Materiaalzone 
Fietstoerisme 
‘Workaholic’ Steven de Jongh dé architect achter Tour-succes Mads Pedersen
Iedere meter tussen Carcassonne en Foix had hij verkend. Minutieus, zoals altijd in zijn voorbereiding, bestudeerde Steven de Jongh de 181,9 kilometer van de vierde rit van de Tour de France. Eenmaal in de finishplaats Foix aangekomen, wist hij het zeker: dit was een rit voor de aanvallers. Sterker, dit was een opgelegde kans voor Mads Pedersen. Meteen nam hij de telefoon om de Deen te overtuigen. Enkele weken later blijkt de verkenning van De Jongh de aanzet voor een prachtige ritzege van het sterke Lidl-Trek collectief.
“Steven is een ‘workaholic’. Aan zijn voorbereidingen hebben we al vele successen te danken”, trapt Pedersen zijn persconferentie na afloop van alle huldigingen af. De bakovens van de Aude en Ariège waren het decor van een schitterende coup van Lidl-Trek. Hannibal Smith zei in het A-team steeds dat hij ervan hield wanneer ‘a plan comes together’. Wat dat betreft kon De Jongh nu de verdiende dikke sigaar opsteken.
Vanuit zijn woonplaats in Andorra trok hij enkele weken geleden naar Carcassonne om deze rit met de auto tot in de details te verkennen. “Ik heb toen in Foix direct Mads gebeld en hem gezegd dat deze rit helemaal op zijn lijf was geschreven. En hem overtuigd dat we voor deze dag vol moesten gaan.”
Voor de rit werden drie renners binnen het team aangewezen om mee te zitten in de ontsnapping: Mads Pedersen, Mathias Vacek en Quinn Simmons. Hoe gemotiveerd dit drietal bleek, toen de stofwolken waren opgetrokken en het Lidl-Trek-trio present was in de kopgroep van 34 renners. Waar aanvallers het hele jaar vrijwel nergens meer dan drie minutes vrijheid krijgen, wilde op deze bloedhete dag niemand de verantwoordelijkheid in het peloton dragen. Tadej Pogacar en UAE Emirates XRG waren blij dat ze de gele trui konden afstaan aan de verrassende Noor Torstein Træen (vorig jaar nog negende in het eindklassement van de Vuelta a España).
Tactisch speelde Lidl-Trek de kaart-Pedersen prachtig uit, waarbij Vacek en Simmons zich volledig wegcijferden voor de wereldkampioen van 2019. Zijn succes bestond niet alleen uit de ritzege. Ook in de strijd om de groene trui deed hij gouden zaken; hij heeft nu al bijna vijftig punten voorsprong op Pogacar. Maar wat nog belangrijker is: Pedersen slaat hier een enorme kloof met rappe mannen als Jasper Philipsen, voor wie deze rit duidelijk te zwaar was.
Pedersen steekt de loftrompet af over De Jongh: “Steven is een ongelooflijke workaholic. Hij doet heel veel verkenningen voor dit soort dagen. Het is voor hem belangrijk om te weten aan wat voor soort etappes we beginnen. Voor deze rit heeft hij bijna 200 kilometer over smalle wegen met de auto gereden om elke bocht te zien en elke heuvel goed in te schatten. Wanneer hij me belt en zegt: ‘Ik geloof dat dit een dag voor de ontsnapping gaat zijn. En we gaan zoveel mogelijk jongens met jou in de vroege vlucht zetten om met jou deze etappe te winnen’, dan geeft dit natuurlijk een enorme motivatie.”
Steven de Jongh. Foto: Raymond Kerckhoffs
“Samen hebben we een plan gemaakt en geprobeerd in de vlucht te geraken”, vervolgt Pedersen zijn verhaal. “Het is nooit makkelijk om dit plan vervolgens tot in de perfectie uit te voeren. Al helemaal niet wanneer de bookmakers zeggen dat jij de topfavoriet bent. Dus het is niet zo makkelijk als dat het lijkt.”
Met de dubbelslag in de uitslag met Pedersen op de eerste plaats en Simmons tweede én de groene trui riant om de schouders van de Deen wordt alle tijd die De Jongh en zijn ploeg in deze vierde rit investeerden beloond.
De tevredenheid is voorbij de finish dan ook leesbaar in De Jonghs’ ogen: “Er is niks mooiers wanneer je na zo’n verkenning iemand aanwijst en hij maakt het vervolgens ook af. Dat geeft zoveel voldoening. Dit geeft nu alweer motivatie om volgend jaar opnieuw in die auto te kruipen en ritten te verkennen.”
Advertentievrij lezen op Wielerflits? Dat kan!
Om te reageren moet je ingelogd zijn.