In de vijftiende etappe kan het letterlijk heet worden in de Vuelta. De renners trekken 181,2 kilometer door het hart van Andalusië, van Palma del Río naar Córdoba. Onderweg wachten ongeveer 2.800 hoogtemeters, maar vooral de laatste dertig kilometer zijn bijzonder interessant.

In 2024 finishte de Vuelta eveneens in Córdoba. Toen zorgde een klim in de finale ervoor dat het peloton flink uit elkaar viel. Wout van Aert bleek uiteindelijk de sterkste en sprintte overtuigend naar de overwinning.

Het parcours is dit keer niet hetzelfde, maar de vergelijking met 2024 dringt zich wel op. Ook nu ligt er in de laatste dertig kilometer een klim: de Puerto Artafi is 5,9 kilometer lang en stijgt gemiddeld 5,7 procent. Na de top volgt niet meteen een afdaling, want eerst blijft de route nog enkele kilometers op een plateau rijden.

Daarna gaat het naar beneden richting de laatste acht kilometer. Die zijn volledig vlak en vormen de ideale aanloop naar Córdoba. Voor de klim krijgen de renners vooral het typische Andalusische landschap voorgeschoteld, met glooiende wegen tussen uitgestrekte olijfgaarden.

Onderweg liggen nog de Puerto de Mojón Blanco en de Alto Villaviciosa de Córdoba, maar die hellingen zijn niet zwaar genoeg om grote verschillen te veroorzaken. De verwachting is dan ook dat de aandacht vooral in de slotfase naar de Puerto Artafi verschuift voor een spannende ontknoping.