Materiaalzone 
Fietstoerisme 
David van der Poel van crosser naar rennersmakelaar: “Onderscheiden op de achtergrond”
Interview David van der Poel zette afgelopen oktober met een tweede plek in de Sluitingsprijs Putte-Kapellen een punt achter zijn actieve carrière. Nadien solliciteerde hij in het bedrijfsleven, maar begin 2024 kreeg hij een reikende hand om toch in de wielersport te blijven. Onlangs haalde de 32-jarige Nederlander zijn diploma bij de UCI om als riders agent aan het werk te gaan. Hij richtte samen met drie compagnons het bedrijf Sportsflow op. David doet zijn verhaal aan WielerFlits.
De ex-crosser gaf zichzelf in november en december de tijd om zich te oriënteren op wat hij graag wilde. Een zoektocht die ondanks verschillende sollicitatiegesprekken niet altijd evident was, vertelde hij in een interview begin dit jaar. Het moment waarop hij dacht: ‘ja, ik word rider agent!’, kan hij zich niet voor de geest halen. “Omdat het er eigenlijk niet geweest is, haha!” De vraag kwam van Jean Guinée, een familievriend die de laatste vijf jaar al de belangen behartigde van Davids broertje Mathieu. Dat deed Guinée op vraag van vader Adrie, om hem en Mathieu ermee te helpen. Het werd voor hen te veel en te technisch op een gegeven moment. “Begin dit jaar kwam Jean dan met de vraag of ik het zag zitten om samen in een bedrijf atleten – dus niet alleen wielrenners – te gaan begeleiden. Zo kwam deze job onverwacht in een stroomversnelling.”
David zag namelijk van dichtbij hoe Jean de laatste jaren te werk is gegaan en staat helemaal achter diens werkwijze. Het bijzondere is dat de oudste Van der Poel zelf nooit een makelaar had. “Daarom heb ik er ook nooit concreet over nagedacht, dat die optie nooit in me is opgekomen. Zelf had ik dat ook niet nodig. Er was altijd een goede relatie met de broers Christoph en Philip Roodhooft. Ik heb altijd het gevoel gehad goed op mijn plek te zitten, met een goede begeleiding. Alleen merk ik nu wel al een paar maanden dat ik geholpen had kunnen zijn met een aantal zaken buiten mijn contract om. Rider agent zijn is wel veel meer dan contractonderhandelingen voeren.”
Volledige ontzorging
Omdat Van der Poel in België woonachtig is, heeft hij zijn licentie aangevraagd en gekregen bij Belgian Cycling. Vooral uit praktisch oogpunt, omdat Sportsflow ook in België is gevestigd. Intussen vallen er zes sporters onder het bedrijf, waarbij naast Mathieu van der Poel in ieder geval ook Arnaud De Lie is aangesloten. Naast Van der Poel en Guinée, zijn binnen het bedrijf ook diens zoon Sébastien Guinée aangesloten en Max Goudsmet. Die laatste neemt de sponsoring voor zijn rekening, waarin hij pro-actief op zoek gaat naar sponsorproposities. Samen willen ze op hun eigen manier een alternatief bieden ten opzichte van de vijf grootste spelers op de markt.
David van der Poel reed zelf zijn gehele carrière voor dezelfde ploeg – foto: Cor Voss
David legt op enthousiaste wijze uit wat zij met Sportsflow voor sporters kunnen betekenen. “Het woord dat wijzelf graag gebruiken, is ontzorging. Dat is zo breed en zo diep mogelijk als de atleet dat zelf wil. In principe kunnen zij met alles bij ons terecht, wat hij of zij nodig heeft. Dat kan heel uiteenlopend zijn. Het meest voor de hand liggende zijn contractonderhandelingen met de teams. Maar het kan ook bijvoorbeeld dat een sporter een huis wil kopen, maar daar geen verstand van heeft. Dan gaan wij dat voor diegene uitzoeken. In principe kunnen sporters met alle vragen bij ons terecht. Ook buiten contracten, buiten het wielrennen, buiten de sport. Volledige ontzorging.”
Wie de andere atleten zijn die onder hun bedrijf vallen, willen ze niet bekendmaken. “Net dat is onze insteek. Wij willen graag achter de schermen werken. Wij vinden dat de atleet op één staat en dat wijzelf eigenlijk totaal niet belangrijk zijn. We hebben vanuit de wielerwereld al de complimenten gekregen, omdat mensen zelfs niet wisten dat Mathieu hier iemand voor had. Dat bewijst toch een beetje hoe onze aanpak werkt en dat renners daarvoor openstaan. Dat is ook een van de redenen waarom Arnaud voor ons gekozen heeft. Hij vindt het fijn dat de randzaken niet zo in de schijnwerpers staan of dat er met renners geparadeerd wordt, om het zo te zeggen.”
Toewerken naar fulltime job
Het pakket dat Sportsflow aanbiedt, voorziet sporters bijvoorbeeld ook van financieel advies. “Het is niet onze bedoeling om alles wat we voor atleten kunnen betekenen, vrij te geven. Jean komt uit de verzekeringswereld. Hij heeft daar ingangen die onze sterke punten onderstrepen. We zullen altijd streven naar de optimale ontzorging op alle denkbare vlakken. Niet alleen tijdens carrières, maar we willen atleten ook graag helpen met de overgang naar het leven ná de sport. Dat vinden wij heel belangrijk. Daarmee willen we ons – op de achtergrond – onderscheiden. Jean heeft tien jaar terug zijn bedrijf verkocht, waardoor hij dit niet voor een inkomen doet. Dat vind ik fijn.”
“Wij zijn ook zeker realistisch genoeg om te beseffen dat we echt een aantal jaren nodig zullen hebben om echt van de grond te raken”, gaat David verder. “Ikzelf vind dat een heel mooie uitdaging. In principe ben je weg als je vier of vijf toppers hebt. Dat is ook onze uitgangspositie. Wij willen niet het grootste bureau zijn of twintig atleten bedienen, waarbij iedereen een beetje een nummertje is. We kunnen nu tijd en energie in al onze sporters steken. Dat willen we graag blijven doen. Maar je weet nooit hoe het loopt. Voor hetzelfde geld komen we er over een paar jaar achter dat we iemand extra moeten aannemen om met ons mee te gaan doen in ons verhaal.”
Arnaud De Lie werkt samen met Sportsflow – foto: Cor Vos
Toch wil het viertal het aantal atleten beperkt houden. “Het is niet onze bedoeling om eender wie te contacteren. Het karakter van de sporters moet ook bij die van ons passen. En zij moeten ons vooral niet zien als baas of betaalheer, ik noem maar iets. Wij gaan voor vriendschappelijke relaties met atleten. Ik geloof ook dat het op rustdagen in de Tour altijd druk is met makelaars. Daar is veel media waarmee je het spel kunt spelen. Dat willen we ook anders aanpakken. Wij gaan proberen een goede relatie met teammanagers op te bouwen. Daar zijn we nu druk mee bezig, om hen op de hoogte te brengen van ons project. Mensen moeten ons ook leren kennen.”
Ratrace op talent
Mooie woorden bij deze start-up. Maar de laatste jaren vallen atleten – en wielrenners in het bijzonder – op een steeds jongere leeftijd al in handen van makelaars. De heksenjacht op de commissies van de volgende Mathieu van der Poel of Remco Evenepoel beginnen heel vroeg. “Een jammerlijke evolutie”, vindt David. “Renners zouden tot hun twintigste levensjaar vrij moeten zijn in hun doen en laten. Maar dit is het gevolg van sommige ploegen die al bij de nieuwelingen naar talent beginnen te vissen. Daar maken ze renners al helemaal gek met grote bedragen en contracten tot 2030. De managementbureaus springen daar natuurlijk dan ook meteen op.”
“Als je nu naïef bent en zegt: ‘wij gaan pas bij de beloften en profs zoeken’, dan ga je heel vaak achter het net vissen”, beaamt David. “Dus ja, wij zijn een beetje verplicht om daar wel aan mee te doen. Om links en rechts toch twee of drie talenten te vinden die we kunnen begeleiden. In de eerste plaats zal dat zijn om beide voeten op de grond te houden. Zodat ze rationeel de juiste keuze kunnen blijven maken en het geduld bewaren om te groeien. Uiteindelijk zijn het meiden en jongens van vijftien of zestien jaar. Zij volgen studies en zijn afhankelijk van hun families. Ook wat betreft trainingen. Talenten zouden wij dus vooral op die vlakken proberen te ontzorgen.”
Zelf heeft David van der Poel nu in ieder geval een invulling voor de rest van zijn loopbaan gevonden. “Het is een heel leuk project waarmee we gestart zijn. Je weet natuurlijk nooit wat de toekomst brengt. Maar als wij niet de gedachte hadden dat er ruimte was voor Sportsflow en dat we dat op een goede manier kunnen doen, dan waren we er uiteraard niet mee begonnen. Het gaat om vertrouwen. Ik vind het leuk om contact met onze atleten te onderhouden en voor hen het beste te doen. Vooral over extra-sportieve zaken, over wat er in het leven speelt. Dat vind ik het allerleukste en ook allerbelangrijkste. Zo’n band opbouwen kost tijd. Maar dat komt goed.”
David bemoeit zich niet met Mathieu zijn zaken – foto: Cor Vos
Heb jij RIDE Magazine al besteld?
Mathieu van der Poel siert de cover van de RIDE Magazine Najaarsgids 2025! Het najaar is de ideale periode om te gaan gravelen, dus als wereldkampioen gravel van Leuven is hij de ideale persoon om uit te lichten. In de Najaarsgids lees je verhalen over het WK Gravel in Zuid-Limburg, maar ook interviews met Pauline Ferrand-Prévot, Jonathan Milan, Quinn Simmons en Pascal Eenkhoorn en veel meer!
Reacties zijn gesloten.