxo Classic) een paar ferme records. Van Aert is dat niet van plan. “Het zou sowieso minder indrukwekkend zijn”, lacht De Belg, die wel de Strava-KOM pakte op de Eikenberg in Dwars Door Vlaanderen. “Maar daar waren zij dan ook niet bij”, glimlacht hij opnieuw. “Als de vraag is of ik iets ga delen: het gaat niet veel veranderen als ik dat zou doen. Op serieuze voet: de jongens waar we het over hebben blijven voor mij de grootste favorieten voor de zege. Zij hebben allebei iets wat de rest van het deelnemersveld niet heeft, laat dat duidelijk zijn.”
foto: fotopersburo Cor Vos
Toch is het Van Aert wel eens gelukt op beide heren in een sprint met drie te kloppen, in de E3 Saxo Classic van 2023 om precies te zijn. “Iedereen weet dat een sprint na de Ronde van Vlaanderen altijd totaal anders is dan iedere andere spurt. Als het op een sprint aankomt, geef ik alles en zal ik ervoor vechten. Dan zien we wel of het genoeg is. Of ik dan niet eerder zou gaan aanvallen, mocht het scenario met Tadej en Mathieu er opnieuw zijn? Dat ga ik nu zeker niet zeggen. Het lijkt me heel stom om dat op vrijdag al te gaan verklappen”, grijnst de Belg.
Grischa Niermann: “Perfect scenario is een tweede kaart naast Wout”
Head of Racing Grischa Niermann houdt de komende dagen in ieder geval de weersvoorspelling in de gaten, omdat het van invloed kan zijn op de finale. Maar dat is uiteraard altijd afwachten. “We hebben een goede ploeg aan het vertrek. Wout heeft de laatste wedstrijden laten zien dat hij een van de sterkste renners in het peloton is. Maar ook Christophe Laporte en Per Strand Hagenes hebben goede koersen gereden en mooie resultaten behaald. Idealiter komt Wout solo aan, maar hopelijk krijgen we een situatie in de finale waarin we met meer dan één kaart kunnen spelen. Al zijn de laatste vijftig kilometer altijd eerlijk en komen de besten vanzelf bovendrijven.”
Über-sportman; Mads Pedersen approves.