Materiaalzone 
Fietstoerisme 
“Het viel toch wat tegen”: Waarom Mathieu van der Poel pas laat besliste over Omloop-deelname
Mathieu van der Poel maakt zaterdag zijn debuut in de Omloop Het Nieuwsblad en is gemotiveerd om de Openingsklassieker aan zijn palmares toe te voegen, maar de rol van enige kopman opeisen? Dat doet de renner van Alpecin-Premier Tech niet.
“Niet alle druk rust op mijn schouders, klinkt het bij de ex-wereldkampioen. “Ik start altijd met ambitie, maar met Jasper Philipsen en Kaden Groves hebben we ook nog jongens achter de hand die kunnen overleven en eventueel via de sprint kunnen winnen. Dat creëert mogelijkheden. Het is een lastige wedstrijd, maar ook eentje die vaak vrij gesloten blijft en vooral een koers waarin het moeilijk is om grote verschillen te maken.”
Van der Poel twijfelde lang om zijn deelname te bevestigen, hoewel hij al half januari na de Wereldbeker veldrijden in Benidorm bekende dat de Omloop in zijn hoofd zat. Pas begin deze week viel de beslissing, na een week vakantie en een goede opbouw na het WK in Hulst. “In die korte periode verlies je uiteraard niet je conditie, maar het viel toch wat tegen, als ik eerlijk ben, is hij open.”
“Maar goed, ik zei eerder al dat ik wilde afwachten hoe ik mijn eerste trainingsblok verteerde”, aldus Van der Poel. “Intussen vind ik mijn niveau goed genoeg om zaterdag van start te gaan in de Omloop. Al is dat wel pas maandag definitief beslist. Ik zag de wedstrijd de voorbije jaren op tv en telkens vond ik het jammer dat ik er niet bij was. Het zat nu al een tijdje in mijn hoofd er dit jaar wel een keer van start te gaan.”
Daarvoor heeft Van der Poel een dubbele motivatie. “Mocht ik er ooit in slagen om te winnen, zou het sowieso een mooie wedstrijd zijn op mijn erelijst. En een extra koersdag richting de komende weken en maanden is nooit slecht.”
Na het Openingsweekend volgt voor Van der Poel opnieuw Tirreno-Adriatico richting Milaan-San Remo, gevolgd door de Belgische klassiekers. “Mijn voorjaarsprogramma is amper gewijzigd in vergelijking met de voorbije jaren. Dat is een succesvol recept gebleken. Dan vind ik het ook niet echt nodig daar van af te stappen”, besluit hij.
Atijd weer die koude douche. Jammer.