Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom Danny van Poppel toch opnieuw in zijn oude rol van sprintloods belandt
Video Afgelopen week zagen we Danny van Poppel weer in de rol die hem misschien wel het beste ligt: met een indrukwekkende lead-out piloteerde de Nederlandse kampioen Jordi Meeus naar winst in de Brussels Cycling Classic. Nochtans had de 32-jarige Van Poppel eerder aangekondigd dat 2026 voor hem in het teken van zélf sprinten zou staan. Hoe zit dat? Van Poppel geeft ons tekst en uitleg.
Toen Van Poppel vorig jaar het rood-wit-blauw pakte na een sprintzege tegen toppers als Olav Kooij en Dylan Groenewegen, ging de bal aan het rollen. Hoewel hij bij de ploeg initieel was binnengehaald als lead out voor eerst Sam Bennett en later Sam Welsford – projecten die niet het allergrootste succes waren – besefte Van Poppel plots dat hij zelf ook kan winnen op het hoogste toneel. Tijdens de daaropvolgende Tour de France maakte hij met de ploegleiding van Red Bull-BORA-hansgrohe een plan voor 2026.
De krijtlijnen waren: meer kansen voor zichzelf, met name in de Giro, wat zijn grote doel van het jaar zou worden. “Ik heb de afgelopen vier jaar zo veel en hard gewerkt, dat ik daar een beetje klaar mee was. Zeker met mijn kampioenstrui denk ik: ‘Ik wacht wel op de wereldsprinter die ik ooit hopelijk krijg.’ Voor minder ga ik het niet meer doen”, waren de niet mis te verstane woorden van Van Poppel aan het einde van vorig jaar.
Lastige klassiekers
Toch is de lente van de Nederlander volledig anders gelopen dan gepland. In de klassiekers zagen we Van Poppel amper in actie, de Giro d’Italia verdween zelfs in alle stilte van zijn programma. “Ik was gewoon niet goed genoeg”, is Van Poppel eerlijk voor onze camera. “Ik had wat blessures en ziekte. Dat kan weleens gebeuren in je carrière, denk ik.”
“Dan ben ik met Zak Dempster (Chief of Sports, red.) gaan samenzitten en hebben we gezegd dat we vooral weer willen scoren. De laatste weken heb ik veel samen gereden met Jordi Meeus en dat is mooi koersen zo. We hebben veel gesprint en veel gewonnen.”
Danny van Poppel omringd door ploeggenoten – foto: Fotopersburo Cor Vos
Alleen: het was Meeus die naar de zeges sprintte en Van Poppel die alsnog zijn oude rol weer opnam. “Ik ben een paar jaar geleden in de eerste plaats lead outs gaan doen omdat ik dat mooi vind. Maar ik merk ook: ik geniet even hard van een overwinning van een sprinter zoals Jordi als van eentje van mezelf”, zegt Van Poppel nu. “Ik merk dat ik mijn ervaring heel goed kan gebruiken in deze rol en dat vind ik mooi.”
Staat dat dan niet in contrast met zijn woorden van afgelopen winter? Volgens Van Poppel bakent hij de rol van lead out en sprinter niet meer zo sterk af als voorheen. “Ik ga wat afwisselen, de ene keer als sprinter en de andere keer als lead-out. Ik kan iets beter bergop als Jordi. Als hij er een keertje niet meer bij zit, sprint ik zelf. Maar het doel is wel om Jordi te piloteren. Het gaat al een paar weken heel goed.”
Hernieuwde energie met Meeus
Van Poppel en Meeus rijden al vijf jaar samen in de ploeg en waren dus alles behalve vreemden. Hij hielp de Limburger zelfs al aan winst op de Champs-Elysées in de Tour de France van 2023, maar het lijkt alsof de twee pas nu weer voluit voor elkaar kiezen.
“We weten wat we aan elkaar hebben”, verduidelijkt Van Poppel. “Hij geeft mij rust, ik geef hem dat terug. We kennen elkaar door en door. Jordi is een slimme sprinter, snapt precies hoe het werkt en volgt me altijd. Als je naast de fiets een goede band hebt, zie je dat ook in koers. Het gaat eindelijk weer goed nu, en we hebben samen nog wat gepland”, doelt hij op een eventuele Tourdeelname.
Bijna een jaar na zijn triomf is alles dus bijna weer hetzelfde als destijds voor het kampioenschap. “Ik heb er heel erg van genoten, alles wat ik heb gepresteerd is natuurlijk mooi meegenomen. Ik had nooit gedacht om Nederlands kampioen te worden. Ook de manier waarop: soms wint iemand met ploegentactiek, maar dat was bij mij niet het geval. We gaan het proberen over te doen, maar ik ga er niet vanuit”, besluit hij.
Aankomende wedstrijden voor Danny van Poppel
| Datum | Wedstrijd |
|---|---|
| 14 jun |  Copenhagen Sprint(1.UWT) |
Om te reageren moet je ingelogd zijn.