Niels Bastiaens

• vrijdag 27 februari 2026 om 18:15

De ziekte van Wout van Aert voor de Omloop Het Nieuwsblad is één ding, maar wie het bredere plaatje bekijkt, weet dat het niet de eerste keer is dat zoiets voorkomt bij een van de kopmannen van Visma | Lease a Bike. Ook bij het Nederlandse WorldTeam zelf, dat dit jaar meer dan ooit in de hoek waar de klappen vallen zit, zijn ze zich daarvan bewust. Grischa Niermann, Head of Racing bij het team, vertelt dat ze ook nadenken over extra oplossingen.

Het was CEO Richard Plugge zelf die het ballonnetje opgooide, donderdag bij de persconferentie van Visma | Lease a Bike in Deerlijk. Plugge was daar aanwezig om zijn nieuwe partner in artificiële intelligentie Mistral AI aan de media voor te stellen. Het Franse bedrijf brengt niet alleen een som geld in het laatje, maar biedt ook technische ondersteuning bij de vraagstukken van de ploeg en helpen om beter te performen.

“Misschien kunnen we met die data ook ziekte binnen de ploeg voorkomen”, klonk het. Plugge zei het met de glimlach, maar het bewijst dat die veelvuldige zieken misschien wel een thema zijn binnen de ploeg.

• 

  28 feb

  Lees ook Grischa Niermann wil ook zonder Wout van Aert attractief koersen: "Niet veranderen door Mathieu"

  28 feb

Veelvuldig zieken
Drie jaar terug miste Van Aert door ziekte zelfs in laatste instantie zijn hoofddoel de Ronde van Vlaanderen, sindsdien speelde het fenomeen nog vaker dan hij lief was een rol in aanloop naar andere belangrijke wedstrijden.

Vorig jaar moest hij de start van zijn crosswinter nog uitstellen wegens ziekte, zijn Girostart was minder omwille van hetzelfde probleem en vlak voor de Tour de France van 2025 moest hij passen voor het BK op de weg in Binche. Om nog maar te zwijgen over de ziektes tijdens zijn voorbereiding.

Bij die andere kopman, Jonas Vingegaard, zien we eenzelfde fenomeen. Is het toeval dat de geelhemden vaak ziek worden vlak voor hun doelen, of is er een patroon? Van Aert merkte het zelf al op en hij vertelde in een podcast dat het hem frustreerde dat hij sinds een jaar of twee vaker met ziekte aan de kant staat. Zelf noemde hij het feit dat hij nu kinderen heeft en de nasleep van het coronavirus als mogelijke oorzaken.

Maar wat kan de ploeg – die hoog inzet op innovatie – dan extra doen om het in de toekomst toch te voorkomen? “Dat is zeker iets waar we over nadenken als ploeg, want als we hierop een antwoord vinden, dan zou dat heel handig zijn”, bevestigt Head of Racing Grischa Niermann voor onze camera. “Alleen is er op dit moment nog geen eenduidig antwoord.”

Negatieve perceptie
Het is ook niet alleen de ziekte. Zoals we eerder al schreven, krijgt de negatieve perceptie rond Visma | Lease a Bike stilaan de bovenhand. Niet alleen de veelvuldige zieken en blessures, maar ook de verhalen over het strakke ploegklimaat en daaropvolgend de plotse vertrekken van Girowinnaar Simon Yates, succestrainer Tim Heemskerk en wereldkampioene Fem van Empel hebben daaraan bijgedragen.

• 

  26 feb

  Lees ook Wout van Aert is tegenwoordig sneller ziek en dat zorgt voor frustraties

  26 feb

Het is iets wat Niermann wel begrijpt, maar niet wil onderschrijven. “Natuurlijk is het heel jammer dat Simon is gestopt en dat we Tim niet meer als onze trainer hebben. Maar dat is nu eenmaal de realiteit.” Volgens het Head of Racing moeten we daar niet meer van maken dan het is. “Die vertrekkers komen nu misschien meer in de media. Andere jaren zijn het misschien mecaniciens of andere pionnen, dan hadden we daar op een ander niveau mee te maken en kwam het niet aan de oppervlakte.”

“Ik kijk naar al die gebeurtenissen met de visie: dit is nu gebeurd. We kunnen het niet meer terugdraaien, dus hoe gaan we nu verder? We hebben ook in het verleden al meermaals bewezen dat we daar goed in zijn. Dat we ons heel snel aan een nieuwe realiteit kunnen aanpassen. We moeten nieuwe plannen maken en ons proberen aan te passen, ook al is het heel jammer”, besluit de Duitse sportieve manager.