• vrijdag 27 februari 2026 om 18:20

Herstel Nils Eekhoff verloopt goed: “Volgende week mag ik hopelijk weer naar buiten”

Interview Nils Eekhoff staat al jarenlang te boek als een talent voor de klassiekers, maar hij is inmiddels 28 jaar ‘oud’. Het stempel eeuwige belofte had hij graag van zich afgeschud en na zijn zege in Nokere Koerse vorig jaar, leek dat eindelijk te lukken. Een zeldzame spierscheuring in zijn kuit voorkwam dat en komend voorjaar herstelt hij van een dubbele bekkenslagaderoperatie. “Als alles goed verloopt, is eind mei opnieuw koersen een realistisch doel”, vertelt hij aan WielerFlits.

In de speciale WielerFlits Podcast tijdens de NIBC Tour of Holland vertelde Eekhoff al dat hij een tijd lang het idee had dat hij op trainingen niet vooruitkwam en dat het in een reeks wedstrijden ‘voor geen meter draaide’. In oktober was er wel een opleving in Binche-Chimay-Binche (tweede) en Parijs-Tours (elfde), maar na het seizoen werd het de Nederlander duidelijk dat er wat aan de hand was. Medio december waren de onderzoeken afgerond en bleek dat er iets moest gebeuren. Een dikke maand later werd hij geopereerd aan beide bekkenslagaders. Een bijzonder hard gelag.

Ontkenningsfase
Eekhoff moet door de operatie opnieuw zijn geliefde voorjaarsklassiekers missen. “Ik had in sommige koersen het gevoel dat ik geen enkele kans maakte. Dan moest ik me heel de wedstrijd rustig houden en dan had ik één uitbarsting aan het einde om resultaat te rijden. Ik ben daarover gaan nadenken, maar dat is helemaal niet waar mijn kracht altijd heeft gelegen. Dat klopte niet. Het druiste tegen mijn gevoel en tegen mijn natuur in. De ploegarts had al eens gezegd dat ik mijn bekkenslagaders misschien moest controleren. Ik wilde er niet aan. Tot mijn twijfels toenamen.”

Bij zijn rentree na een kaakbreuk won Eekhoff meteen Nokere Koerse – foto: fotopersburo Cor Vos

De klassiekerspecialist besloot daarom toch alles te laten onderzoeken. “Het kon me alleen maar rust geven. Maar toen bleek dat er toch wel wat meer aan de hand was. Er was al langere tijd een proces gaande. Het sluipt erin en verergert alleen maar. Ik won vorig jaar Nokere Koerse op halve kracht, dat kun je denk ik wel zo zeggen. In mijn neoprofjaren (2020 en 2021, red.) zat ik best wel dicht tegen de wereldtop aan. Die aansluiting ben ik langzaamaan verloren. Afgelopen najaar was het dieptepunt voor mij. Ik kon totaal niet mee in koersen die me normaal gesproken goed lagen.”

In de tussenliggende jaren zocht hij het probleem altijd elders. Een hersenschudding, slecht getraind, een blessure, een verkeerde opbouw. Er was volgens Eekhoff altijd wel iets waaraan hij slechte prestaties kon ophangen. Met de diagnose is er in ieder geval een verklaarbare reden gevonden voor het negatieve gevoel – hij was op een gegeven moment ten einde raad – dat Eekhoff had. Nu houdt hij zich vast aan de verhalen van renners die na dezelfde blessure op een hoog niveau zijn teruggekeerd, zoals bijvoorbeeld Annemiek van Vleuten en Marianne Vos.

Een stap achteruit om er hopelijk twee voorwaarts te zetten
“Daar vestig je natuurlijk je hoop op”, vertelt hij. “Dat is uiteindelijk waarvoor ik leef, waarvoor ik heel hard train en alles voor doe en laat: om mee te doen met de wereldtop in de lastigere wedstrijden en de voorjaarsklassiekers. Ik hoop dat deze operatie een oplossing gaat zijn en dat het me vooral rust geeft dat ik het niet meer ergens anders hoef te zoeken. Het is belangrijk dat ik de tijd en rust neem voor het herstel. Dat maximaliseert de kans op een goede afloop. Daarna kan ik in alle rust weer opbouwen. Ik hoop dat er in het najaar dan nog goede resultaten uitkomen.”

Afgelopen najaar won hij nog ei zo na de Memorial Frank Vandenbroucke – foto: fotopersburo Cor Vos

De keuze om zijn geliefde voorjaar te laten schieten, was van Eekhoff zelf. “Ik zit in een contractjaar. Dat brengt een extra uitdaging met zich mee. Deze blessure werd niet beter, dat heb ik afgelopen najaar gemerkt. Het werd alleen maar slechter. Het had daarom ook geen zin om het uit te stellen. Ik haalde er geen energie meer uit, eigenlijk liep ik alleen maar te kloten. Als ik ervoor gekozen had om pas na de klassiekers te opereren, was ik ook heel het najaar kwijt. Dan heb je twee keer niets. Daarom koos ik ervoor met veel pijn in het hart mijn geliefde voorjaar te missen.”

Het herstel na de operatie verloopt volgens Eekhoff naar verwachting. “Het gaat in een stijgende lijn en dat voelt goed. De eerste vier weken was het zo goed als stilzitten. Die tijd is wel redelijk snel voorbij gegaan. Ik heb mezelf bezig gehouden met gamen, kruiswoordpuzzels gemaakt, boeken gelezen en LEGO-sets gebouwd. Sinds twee weken mag ik weer echt bewegen. Het was een schok hoe veel conditie ik heb ingeleverd bij het eerste half uur op de rollen. Intussen mag dat driekwartier en zie ik het conditiepeil en de cijfertjes langzaam weer de goede kant op gaan.”

“Ik zwem daarnaast twee keer per week als extra activiteit erbij”, vervolgt hij. “Volgende week heb ik mijn controle in het ziekenhuis. Daarna mag ik in principe weer twee uur per dag buiten fietsen. Als alles daarna normaal verloopt, is het volgens mij arts een realistisch streven om eind mei weer mijn eerste wedstrijd te kunnen rijden. Dat zal zeker nog niet op topniveau met de trainingstijd die ik tot dan toe heb gehad. Ik moet het ook niet vroeger willen, om het ook niet overhaasten. Daarom stel ik mezelf ook ten doel op vooral te mikken op een goed najaar. Dat is goed haalbaar.”

Eekhoff was de aansluiting met de wereldtop kwijt – foto: fotopersburo Cor Vos

Aflopend contract
Dit najaar hoopt Eekhoff opnieuw zijn oude niveau te halen. “Het plan is nog niet gemaakt, maar ik vind de Belgische najaarsklassiekers wel altijd heel leuk”, zegt de renner van Picnic Post NL. “Die kans acht ik groot dat ik me daarop richt. Natuurlijk ben ik bezig met mijn aflopende contract. Maar ik maak me geen zorgen over mijn toekomst als profwielrenner, dat is niet aan de orde. Daar ben ik niet bang voor. De operatie is geslaagd. Wat de artsen wilden en moesten doen, is gelukt. De knik is uit de slagaders. Ze liggen er weer goed bij. Ik focus me nu volledig op mijn herstel.”

“Of ik mezelf elders zie rijden dan bij Picnic PostNL? Dat is een gekke gedachte”, vervolgt hij. Al sinds zijn eerste jaar bij de beloften in 2017, rijdt Eekhoff voor het team van Iwan Spekenbrink. “Ik denk er wel eens over na en welke ploeg dat dan zou moeten zijn. Maar dat vind ik wel lastig, het voelt zo vertrouwd hier. Alleen sluit ik niets uit. Ik heb wel het idee dat verandering van spijs wel eens kan doen eten. Voor sommige mensen kan dat goed zijn. Of dat nu voor mij ook al zo is, dat weet ik niet. Ik houd mijn opties open”, zegt hij over de aflopende verbintenis bij Picnic PostNL.