Laurence Pithie heeft Rund um Köln op zijn naam geschreven. De Nieuw-Zeelander van Red Bull-BORA-hansgrohe was de snelste van een kopgroep van drie, die in de heuvelfase was weggereden. Fred Wright en Aimé De Gendt, beiden van Pinarello Q36.5, moesten genoegen nemen met de overige podiumplaatsen. Tobias Müller (Unibet Rose Rockets) won de pelotonsprint, voor Jordi Meeus.

Het peloton kreeg in de 191 kilometer lange koers 2.200 hoogtemeters voorgeschoteld. In de prefinale volgden in korte tijd twee passages over de Sand (0,9 km aan 5,4%) en de Bensberg (1 km aan 6%), plus nog wat naamloze klimmetjes. In de laatste 23 vlakke kilometers, waarin de renners weer koers zetten richting Keulen, kregen de sprintersploegen de kans om eventuele vluchters weer terug te pakken. Met onder meer Jordi Meeus en de terugkerende Arvid de Kleijn stonden er enkele zeer snelle mannen aan het vertrek.

Vijf renners, onder wie de Nederlander Rik van der Wal (EEW-VDK), kozen in de openingsfase het hazenpad. De vroege vluchters reden een voorsprong bijeen van bijna drie minuten. Ze hielden stand tot de eerste keer beklimming van de Bensberg, op goed zestig kilometer van de streep. Daarna kon het spel opnieuw beginnen.

Kopgroep met Aimé De Gendt
Meerdere renners probeerden in de daaropvolgende fase weg te komen. Eerst sloeg Louis Barré (uitkomend voor Visma | Lease a Bike Development) een gaatje en toen de Fransman werd ingerekend, demarreerde Fred Wright. De Brit van Pinarello Q36.5 kreeg Laurence Pithie (Red Bull-BORA-hansgrohe) mee. Even later stak Wrights ploegmaat Aimé De Gendt over. Zo hadden we na de heuvelfase een kopgroep van drie.

De Gendt, Wright en Pithie – foto: Fotopersburo Cor Vos

Het trio verdedigde na de Bensberg een voorsprong van een halve minuut tegenover het peloton. Daar reed Alpecin-Premier Tech op kop, maar ze hadden het niet volledig onder controle. Er kwamen namelijk meerdere tegenaanvallen. Een groepje met Ashlin Barry (Visma | Lease a Bike Development), Brem Deman en Milan Lanhove (Flanders-Baloise) leek op weg naar de kopgroep, maar wist de sprong net niet te maken.

Pithie maakt het af
En zo kregen we een strijd van drie man tegen het peloton. De Gendt offerde zich in de slotfase op voor zijn ploegmaat Wright, in de hoop dat ze vooruit konden blijven. Dat lukte. Alleen was Wright in de sprint niet opgewassen tegen Pithie. De Nieuw-Zeelander versloeg de Brit en pakte zo de zege. Wright werd tweede, De Gendt derde. Het peloton – met Tobias Müller van Unibet Rose Rockets voorop – strandde op zes seconden.

Rund um Köln (1.1)

Köln → Köln (191 km)

Rank	Renner	Team	Tijd
1	Laurence Pithie Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	04:12:36
2	Alfred Wright Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	"
3	Aimé De Gendt Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	Pinarello - Q36.5 Pro Cycling Team	+ 02
4	Tobias Müller Unibet Rose Rockets	Unibet Rose Rockets	+ 06
5	Jordi Meeus Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	"
6	Gerben Thijssen Alpecin - Premier Tech	Alpecin - Premier Tech	"
7	Jason Tesson TotalEnergies	TotalEnergies	"
8	Jermaine Zemke Rembe | Rad-Net	Rembe | Rad-Net	"
9	Alessio Magagnotti Red Bull - BORA - hansgrohe	Red Bull - BORA - hansgrohe	"
10	Ashlin Barry Team Visma | Lease a Bike Development	Team Visma | Lease a Bike Development	"

Volledige uitslag