Leonie Bentveld heeft het geflikt: de 21-jarige Nederlandse is de nieuwe wereldkampioene veldrijden bij de U23-vrouwen. Bentveld wist een spannende tweestrijd met Viktória Chladonová in haar voordeel te beslechten. Célia Gery was op gepaste afstand goed voor brons.

Voor het eerst in drie jaar tijd deed Zoe Bäckstedt niet meer mee in de categorie voor vrouwelijke beloften op het WK veldrijden, en dat opende kansen voor rensters die al een aantal jaar tegen die wereldtitel aanhikken. Leonie Bentveld was misschien wel de belangrijkste van dat kransje crossers, al zou ze de titel in Hulst niet zomaar cadeau krijgen, met Célia Gery, Viktória Chladonová en Fleur Moors als belangrijkste opponenten.

Moors voert de forcing
Moors bleek meteen bij de les, want de Belgische dook na een uitstekende start als tweede het veld in en nam niet veel later zelfs het commando over. Onder aanvoering van een bedrijvige Moors wist zich een kwartet af te scheiden, met ook Bentveld, Gery en Chladonová. Met andere woorden: de grote favorieten voor de wereldtitel wisten zich al in een vroeg stadium af te scheiden van de rest van het deelnemersveld.

Chladonová zag in de daaropvolgende, tweede ronde haar moment gekomen om een eerste maal de gashendel open te draaien. De Slowaakse – die normaal uitkomt voor de vrouwenploeg van Visma | Lease a Bike – sloeg een aardige kloof, maar Bentveld liet zich niet uit het veld slaan. Ze hield de achterstand op Chladonová binnen de perken en kwam op goed twee ronden van het einde weer aansluiten. Van Gery en Moors was inmiddels – mede door pech – geen spoor meer.

foto: Fotopersburo Cor Vos

Nederland versus Slowakije voor de titel 
Bentveld en Chladonová bleken in de finale zeer aan elkaar gewaagd en dus moest de slotronde beslissen over winst en verlies. Chladonová had duidelijk geen vertrouwen in haar sprint en dus trok ze alle registers open, in de hoop haar Nederlandse opponente van zich af te schudden, maar de taaie Bentveld gaf geen krimp. Sterker, met een gewaagde move in een van de afdalingen wist ze de rollen om te draaien.

Nu was het aan Chladonová om te reageren, maar Bentveld wist met een combinatie van kracht, klasse, kunde en durf het laken naar zich toe te trekken. Ze kwam in de slotminuten niet meer in de problemen en had alle tijd om het zegegebaar te maken. Na twee bronzen WK-medailles was het nu wel eindelijk raak voor Bentveld. Chladonová was goed voor zilver, Gery moest genoegen nemen met de bronzen medaille.

What a season it’s been for Leonie Bentveld in the Women U23 🔥

Rabobank UCI Cyclo-cross World Champion ✅
UCI Cyclo-cross Overall World Cup winner ✅#Hulst2026 pic.twitter.com/oDu9JoWFz6

— UCI Cyclocross (@UCI_CX) February 1, 2026

foto: Fotopersburo Cor Vos

UCI Cyclo-cross World Championships Hulst U23 (CM)

Hulst → Hulst (16.35 km)

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Leonie Bentveld Netherlands	Netherlands	43:08
2	Viktória Chladoňová Slovakia	Slovakia	+ 11
3	Célia Gery France	France	+ 57
4	Fleur Moors Belgium	Belgium	+ 01:14
5	Amandine Muller France	France	+ 01:20
6	Vida Lopez De San Roman United States	United States	+ 01:23
7	Alyssa Sarkisov United States	United States	+ 01:50
8	Lidia Cusack United States	United States	+ 02:01
9	Lison Desprez France	France	+ 02:04
10	Elisa Ferri Italy	Italy	+ 02:07

Volledige uitslag