Hilaire Van der Schueren was vijftig jaar ploegleider in het peloton en stond mede aan de basis van de Wanty-ploeg, maar ziet nu op afstand hoe zijn ploeg aan het einde van het jaar fuseert met Lotto. Voor de 77-jarige Van der Schueren is het een drama, vertelt hij aan Het Nieuwsblad. “Het doet pijn om ze richting de afgrond te zien gaan”, aldus de Belg.

Van der Schueren kan ‘er met zijn verstand niet bij’ dat de ploeg dik drie miljoen euro heeft. Toen hij nog ploegleider was, kampte de ploeg met een tekort van rond de 100.000 euro per jaar, maar dat was volgens Van der Schueren steeds een bedrag dat nog ‘gerecupereerd’ kon worden.

De afgelopen periode heeft Van der Schuren CEO Jean-François Bourlart nog herhaaldelijk gewaarschuwd, vertelt hij. “Ik moet opletten met wat ik zeg, ik wil geen proces voor laster en eerroof, maar ik had JF gewaarschuwd. ‘Word wakker, ze zijn uw geld aan het opdoen. Voel jij dat niet?’”

“Een voorbeeld: vind jij het normaal dat een ploeg die geen geld heeft in december op trainingskamp gaat naar Albir met honderd man? Weet je wat dat kost? De hele opleidingsploeg was mee. In januari, tot daar. Maar in december? Als je dat kan betalen: prima. Maar wij konden dat niet. Jean-François heeft dat te veel op zijn beloop gelaten. Als ik hem daarop wees, was het antwoord: ‘We moeten professionaliseren.’ Ik ben akkoord, maar alleen als je daar het geld voor hebt.”

• 

  8 okt

  Lees ook 'Miljoenenschuld zorgt voor extra obstakel bij fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty'

  8 okt

Volgens Van der Schueren werden in het verleden dan ook andere budgettaire keuzes gemaakt. “Het klopt bijvoorbeeld dat we als ploeg een achterstand hadden als het over voeding gaat. Ik was me daar al van bewust en had ook graag pakweg drie diëtisten gehaald. Maar die konden wij niet betalen. Dus lieten we op stage een keer Stephanie Scheirlynck komen. Renners kregen de boodschap: ‘Wie wil, kan op eigen kosten een beroep op haar doen.’ Niet ideaal, dat weet ik ook, maar wat moet je doen als je geen geld hebt?”

Dat de fusie zoveel pijn doet voor Van der Schueren, legt hij tot slot uit: “Ik heb de ploeg mee op de kaart gezet. Ik heb Jean-François en de mensen van Wanty geïntroduceerd bij de ASO, waarna we in 2017 naar de Tour konden. Ik heb zeker niks alleen gedaan, maar ik mag wel zeggen dat de Wanty-ploeg ook een beetje mijn ploeg is. Ik heb er zoveel energie in gestopt. Daarom doet het pijn om ze nu richting afgrond te zien gaan.”