Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Rabobank en Eneco schudden Nederlandse wielersport wakker
Opinie Waar Rabobank vorig jaar al verrassend terugkeerde in de Nederlandse wielersport, heeft deze week ook Eneco de knoop doorgehakt om na tien jaar hun ‘oude’ wielerliefde opnieuw te omarmen. De terugkeer van deze twee bedrijven is een belangrijk signaal aan de rest van het Nederlandse bedrijfsleven dat de wielersport unieke sponsorproposities biedt. Maar ook richting partijen binnen het Nederlandse wielrennen is het een duidelijke boodschap: ze mogen én moeten weer groots en modern durven denken.
Het Openluchtmuseum in Arnhem is een plek waar verleden en heden elkaar de hand schudden. Een meer symbolische locatie had organisator Niels Markensteijn van TIG Sports niet kunnen bedenken om de terugkeer van de Eneco Tour op de kalender bekend te maken. Van 2001 tot en met 2016 was Eneco eerst hoofdsponsor van de Ronde van Nederland, waarna het evenement uitgroeide tot de Eneco Tour: een internationale etappewedstrijd op de WorldTour-kalender door zowel Nederland als België.
In 2016 stapte Eneco uit het wielrennen omdat de sponsordoelen waren bereikt en de marketingstrategie veranderde. Toch bleef het wielrennen altijd kriebelen, benadrukt Selina Thurer, lid van de raad van bestuur van Eneco. “Wielrennen is een sport van het hele land. Deze sport is een uitgelezen platform om de energietransitie samen met het hele land vorm te geven.”
Heel anders verliep natuurlijk het afscheid van Rabobank eind 2012, toen de bank na alle dopingverhalen op pijnlijke wijze de deur naar de wielersport dichttrok. Afgelopen week vertelde Carlo van Kemenade (lid van de Groepsdirectie van Rabobank) in de podcast van Wielerflits dat de reacties op de terugkeer in het wielrennen sinds afgelopen zomer overweldigend zijn: “Binnen de eigen organisatie was het alsof er een litteken uit het lijf werd getrokken dat de bank lang pijn heeft gedaan. De trots was in één keer terug.”
Hoe sterk de koppeling tussen Rabobank en wielrennen bij het Nederlandse publiek nog altijd is, bleek al uit een onderzoek dat de bank in 2024 liet uitvoeren. De merkassociatie van Rabobank met wielrennen bedroeg twee jaar geleden nog altijd bijna 40%, terwijl de bank twaalf jaar eerder uit de wielersport was gestapt. Het bewijst dat Rabobank in de periode van 1996 tot en met 2012 óók iets heel waardevols heeft opgebouwd.
Carlo van Kemenade en Richard Plugge in de Wielerflits podcast. Foto: Nick Doup
Het is bijzonder dat twee van zulke grote Nederlandse partijen na zo’n lange periode van afwezigheid terugkeren in de wielersport en daarbij direct de ambitie uitspreken dat het om een langdurige samenwerking gaat. Eneco tekent met TIG Sports een contract van minimaal drie jaar om de Eneco Tour voor mannen en vrouwen opnieuw op de kaart te zetten. Maar tussen de regels door valt duidelijk op te maken dat beide partijen aan een veel langere samenwerking denken.
Rabobank wil vanuit de basis, via de Rabobank Dikke Banden Races, het wielrennen onder de jeugd opnieuw stimuleren. Op die manier hoopt de bank jongeren meer aan het bewegen te krijgen, maar ook een zaadje te planten bij kinderen die hopelijk uitgroeien tot de kampioenen van de toekomst. Op termijn is er een realistische kans dat Rabobank een prominentere rol gaat spelen binnen de wielerploeg van Richard Plugge. Openlijk wordt uitgesproken dat de bank zich opnieuw voor een zeer lange periode aan het wielrennen wil verbinden.
“Rabobank was van het wielrennen en Rabobank ís van het wielrennen”, zei Van Kemenade dan ook in onze podcast.
De terugkeer van Rabobank en Eneco Energie in het Nederlandse wielrennen plaatst de sport opnieuw nadrukkelijk op de marketingradar van veel bedrijven. Een duidelijker signaal dat sponsoring in het wielrennen op het gebied van marketing, naamsbekendheid, hospitality, klantenbinding en onder meer interne beleving een positieve impact kan hebben, is nauwelijks denkbaar.
Wielrennen past bovendien perfect binnen een moderne sponsorstrategie. De tijd dat bedrijven de wielersport uitsluitend omarmden voor een logo op het shirt en extra naamsbekendheid ligt al lang achter ons. Tegenwoordig draait het om het bouwen van een compleet maatschappelijk platform rondom de sport, waarbij duurzaamheid, gezondheid, talentontwikkeling, gelijkheid, diversiteit en nationale verbondenheid een belangrijke rol spelen.
Blijf niet hangen in het verleden, maar onderscheid je met creatieve concepten. Zoals de Tour of Holland een wielerwedstrijd met nieuwe aspecten aanpakt. Zorg dat je groots denkt en nieuwe wegen bewandelt. Waarom niet een nieuwe, grote Nederlandse eendagskoers door Nederland, België en Duitsland? Of een Nederlands georiënteerd wielerteam dat vanuit de opleiding moet uitgroeien naar het hoogste niveau?
Persoonlijk juich ik het toe dat, nog geen jaar na Rabobank, nu ook Eneco Energie een grootse terugkeer in het wielrennen bekendmaakt. Ook tijdens hun eerste ‘wielerperiode’ bewees het energiebedrijf dat je naast Rabobank als bedrijf nog altijd een sterke sponsorpositie binnen het Nederlandse wielrennen kunt innemen. Veel bedrijven vonden in de eerste Rabobank-periode van 1996 tot en met 2012 de dominantie van de coöperatieve bank in de Nederlandse wielersport té groot. Zij vreesden te veel in de schaduw te staan. Eneco Energie laat nu zien dat dit helemaal niet het geval hoeft te zijn. Sterker nog, ik ben ervan overtuigd dat je juist nu met een sponsorpropositie in het wielrennen profiteert van de impact die de terugkeer van Rabobank in de Nederlandse wielersport creëert.
Het is nu aan andere partijen binnen het Nederlandse wielrennen om groot te denken en met sterke sponsorvoorstellen richting het Nederlandse bedrijfsleven te stappen. Denk daarbij niet alleen aan naamsbekendheid, maar vooral ook aan de maatschappelijke waarden die wielrennen en fietsen in Nederland vertegenwoordigen, zoals gezondheid, duurzaamheid en verbondenheid. In navolging van Rabobank en Eneco Energie liggen er volop kansen.
Kooij, Van Dijke, Van Dijke, Leemreize, Van Belle, Graat, Huising, Van Bekkum, Pluimers, Lemmen, Vader, Remijn, Schoonvelde, Van der Meulen, Bouwman, Roosen, enz..
Behalve dan teams die bij de nieuwelingen en junioren voor 60% uit buitenlandse renners bestaan want die zijn er ook