Het Belgische talent Tom Crabbe heeft verrassend de openingsrit van de Ster van Bessèges op zijn naam geschreven. Nadat de vroege vlucht van zijn ploegmakker Victor Vercouillie in het zicht van de haven strandde, rekende de 20-jarige Crabbe op een punchaankomst verrassend af met Lukas Kubis van Unibet Rose Rockets.

De Ster van Bessèges begint de laatste jaren steevast met een rit van en naar Bellegarde. Ook dit jaar was dat weer het geval. En de finish van de openingsetappe lag traditiegetrouw op de Côte de la Mediterranee, een helling van 700 meter aan gemiddeld acht procent. Een mooie aankomst voor bijvoorbeeld Lukas Kubis van Unibet Rose Rockets.

woensdag, 4 februari, Etoile de Bessèges: Etappe 1 (153.2km)

Start: 12:30 ( Bellegarde)

Finish: 15:55 - 16:14 ( Bellegarde)

Het duurde even, maar op een gegeven moment kregen we dan toch een traditionele vluchtersgroep. Die bestond uit Victor Vercouillie (Flanders-Baloise) en drie Continental-renners: Léandre Huck (Van Rysel Roubaix), Nils Aebersold (Elite Fondations) en Jaakko Hänninen (Nice Métropole Côte d’Azur), die in 2018 derde werd op het WK beloften. Samuel Leroux (TotalEnergies) wilde nog oversteken naar het kwartet, maar belandde in de chasse patate.

Aanvallers verkopen hun huid duur
In het peloton leidde Decathlon CMA CMG de achtervolging. De ploeg van Paul Lapeira kreeg daarbij hulp van Unibet Rose Rockets, Groupama-FDJ United en Alpecin-Premier Tech. Genoeg mankracht, zou je zeggen, maar toch hielden de aanvallers sterk stand. Ze hadden op twintig kilometer van de streep nog ruim twee minuten. Hänninen was op dat moment net gelost.

Ter illustratie – foto: Fotopersburo Cor Vos

Aebersold, die al langer op de limiet zat, ging in de laatste vijf kilometer ook overboord. Vercouillie en Huck zetten hun inspanning door, maar aan de voet van de Côte de la Mediterranee had het peloton hen binnen handbereik. Tien seconden marge leek te weinig. En inderdaad, Vercouillie loste Huck weliswaar, maar in de laatste driehonderd meter werd ook hij overspoeld door het peloton. Topfavoriet Lukas Kubis had op dat moment zijn sprint al ingezet.

Crabbe verrast Kubis
De Slowaakse kampioen leek op weg naar de zege, maar dat was buiten Tom Crabbe gerekend. De 20-jarige Belg van Flanders-Baloise zat als enige nog in het wiel van Kubis. En hij had nog wat extra’s in de benen, want in de laatste rechte lijn passeerde hij de renner van Unibet Rose Rockets. Zo ging de overwinning tóch nog naar Flanders-Baloise. Kubis moest genoegen nemen met de tweede plaats.

Etoile de Bessèges (2.1)

Etappe 1: Bellegarde → Bellegarde (153.2 km)

RITAKPNTBERGJONGEREN

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Tom Crabbe Team Flanders - Baloise	Team Flanders - Baloise	03:16:04
2	Lukas Kubis Unibet Rose Rockets	Unibet Rose Rockets	"
3	Clement Izquierdo Cofidis	Cofidis	+ 02
4	Maxime Decomble Groupama - FDJ United	Groupama - FDJ United	"
5	Paul Lapeira Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	"
6	Sandy Dujardin TotalEnergies	TotalEnergies	"
7	Léandre Lozouet CIC Pro Cycling Academy	CIC Pro Cycling Academy	"
8	Louis Hardouin Van Rysel - Roubaix	Van Rysel - Roubaix	"
9	Matys Grisel Lotto - Intermarché	Lotto - Intermarché	"
10	Joppe Heremans Van Rysel - Roubaix	Van Rysel - Roubaix	"

Volledige uitslag