Lewis Askey heeft de openingsetappe in de Tour of Britain gewonnen. De jonge Brit van NSN was de beste van een elfkoppige elitegroep met alle grote namen, die de tweede helft van de rit kleurde. UAE-Belgen Florian Vermeersch en Tim Wellens speelden een hoofdrol.

De Tour of Britain begon meteen stevig. En dat kon je door het parcours wel zien aankomen. De openingsrit speelde zich af in het graafschap Lincolnshire, met een etappe van iets meer dan 182 kilometer met start en finish in Lincoln. Een mooie binnenkomer voor de springveren, want de renners werkten meerdere keren een lokale ronde af met de Michaelgate als scherprechter. Dit is een korte maar wel pittige klim van 400 meter aan een gemiddelde van bijna 11%, telkens enkele honderden meters voor de aankomst.

Elf aanvallers
De etappe begon nochtans redelijk rustig, met een aantal renners van de kleinere en continentale ploegen die vooruit gingen rijden. In het peloton bleef het redelijk nerveus, zeker wanneer de kasseiklimmetjes eraan kwamen. Richting de eerste beklimming, met zo’n vijftig kilometer te gaan, repte Netcompany INEOS zich naar voren. Onder invloed van hen en een aanval van Lewis Askey (NSN) kwamen elf renners vooruit.

Daarbij zowat alleen grote namen. Waren vertegenwoordigd: Florian Vermeersch en Tim Wellens (UAE Emirates XRG), Daan Hoole (Decathlon CMA CGM), Filippo Ganna en Kim Heiduk (Netcompany INEOS), Jasper Stuyven (Soudal Quick-Step), Rick Pluimers en Matteo Trentin (Tudor), Paul Wright (Modern Adventure Pro Cycling) en de piepjonge Elliot Rowe van de opleidingsploeg van Visma | Lease a Bike.

Florian Vermeersch onderweg – foto: Fotopersburo Cor Vos

De elf vonden elkaar snel, waardoor zelfs een groepje met Nils Politt (UAE Emirates XRG), Robbe Ghys (Decathlon CMA CGM) en enkele jonge talenten niet meer terug konden komen. In het peloton ging het tempo er volledig uit. Voorin kregen we, mede dankzij de koppeltjes die in de kopgroep aanwezig waren, dan weer een goed draaiende ketting. Ze reden met z’n elven bijna twee minuten weg.

Spannend slot
In de laatste tien kilometer verdween die goede samenwerking als sneeuw voor de zon. De ene aanvaller na de andere probeerde voor de etappezege te gaan. Tim Wellens was daarbij bijzonder actief, de renners van Netcompany INEOS en Tudor moeten we daarbij ook noemen. Vlak voor de vlag van de laatste twee kilometer vond Florian Vermeersch echter het juiste moment. Achter hem viel het volledig stil, waardoor hij op weg naar de overwinning leek. Het zag er voor de Oost-Vlaming op dat moment bijzonder goed uit.

Alleen, op de laatste beklimming dichtte Askey de kloof van een vijftiental seconden in geen tijd. De explosieve Brit ging op en over Vermeersch op de steile kasseien en had bij het opdraaien van de asfaltweg richting aankomst zelfs nog wat overschot. Vermeersch viel stil, maar Ganna en Wellens gingen wel nog op zoek naar de jonge Brit. Maar Askey pakte de grootste zege uit zijn carrière.

Askey leidt het klassement nu al met negen tellen voorsprong. Daarachter zijn de verschillen al bijzonder groot. Behalve de eerste tien renners lijkt niemand nog in aanmerking te komen voor eindwinst na vijf dagen koers.

Lloyds Tour of Britain Men (2.Pro)

Etappe 1: Lincoln → Lincoln (182.5 km)

RITAKPNTBERGJONGEREN

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Lewis Askey NSN Cycling Team	NSN Cycling Team	04:02:44
2	Filippo Ganna Netcompany INEOS	Netcompany INEOS	+ 02
3	Tim Wellens UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	"
4	Jasper Stuyven Soudal - Quick Step	Soudal - Quick Step	+ 09
5	Daan Hoole Decathlon CMA CGM Team	Decathlon CMA CGM Team	"
6	Matteo Trentin Tudor Pro Cycling Team	Tudor Pro Cycling Team	"
7	Florian Vermeersch UAE Team Emirates XRG	UAE Team Emirates XRG	+ 11
8	Elliot Rowe Great Britain	Great Britain	+ 19
9	Rick Pluimers Tudor Pro Cycling Team	Tudor Pro Cycling Team	"
10	Paul Wright Modern Adventure Pro Cycling	Modern Adventure Pro Cycling	+ 26

Volledige uitslag