Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Crossers laten Wereldbeker op Sardinië massaal links liggen
De eerste Wereldbeker op het Italiaanse eiland Sardinië moet het zonder een groot deel toppers doen. Met Wereldbekerleider Thibau Nys, Lars van der Haar en Cameron Mason ontbreekt zelfs het volledige podium van de Wereldbeker in Flamanville bij de mannen, ook bij de vrouwen sturen heel wat toppers hun kat. Toeval, of speelt er meer bij de renners?
Het is een jaarlijks terugkomend probleem voor Wereldbeker-organisatoren in deze periode van het crossseizoen: na een druk eerste seizoensdeel grijpen renners begin december aan als het uitgelezen moment voor een rustpauze. Maar dit jaar lijkt Sardinië meer dan andere manches het kind van de rekening. Naast Nys, Van der Haar en Mason, komen ook Toon Aerts, Ryan Kamp, Jente Michels en Emiel Verstrynge niet opdagen. Allemaal renners die na twee manches in de top 10 van de Wereldbeker staan.
Bij de vrouwen keert Lucinda Brand wel terug in competitie, maar passen onder andere vrouw-in-vorm Amandine Fouquenet, Inge van der Heijden, Marion Norbert-Riberolle en Hélène Clauzel. Ook opvallend: in totaal starten er bij de vrouwen maar vijf renners die niet uit België, Nederland of het thuisland komen, bij de mannen zijn dat er zeven. Dat is het laagste aantal ooit in een Wereldbeker.
“Geen bewuste keuze”
Toch benadrukt Eric Braes, vaste ploegleider van Nys en Van der Haar bij Baloise Glowi Lions, dat het geen bewuste keuze tégen de cross in Sardinië is. Zijn twee kopmannen trokken op eigen initiatief op stage naar Spanje. “Het is niet zo dat we naar de kalender hebben gekeken en gezegd: dan gaan we zeker niet. We willen Sardinië niet speciaal uitsluiten. En trouwens, we komen nog altijd met vijf van onze negen crossers naar Italië. We hebben ook zelf geen stage met de ploeg georganiseerd, dat doen we alleen voor het WK. Eigenlijk hebben we iedere renner vrij gelaten hoe ze deze periode willen invullen.”
Vorig jaar ging de cross in Sardinië niet eens door – foto: Fotopersburo Cor Vos
Feit is wel: iédereen heeft volgens Braes vroeg of laat nood aan een weekje zonder cross. “Het is niet dat iedere renner per sé stikkapot zit, maar als je de rest van het seizoen en de kerstperiode wil doorkomen, is dit het uitgelezen moment om die lange duurtrainingen terug op te pikken. Dat kan elke renner wel gebruiken, al is het maar om even in beter weer te gaan fietsen. Daar reageert het lichaam beter op en dat bevordert het herstel. Je mag echt niet onderschatten hoe belangrijk dat is voor de crossers.”
Waarom moet dan juist Sardinië het ontgelden bij een aantal renners van zijn ploeg, maar ook in heel wat andere teams? “Je moet ergens keuzes maken, en volgens mij zijn die vooral persoonsgebonden. Sommige renners zeggen: ik zie die verplaatsing naar Sardinië niet zitten, dus ik ga liever in deze week op stage. Anderen passen liever voor een zware cross als Namen en komen nu wél meedoen. Het is wikken en wegen waar je skipt, en we maken zo de beste keuze voor elke renner. Lucinda Brand koos om Flamanville te laten liggen, zodat ze nu alles kan rijden. En Pim Ronhaar is op stage op Sardinië, zodat hij toch kan crossen.”
Flanders Classics toont begrip
Bij Flanders Classics, de overkoepelende organisator van de Wereldbeker, klinkt toch enig begrip voor de renners. “Je weet dat renners dat in deze periode van het jaar doen. Het is niet nieuw dat ze keuzes moeten maken. Uiteraard zijn er altijd meer renners van formaat welkom en we gunnen dat de lokale organisatoren ook. Maar het is een zwaar seizoen en daar horen die keuzes bij. Als organisatie moet je daarmee leren omgaan, meer kan je niet doen”, aldus crossman Chris Mannaerts.
Mannaerts wil daarom niet treuren. “Bij de vrouwen is het startveld uiteindelijk nog best oké. Wat de mannen eliterenners betreft, hebben we vorig jaar gezien dat wedstrijden met minder toppers ook kan leiden tot een spannender koersverloop. Ik herinner me nog dat we vorig seizoen voor Diegem zeiden dat het jammer was dat Mathieu van der Poel en Wout van Aert niet waren gestart, maar het werd een van de leukste crossen van de kerstperiode. De renners die starten verzorgen het spektakel hoe dan ook.”
UCI Cyclo-cross World Cup - Terralba Sardinia
Italy
Maar vind het toch wel opvallend dat ik aan de ene kant heel vaak heelartikelen zie passeren dat het een sport is die niet mondiaal is en misschien over een paar jaar alleen in België plaats kan vinden.
En dan aan de andere kant wordt een van de weinige koersen die dan in een ander land is door zoveel toppers overgeslagen.
Casasola en Schreiber wel op de deelnemerslijst bij de dames, hoop dat ze weer fit zijn en meedoen vanaf zondag.