Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Koen Bouwman trekt langs basisscholen om kinderen enthousiast te maken voor de wielersport
Terwijl de meeste profrenners zich in deze periode van het jaar volledig richten op trainingen en wedstrijden, maakt Koen Bouwman ook nog tijd vrij voor de volgende generatie wielrenners. De 32-jarige renner van Team Jayco AlUla trekt langs basisscholen in de omgeving van zijn woonplaats Ulft om kinderen enthousiast te maken voor de Rabo Dikke Banden Races. Niet in gewone kleding bezoekt hij de scholen, maar in volledig wielertenue op zijn racefiets.
Het initiatief ontstond vanuit de organisatie van de wielerronde in Ulft, waar Bouwman zelf bij betrokken is. Om de Rabo Dikke Banden Race die voorafgaand aan de Ronde werd georganiseerd onder de aandacht te brengen, besloot Bouwman langs de scholen te gaan. “Een flyer is natuurlijk leuk, maar je kunt kinderen beter bereiken door op je racefiets het schoolplein op te rijden. Zeker bij de jongste kinderen maakt dat indruk.”
Inmiddels is het initiatief uitgegroeid tot een traditie, voor het derde jaar op rij bezoekt Bouwman verschillende basisscholen in de regio. “Vanuit de scholen wordt er ontzettend positief gereageerd. We zijn overal welkom en ze maken er echt tijd voor. Dat is mooi om te zien.”
Hoe een bezoek eruitziet verschilt per school, maar de basis blijft altijd hetzelfde: Bouwman vertelt hoe hij zelf ooit begon met wielrennen. “Ik leg uit wie ik ben en vertel dat ik zelf ook ooit ben begonnen met de Dikke Banden Races. Van daaruit ben ik als jonge wielrenner steeds verder gegaan, totdat ik uiteindelijk prof ben geworden.”
Daarnaast legt de voormalig bergkoning uit de Giro d’Italia (2022) uit wat de Rabo Dikke Banden Races precies zijn. Hoe kinderen kunnen meedoen en wat ze kunnen verwachten. Natuurlijk is er ook volop ruimte voor vragen. “De standaardvragen komen eigenlijk altijd terug. Hoe hard kun je fietsen? Wat is je topsnelheid? En ondertussen vertellen driehonderd kinderen welke fiets ze thuis in de schuur hebben staan. Dat maakt het juist zo leuk.”
Koen Bouwman gaat langs scholen in Ulft en omgeving om kinderen enthousiast te maken voor de Rabo Dikke Banden Races.
Volgens Bouwman zijn de Rabo Dikke Banden Races een ideale manier om kinderen kennis te laten maken met wielrennen. “Voor veel kinderen én ouders zegt de naam Rabo Dikke Banden Race nog niets. Daarom is het belangrijk om uit te leggen wat het is. Juist omdat het zo laagdrempelig is, kan iedereen ervaren hoe leuk wielrennen is. Ik kreeg al berichten van ouders die vertelden dat hun kinderen helemaal enthousiast thuis waren gekomen na mijn schoolbezoek. Dat is natuurlijk geweldig.”
Volgens Bouwman is het zeker nodig om kinderen kennis te laten maken met het wielrennen. Hij ziet dat het aantal jonge wielrenners de afgelopen jaren is afgenomen, al merkt hij voorzichtig een positieve ontwikkeling. “Bij de vereniging waar ik zelf begonnen ben, zie je dat het aantal jeugdleden de laatste jaren weer langzaam groeit. Initiatieven zoals de Rabo Dikke Banden Races helpen daar echt bij. Natuurlijk wordt niet iedereen later prof, maar als van de honderd kinderen vanuit zo’n Rabo Dikke Banden Race er vijf of tien blijven fietsen, dan is dat al een enorme winst.”
Zelf was Bouwman als kind al gek op fietsen. Toch was de Rabo Dikke Banden Race voor hem de bevestiging dat wielrennen zijn grote sportliefde was. “Ik wist al dat ik wielrennen ontzettend mooi vond, maar tijdens zo’n eerste wedstrijd tegen leeftijdsgenoten ontdekte ik pas echt hoe leuk het echt was.”
Voor Bouwman biedt wielrennen veel meer dan alleen wedstrijden rijden. Die boodschap wil hij ook meegeven aan kinderen. “Je leert discipline. Je moet zelf trainen en initiatief nemen om beter te worden. Maar als je dat doet, kan de sport je ontzettend veel brengen. Ik heb dankzij het wielrennen wedstrijden gereden van Canada tot Brazilië en van Japan tot Australië. Die vrijheid en alles wat je onderweg meemaakt, vind ik misschien nog steeds wel het mooiste van de sport.”
Op 30 augustus staat de Koen Bouwman Rabo Dikke Banden Race op het programma tijdens de Ronde van Ulft. Bouwman hoopt dat de schoolbezoeken bijdragen aan een nog grotere opkomst. “Uiteindelijk wil je gewoon dat zoveel mogelijk kinderen plezier beleven op de fiets. Zolang je er plezier in hebt, is wielrennen de mooiste sport die er is.”
Om te reageren moet je ingelogd zijn.