Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Grischa Niermann wil ook zonder Wout van Aert attractief koersen: “Niet veranderen door Mathieu”
Interview Met Wout van Aert moet Visma | Lease a Bike haar gedoodverfde leider missen in de Omloop Het Nieuwsblad. Een fikse domper voor de ploeg, maar Grischa Niermann, het Duitse Head of Racing van de ploeg, weigert te geloven dat die ziekte gevolgen zal hebben op langere termijn. Ook denkt Niermann dat zijn mannen dit weekend nog altijd voor de prijzen zullen meedoen.
Naast de zijde van Niermann en de 20-jarige Matthew Brennan had donderdagmiddag op de persconferentie van het Nederlandse WorldTeam in Deerlijk ook de ervaren Kempenaar moeten zitten. “Die ziekte is echt een slechte timing, maar we moeten hier nu door”, zegt Niermann voor onze camera. “Mentaal is het wel even herzetten. Voor hem is het een heel grote domper, dat snap ik ook wel. Ik hoop dat hij zijn zinnen snel op de volgende koersen gaat kunnen zetten.”
Doelen verderweg
Bij de ploeg baalt men vooral omdat Van Aert op stage in Sierra Nevada steeds meer progressie begon te maken, nadat een pijnlijke enkelbreuk in de Zilvermeercross hem een tijdje terugwierp. Maar op de laatste dagen van de stage werd Van Aert plots ziek. “We hebben gisterenavond al een andere renner die enkel Kuurne ging rijden naar hier (het ploeghotel, red.) laten komen, voor het geval we Wout zouden missen. En vandaag (vrijdag, red.) was de beslissing snel genomen dat hij niet kan starten”, aldus de Duitser.
“Voordien ging alles eigenlijk volgens plan met Wout. Hij heeft een heel goede trainingsperiode achter de rug. Zijn herstel verloopt voorspoedig en de signalen zijn goed. Hij had helemaal geen probleem meer qua blessures en kon alles op training gewoon doen. Alleen hebben we geen glazen bol om te zeggen hoe snel hij weer fit zal zijn. Het is niet dat hij doodziek is, eerder ziek zoals we allemaal wel eens zijn. Dat zal op langere termijn wel weer goed komen.”
De ploeg mist haar belangrijkste leider – foto: Fotopersburo Cor Vos
Aan dat laatste houdt Niermann zich vast. “De Omloop is een heel belangrijke koers, maar niet het hoogtepunt van het seizoen. Het is positief dat Wout klaar was om te koersen, maar het plan is toch echt om pas binnen een paar weken op zijn beste niveau te zijn. Het grote doel van Wout en de ploeg blijft de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, en die koersen laten nog even op zich wachten.”
Wat dat betreft, plaatst de Duitser het Openingsweekend sowieso in perspectief. “De Omloop zegt niet altijd iets. We hebben drie jaar achter elkaar de Omloop gewonnen (met Van Aert, Dylan van Baarle en Jan Tratnik in 2022, 2023 en 2024, red.), maar nadien konden we dat niet overdoen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in datzelfde voorjaar. Als we het nu kunnen omdraaien…”
“Alleen, de Omloop zelf en Kuurne-Brussel-Kuurne zijn zodanig grote wedstrijden dat we hier aan de start staan omdat we heel graag willen winnen. Daar draait het om en ik hoop dat we goed voor de dag komen.”
Agressief koersen
Gebaseerd op het feit dat Brennan naast hem zat, gaan we ervan uit dat de 20-jarige Brit de nieuwe leider van de ploeg is. Niermann gaat daar deels in mee. “Het is geen geheim dat Matthew onze kaart wordt als het tot een sprint komt. Hij is in ieder geval onze grootste kaart om de wedstrijd te winnen. Maar wordt het wel een sprint? Dat is niet onze manier van koersen.”
Brennan is nu de leider van de ploeg – foto: Fotopersburo Cor Vos
Ook tegen topfavoriet Mathieu van der Poel dan? “We hebben een heel sterke ploeg. Naast Matthew, kijk ik ook naar Christophe Laporte, Axel Zingle, Timo Kielich en Edoardo Affini. Dat zijn allemaal sterke renners, ik denk dus niet dat we alles gaan proberen samen te houden voor de sprint. Het is vervelend dat we Wout moeten missen, maar we gaan niet onthoofd meefietsen. Dat we geen schijn van kans maken, is niet waar.”
“Dat Mathieu in laatste instantie toch meedoet, verandert zeker iets”, geeft Niermann toe. “De favorietenrol lag sowieso al bij Alpecin-Premier Tech, met Jasper Philipsen en Kaden Groves als kopmannen. Nu ligt de rol van favoriet nog meer bij hen. Maar wij gaan onze tactiek daar niet door veranderen. Ik blijf ervan overtuigd dat we een sterke ploeg hebben en juist door agressief te koersen, zo ver mogelijk in de koers kunnen geraken.”
Fitte ploeg
Op Van Aert na, blijken de andere renners van de ploeg wél volledig fit. “Christophe had een goede week in de Ruta del Sol en heeft daar zelfs een etappe kunnen winnen. Op de laatste dag is hij helaas nog onderuit gegaan, maar op training gaat het alweer snel opnieuw goed. Het is nooit geweldig om te vallen, maar Christophe is na een gemist voorjaar in 2025 klaar om terug te tonen wat hij in de finales kan.”
Vorig jaar draaide de hele Omloop van Visma | Lease a Bike overigens in de soep, maar daar heeft Niermann lessen uit getrokken. “We zaten toen niet goed gepositioneerd op de sleutelpunten. Daar zullen we moeten tonen dat wij sterker zijn en dat we daar het liefst willen zitten. Al weet de rest dat natuurlijk ook. Door de zwaardere voorfinale en de wind in de rug kan de dynamiek van de koers wel wat anders zijn, maar wij zijn er klaar voor. In de Omloop kan alles gebeuren.”
Al ligt het er natuurlijk wel aan hoe zwaar de wedstrijd was
Maar als ze een cijfer voor sprinten moeten krijgen dan heeft Brennan een 9 en van der Poel een 7,5.
Voor alle duidelijkheid, ik heb Niermann altijd een goeie goser gevonden, nuttige renner, rustig. Ik weet niet of hij geschikt is als technisch directeur (oid) maar ik geef hem het voordeel van de twijfel; meer openbaar uitleggen was in ieder geval iets wat, IMHO, miste.
Voor compleetheid, ik heb altijd mijn twijfels gehad bij Zeeman. Zeker, met Plugge heeft hij vanaf (Rabo/Belcin/Blanco en wat ik vergeten ben) een prima ploeg opgezet met de Euro's van Jumbo. Maar met een echt goede TD had Primoz de Tour van 20 gewonnen (hou je in bij een contrôle van de cranck, bij de naaisters van de gele trui en bereid je kopman in optima forma voor voor de tijdrit;
en was Dumoulin in'21 nog steeds een wielrenner met zin, vorm en overtuiging).
My €0,02, niemand hoeft het met me eens te zijn.