Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Rabo Dikke Banden Races wil weer kraamkamer van Nederlandse wielersport worden
Mathieu van der Poel, Marianne Vos, Harry Lavreysen en onder anderen Demi Vollering hebben één ding gemeen: de eerste kiem voor hun wielercarrière werd geplant tijdens de Rabo Dikke Banden Races. Sinds 1 juli 2025 is Rabobank opnieuw partner van de races voor kinderen van 2 tot en met 12 jaar, die sinds 2022 door Stichting Ready2Race worden gefaciliteerd. Het resultaat is een inspirerende en succesvolle kruisbestuiving. Vorig jaar deden al 15.511 kinderen mee aan de Rabo Dikke Banden Races. Voor 2026 staan er op dit moment bovendien meer wedstrijden gepland dan rond dezelfde tijd in voorgaande jaren.
Het succes van de Rabo Dikke Banden Races heeft zich in het verleden ruimschoots bewezen. Het merendeel van de succesvolle Nederlandse wielrenners van de afgelopen vijftien jaar begon ooit met een wedstrijdje op een gewone fiets, met dikke banden en gewone pedalen, in zijn of haar eigen dorp of regio.
Het idee om de Dikke Banden Races nieuw leven in te blazen en kinderen op een plezierige en laagdrempelige manier kennis te laten maken met fietsen en wielrennen ontstond in 2019 vanuit het huidige Team Visma | Lease a Bike. Onder de naam Ready2Race wordt sindsdien gewerkt aan activiteiten die kinderen van 2 tot 15 jaar spelenderwijs in aanraking brengen met fietsen en sport. Denk aan clinics, schoolactiviteiten en vooral de terugkeer van de Dikke Banden Races: de echte ‘klassiekers’ voor jonge fietsers.
Rabobank heeft dit initiatief opnieuw omarmd en sinds 1 juli 2025 is de officiële relance van de Rabo Dikke Banden Races een feit. De bank trad toe als naamgevend partner voor minimaal 3,5 jaar, met de ambitie het evenement niet alleen voort te zetten, maar ook aanzienlijk uit te breiden. De bank ondersteunt niet alleen financieel, ook zet het haar landelijke netwerk van 78 lokale banken in om organisatoren en gemeenschappen te stimuleren mee te doen en kinderen enthousiast te maken.
“Wielrennen heeft een speciale plek in ons hart”, benadrukt Carlo van Kemenade, lid van de groepsdirectie van Rabobank. “Via dit partnership kunnen we de sport versterken op de plek waar het allemaal begint: gewoon bij jou in de buurt. De Rabo Dikke Banden Races vormen het startpunt van iets groters. Het begint met kinderen in heel Nederland laten ervaren hoe leuk fietsen is. Precies daar waar de eerste vonk ontstaat.”
Volgens Van Kemenade brengen Ready2Race en de Rabo Dikke Banden Races kinderen letterlijk in beweging. “En dat is precies waar wij als coöperatieve bank het verschil willen maken. We willen bijdragen aan een vitale en gezonde samenleving. Wielrennen is daarvoor een geweldig middel. De combinatie van deze ambitie en onze liefde voor de sport vertaalt zich in investeringen in talent, plezier en beweging.”
Dat de samenwerking met Rabobank succesvol is, werd al direct zichtbaar in 2025. Nog nooit namen zoveel kinderen deel aan de Rabo Dikke Banden Races: 15.511 in totaal. Er werden 204 races georganiseerd door 152 verschillende organisatoren. Aan de grootste editie deden maar liefst 250 kinderen mee. Deze cijfers tonen een duidelijke groei ten opzichte van eerdere jaren en laten zien dat het initiatief steeds breder wordt omarmd.
Ook Richard Plugge (CEO van Team Visma | Lease a Bike en bestuurslid van Stichting Ready2Race) onderschrijft dit. “Sinds de aankondiging van de terugkeer van de Rabo Dikke Banden Races in februari 2025 hebben we vanuit allerlei hoeken positieve reacties ontvangen. Dat zegt veel over de stevige basis die in het verleden is gelegd. We zijn er trots op dat we nu samen verder kunnen bouwen aan de toekomst van de wielersport.”
Het verder uitbreiden van de Rabo Dikke Banden Races vormt ook voor 2026 een belangrijke doelstelling voor Ready2Race. Vorig jaar werden de meeste races georganiseerd in de provincie Noord-Brabant (45), gevolgd door Zuid-Holland (31) en Noord-Holland (26). Tegelijkertijd constateerde de organisatie dat het initiatief in provincies als Flevoland, Groningen en Friesland nog achterblijft. Ook in bepaalde wijken van grote steden liggen kansen om meer kinderen te laten ervaren hoe leuk fietsen is. Daar zal de komende periode extra aandacht naartoe gaan.
Daarnaast wordt er sinds vorig jaar weer sterker ingezet op het opnemen van Rabo Dikke Banden Races in het programma van bestaande wielerwedstrijden. Zo kunnen kinderen hun eerste rondjes rijden in een echte wielerambiance. Tegelijkertijd wordt ook de samenwerking gezocht met andere sportevenementen, zoals hardloopwedstrijden, en met dorpsfeesten, waar de jeugd op deze manier een prominente plek krijgt.
Alle voortekenen wijzen erop dat de groei van de Rabo Dikke Banden Races zich ook dit jaar zal voortzetten. Bij Ready2Race merken ze bovendien dat Rabobank een sterke naam heeft binnen de wielersport en daardoor extra deuren weet te openen. Voor de Nederlandse wielersport is dat een belangrijk signaal: steeds meer kinderen en jongeren komen zo in aanraking met de sport. Hopelijk draagt dit er de komende jaren ook aan bij dat de dalende lijn in licentieaanvragen bij de jeugd, nieuwelingen en junioren wordt doorbroken.
Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met Stichting Ready2Race
Clubs bestaan vaak uit vrijwilligers (ouders), waarvan een deel zelf nooit gefietst heeft. Als je echt uitgedaagd wilt worden, zakt je motivatie al snel wanneer je met leeftijdsgenoten moet trainen die door hun ouders naar de training worden gestuurd.
Die dikke-bandenraces leveren uiteindelijk weinig op, behalve het stimuleren van de breedtesport en het in leven houden van clubs. Voor de wedstrijdsport is er vaak maar weinig animo; die moet toch echt vanuit de ouders komen
En gevaarlijk? Minder risico is precies waar veldrijden, BMX etc in voorzien, dat en bubbeltjes plastic. Die keuze voor een vervolg stap is dan iets voor later, zeker als wegwielrennen niet de enige keuze is en men voor veldrijden niet naar België hoeft.
En of dikke banden races uiteindelijk profrenners voort gaan brengen weet ik niet. De oliebollenloop in Koekwauzerveen is er denk ik ook niet om de nieuwe Kipchoge te ontdekken, maar om kinderen plezier te laten beleven aan bewegen en competitie. Het liefst met ondersteuning van wat idolen die bijvoorbeeld het startschot komen geven of de prijsuitreiking doen.
Sport moet van jongs af aan gaan om plezier. Dat moet het doel zijn van de dikke banden races. Ze kunnen altijd nog op hoogte stage als ze 16 zijn.