Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Waarom álle Belgen en Nederlanders bij Red Bull-BORA-hansgrohe als kometen zijn gestart
Special De vijfde plaats van Gianni Vermeersch in de Strade Bianche herinnerde ons er nog eens aan hoe sterk werkelijk alle Belgen en Nederlanders bij Red Bull-BORA-hansgrohe aan het seizoen zijn gestart. Na de knalstart van gloednieuwe kopman Remco Evenepoel op Mallorca, gingen niet alleen Vermeersch, maar ook Arne Marit, Jordi Meeus, Mick en Tim van Dijke, Danny van Poppel en Maxim Van Gils mee op dat elan. Alleen viel die laatste uit. Wat is er gaande met de Lage Landers?
Afgelopen winter sloeg de Duitse ploeg de grootste slag in haar geschiedenis door alleskunner Remco Evenepoel binnen te halen. De voormalige wereldkampioen en Vuelta a España-winnaar moet de Tour de France-droom van ploegbaas Ralph Denk helpen te verwezenlijken, en startte sterk met zeven (!) overwinningen. Alleen in de UAE Tour was minder. “Die vliegende start van de hele ploeg is vooral aan Remco te danken”, vindt Gianni Vermeersch. “Dat zorgt ervoor dat de ploeg direct in een goede flow zit.”
Flow
“Het moest van in het begin anders dan vorig jaar, toen de ploeg (nog zonder Vermeersch en Evenepoel, red.) een lastige start kende”, aldus de West-Vlaming. Het voorjaar van de ploeg was destijds desastreus. De investeringen in onder andere Lawrence Pithie, Jan Tratnik, Maxim Van Gils, Gianni Moscon, Oier Lazkano en de broers Van Dijke leidden helemaal niet tot de verhoopte resultaten.
“Je voelt meteen dat er nu een heel andere ploeg staat. We hebben een goede stage gehad, de sfeer zit goed”, vertelt Vermeersch .”Iedereen zat ook meteen in topvorm, eigenlijk is alles volgens plan verlopen. Als je dan meteen begint te winnen en goed kunt samenwerken in koers, dan is dat heel erg belangrijk richting de écht belangrijke klassiekers. Het was aan ons om die flow waar Remco ons in heeft gebracht, door te trekken.”
De broers Van Dijke tijdens de Omloop – foto: Fotopersburo Cor Vos
Het is een understatement om te stellen dat de ploeg daarin is geslaagd. Sprinter Arne Marit won op Mallorca zijn eerste koers voor de ploeg, Jordi Meeus mocht juichen in de Ename Samyn Classic na een lead out van Danny van Poppel en een uiterst succesvol Openingsweekend. De kers op de taart was de verrassende tweede plaats van Tim van Dijke in de Omloop Het Nieuwsblad, de eerste echt belangrijke klassieker van het jaar, en de vijfde van niet-klimmer Gianni Vermeersch in de Strade Bianche.
Missing link
“We hebben echt flinke investeringen gedaan”, stelt Van Dijke aan onze microfoon. “Onze nieuwe (ook al Belgische, red.) ploegleider Sven Vanthourenhout smeedt van de klassieke kern een échte ploeg. Er zitten veel meer lijnen en rust in dan een jaar geleden. Ook met Gianni Vermeersch als ‘captain’, we hebben nu echt een grote stap gezet. Dat moest ook wel en daar keek ik naar uit. Het heeft zich nu al uitbetaald.”
Het is iets waar Arne Marit zich bij aansluit. “Iemand als Vermeersch was misschien de ‘missing’ link in die klassieke kern. Hij kan als geen ander een team smeden en goed positioneren. Maar ook Remco kan die rol gerust invullen. Ze hebben nu de grote kopman binnen die ze zochten, maar ook de juiste renners daarrond. Of het belangrijk was om veel Belgen en Nederlanders bij elkaar te zetten? Dat is geen must, een internationale focus is goed, maar aan tafel op stage zit je toch vaak gezellig samen te keuvelen.”
Ook andere pionnen in de voorjaarskern roemen Vanthourenhout als tweede cruciale schakel. Wat heeft hij dan juist veranderd ten opzichte van de aanpak van de vorige ploegleiders? “We zijn niet gisteren begonnen, hé”, geeft hij aan. “Van december zijn we er mee bezig. Het materiaal is al beter, de stafleden zijn klaar. De renners hebben een voorbereiding gehad om meteen op de afspraak te zijn. We hebben hard gewerkt en dan is het leuk om dat zo bevestigd te zien.”
Jordi Meeus aan het feest in de Ename Samyn Classic – foto: Fotopersburo Cor Vos
Doortrekken
Maar de voormalige Belgische bondscoach weet ook dat het nog vroeg op het seizoen is. “Wat we nu moeten doen, is vooral niet achterover gaan leunen. Dit is de start van een belangrijke periode. We moeten scherp zijn en bevestigen. We hebben meerdere nummers die we in de klassiekers kunnen gebruiken voor resultaten, dat is de bedoeling om te blijven uitspelen. Laten we de knalstart maar doortrekken.”
Om dat te verwezenlijken, is er volgens Marit alvast geen gebrek aan ambitie. “We waren er in februari al over aan het lachen dat we het Duitse vlaggetje van de ploeg maar een kwartslag moeten draaien, en er een Belgische van maken”, schatert de Oost-Vlaamse sprinter. “Nee, serieus. Het is gewoon heel aangenaam toeven in de ploeg. Je merkt dat het goed gaat en dat iedereen heel gelukkig is. Dat is alleen maar fijn.”
Tot op heden heeft Remco zich tegoed gedaan aan 7! kinderpannenkoeken. En is de klassieke kern gewoon op de afspraak, zonder 1 echte topper in huis te hebben die zich kan meten met VdP en Pogi.
Je hebt 5 monumenten waar 2 topfavorieten voor zijn, en die zitten niet bij BORA.
Ik denk dat ze meer de LIDLTREK kant op moeten denken, met veel successen over de hele linie.