Materiaalzone 
Fietstoerisme 
De Metec-route werkt ook voor talenten: “Er zijn nu eigenlijk weer twee te goed voor ons”
Interview Huub Artz kroonde zich afgelopen weekend tot Europees kampioen bij de beloften, Tibor Del Grosso werd er zevende, Wessel Mouris pakte op de EK-tijdrit brons en Arvid de Kleijn won de afgelopen twee weekenden Franse eendagskoersen. Allemaal komen ze uit de Metec-school van ploegeigenaar Michel Megens, waar Arjan Ribbers het nalatenschap van Adri van Houwelingen een goed vervolg probeert te geven.
Het lijstje met renners die via Metec-Solarwatt hun weg naar de profs wisten te vinden, is inmiddels lang: Elmar Reinders (Jayco-AlUla), Sjoerd van Ginneken, Brian van Goethem, Jesper Asselman (ex-profs van onder andere Roompot-Nederlandse Loterij), Oscar Riesebeek (Alpecin-Deceuninck), Maarten van Trijp (ex-Corendon-Circus), Lars van den Berg (Groupama-FDJ), David Dekker (Arkéa-B&B Hotels), Arvid de Kleijn (Tudor Pro Cycling), Peter Koning (Drapac), Danny van der Tuuk (Equipo Kern Pharma), Marijn van den Berg (EF Education-EasyPost), Sjoerd Bax (UAE Emirates), Hartthijs de Vries (TDT-Unibet) en in 2025 ook Huub Artz (Intermarché-Wanty) en Wessel Mouris (TDT-Unibet).
Wat al deze renners gemeen hebben is dat ze pas op latere leeftijd de stap naar de profs hebben gemaakt. Alleen Van der Tuuk was nog laatstejaars belofte toen hij in de winter van 2020 op 2021 de overstap maakte naar het Spaanse Kern Pharma. Alle andere renners werden pas ten eerste als eerstejaars eliterenner prof. Een aantal daarvan – zoals Reinders, de broertjes Van den Berg, Dekker en Artz – maakten eerst nog een tussenstap (of stappen) bij andere opleidingsploegen of Continental-teams. “Wij kennen onze plek en zijn er vooral voor talenten die buiten de boot van de grote opleidingsploegen vallen of simpelweg wel potentie hebben, maar langer nodig hebben.”
Artz bekroonde zijn topseizoen met de Europese titel – foto: Cor Vos
Investeren in nog niet ontbolsterd talent
Megens is zich daarvan dus bewust. Hij durft te investeren in eliterenners die – als ze belofte af zijn – van de radar verdwijnen bij de meeste profteams. Met succes. Riesebeek, De Kleijn, Bax en De Vries zijn daar het levend voorbeeld van. Zij waren respectievelijk 24, 25, 26 en 27 jaar toen zij alsnog de stap naar de beroepsrenners wisten te zetten. Met een uitdagend programma van eendaagses en rittenkoersen in Nederland, België, Frankrijk, Duitsland, Polen en Tsjechië lukt het ze bijna jaarlijks om profs af te leveren. Veelal geen klimmers die juist in trek zijn bij U23-teams, maar wel snelle mannen en klassiekertypes. “En die jongens blijven ook jarenlang goede profs.”
“In wedstrijden als de Tour de l’Avenir of volgende week op het WK in Zürich hoef je onze mannen niet direct van voren te verwachten”, kent Megens de kwaliteiten van zijn ploeg. “Maar neem nu het EK van afgelopen weekend: de eerste twee Nederlanders in de uitslag komen bij ons vandaan. Artz wint en Tibor Del Grosso werd zevende, die beiden vorig jaar nog bij onze ploeg reden. Ik geloof er heel erg in dat je jongens hongerig moet houden. Metec-Solarwatt is geen eindstation. Dat weet ik en dat wil ik ook helemaal niet. Maar je ziet wel vaak dat als talenten bij grotere teams terechtkomen, dat ze zoiets hebben van: ‘Mooi, we zijn er’. Bij ons is dat er niet.”
Axel van der Tuuk in de Muur Classic – foto: Cor Vos
Twee renners die profcontract verdienen
Het hongerig blijven is volgens Megens een van de oorzaken waarom Artz dit seizoen zo sterk rijdt. In Megens’ ploeg zitten ook nu weer een aantal talentvolle beloften die in de toekomst misschien het pad van Mouris kunnen volgen. Metec-Solarwatt voert liever niet al te veel wisselingen door en houdt voor volgend jaar de ploeg ook grotendeels intact. Behoudens Mouris staan er geen beloften op de nominatie om een stap hogerop te maken, maar de ploegleiding hoopt dat een paar van hen na het seizoen 2025 wel rijp genoeg is om eventueel naar de profs te gaan. Voor volgend jaar komen in ieder geval Job Nievelstijn (18) en Bart Kortleve (19) er nieuw bij.
Tegenover de twee jongelingen hoopt Megens wel twee eliterenners bij de profs onder te brengen, al is die opdracht niet makkelijk. Dat zijn de 23-jarigen Tim Marsman en Axel van der Tuuk. “Zij zijn eigenlijk te goed voor ons team”, vindt Megens. Ploegleider Ribbers vult aan: “Voor Tim was zijn zege in de Ronde van Valkenswaard een mooie opsteker. Samen met de ritzege van Casper van der Woude in de Zuid-Bohemen zijn we aan een mooie reeks bezig. Wij rijden in ieder geval nog de BetCity Elfstedenrace en een dag later hopelijk de Münsterland Giro. Axel en Tim hebben een uitschieter nodig en die krijgen daar de kans. Wij weten dat ze profwaardig zijn, maar ze moeten andere teams wel met uitslagen overtuigen. Daar krijgen ze nog een aantal kansen voor.”
Voor beiden geldt wel: weten ze geen profcontract te versieren, dan kunnen ze ook volgend jaar bij Metec-Solarwatt blijven. Met nog twee transfers op komst is de ploeg al rond voor 2025.
Er gebeurt hier precies wat in het bericht van TVL wordt uitgelegd. Sommige renners hebben een ander/langere weg nodig om het tot de profs te maken. En ook die houdt TVL in de gaten.