Matthew Brennan heeft zijn debuut in een grote ronde niet gemist. Meteen in de eerste rit-in-lijn van de Vuelta a España 2026 wist het Britse toptalent van Visma | Lease a Bike te winnen. Met een machtige sprint rekende hij af met onder meer Tadej Pogačar en Mads Pedersen. Maar wie is hij? Wielerflits Magazine maakte in het voorjaar van 2026 kennis met de renner en de persoon Matthew Brennan.

'Vermogen had ik al, positionering moest ik nog leren'

Als je het over een ‘New kid on the block’ hebt in het wielrennen, dan kun je na wielerjaar 2025 niet om Matthew Brennan heen. Als 19-jarige boekte Brennan maar liefst twaalf profzeges, waarvan vier in de WorldTour. Ook liet hij zich zien in Parijs-Roubaix. De vergelijking met Peter Sagan en Michael Matthews wordt veelvuldig gemaakt. Maak kennis met een Brit barstensvol branie en ambitie.

Matthew Brennan is geen gewone. “Hij is amper 20 maar hij koerst en praat alsof hij eerder 30 is”, zo vertelde zijn ploegmaat Wout van Aert na één van de overwinningen van de Brit in 2025. “Ik heb nu al het gevoel dat hij nog weinig te leren heeft. Zijn grote sterkte is dat hij in alle situaties kalm en koel blijft.”

Met die houding schuift Brennan ook aan voor het interview op het hoofdkantoor van Visma | Lease a Bike in ‘s-Hertogenbosch. Hij is een aantal dagen in Nederland voor teamdagen in aanloop naar het nieuwe seizoen. Brennan heeft net een trip naar Californië achter de rug en kampt met een jetlag, maar maakt alle tijd en straalt zelfverzekerdheid en ambitie uit. Laat het nieuwe seizoen maar komen, zie je hem denken. Het moet het jaar van de bevestiging worden na een indrukwekkend 2025. Al noemt hij het zelf ‘een jaar van ontwikkeling’. “Een heel snelle ontwikkeling, maar wel op mijn eigen tempo. Het was een jaar zonder druk en verwachtingen. Alleen de verwachting om te leren was er”, vertelt Brennan.

Zijn prestaties zorgden bij de buitenwacht voor verwachtingen in de loop van het seizoen, maar al die loftuitingen in de pers en op sociale media drongen nooit mentaal door bij Brennan. “Nee, en daar kijk ik eerlijk gezegd ook niet echt naar. Het voegt voor mij niets toe in aanloop naar een wedstrijd. Je kunt alles lezen en opzoeken, maar het is uiteindelijk maar iemands mening. Die mensen zijn niet op het trainingskamp geweest. Zij hebben niet al die uren in de regen of in de heuvels gereden. Zij waren er niet toen je je trainingen deed, dus al die meningen zijn min of meer irrelevant voor mij.”

“Als iemand jouw zelfvertrouwen probeert te schaden met hun mening, dan kan het me eerlijk gezegd niets schelen. Ik weet wat ik kan. Ik weet waar ik sta. Als ik voor en tijdens het seizoen heel hard heb getraind en ik weet dat ik er goed voor sta, dan is het belangrijk dat ik op mijn eigen kunnen vertrouw, in plaats van dat van anderen. Daarin sta ik niet alleen, ook de mensen om mij heen, zoals mijn coach Jesper Mørkøv, zijn belangrijk om te filteren welke dingen ik wel of niet moet zien.”

Was getekend Matthew Brennan. In een minuut komt de volwassenheid van de nog maar 20-jarige wielrenner naar voren. In een mum van tijd heeft hij zich ontwikkeld tot een sprinter van hoog niveau, maar meer nog lijkt hij een type-Peter Sagan te zijn. De heuvels overleeft hij uitstekend en dan zit er ook nog een indrukwekkende versnelling in zijn benen als de eindstreep lonkt. Brennan klopte al mannen als Jonathan Milan, Jordi Meeus, Danny van Poppel en Biniam Girmay op het vlakke en heeft een neusje voor het kiezen van de juiste positie in volle finale.