Met een vierde plek in Omloop Het Nieuwsblad keerde Christophe Laporte na een afwezigheid van bijna twee jaar terug in de door hem geliefde voorjaarsklassiekers. Komende vrijdag is hij zelfs een van de favorieten in onze voorbeschouwing op de E3 Saxo Classic. Een jaar geleden had het daar niets weg van, want toen stond de 33-jarige Fransman uiteindelijk acht maanden buitenspel door het cytomegalovirus.

In een mini-documentaire van Visma | Lease a Bike blikt Laporte nog eens terug op de zware tijd waar hij vorig seizoen doorheen ging. “Nadat ik een week ziek was geweest, vonden we dat het wat lang duurde voor een verkoudheid of wat dan ook. Toen hebben we een bloedtest gedaan. Toen werd het virus gevonden. Het is dezelfde familie als de Ziekte van Pfeiffer (ook wel klierkoorts, veroorzaakt door het Epstein-Barrvirus, red.). Ik weet niet hoe anderen zich eronder voelen, maar ik voelde me erg slecht.”

Meteen winst dit jaar in Ruta del Sol voor Laporte – foto: fotopersburo Cor Vos

“Het was de moeilijkste periode van mijn carrière”, vervolgt de Fransman. “Een jaar geleden was ik nu ziek en voelde ik me nog altijd very shit. Ik kon niet langer dan twintig minuten buiten lopen, zonder dat ik me erg slecht voelde. Daar zat ik dank op de bank, hele dagen niets te doen. Ik kon ook niet genieten van de tijd thuis met de kinderen. Ik had veel hoofdpijn en ik was erg moe. Er was niets leuks aan in die periode, als ik het vergelijk met nu. Iedere keer zetten we ook een nieuw doel om mijn comeback te maken, maar dat werd steeds verder uitgesteld.”

Twijfels over toekomst
De klassiekerspecialist van Visma | Lease a Bike vroeg zichzelf op een bepaald punt af of hij überhaupt nog zou koersen. “Het moeilijkste was dat je iedere morgen wakker werd en je verwachtte dat je jezelf iets beter zou voelen. Maar als dat zo lang duurt… ik begon te denken dat het nooit meer beter zou worden. Dat was echt het zwaarste. Gelukkig kon ik alsnog koersen in het najaar. En voelde ik me weer fit.” Met succes, want Laporte sloot 2025 af met een derde plek in Binche-Chimay-Binche, een tweede plaats in Parijs-Tours en de eindzege in de NIBC Tour of Holland.

Laporte zat onlangs in de Alpecin Barbershop – foto: Raymond Kerckhoffs

“Dat was erg belangrijk voor me”, zegt hij daarover. “Ik moest mezelf bewijzen dat ik er nog steeds was. Dat ik het nog kon. Dat was voor mij het allerbelangrijkste voordat het seizoen ten einde kwam. Ik moest weten of ik kon terugkeren op niveau. Daarna wist ik dat – als ik een goede winter zou draaien – ik weer kon meedoen in finales. Daarover heb ik afgelopen winter geen moment getwijfeld. Of ik het gevoel van de klassiekers gemist heb? Nou, de eerste honderd kilometer van Omloop Het Nieuwsblad niet, haha! Ik had verwacht dat het nerveus was, maar niet zó nerveus!”

Klassieker winnen
Dit voorjaar wil Laporte wil meedoen voor de overwinning in de klassiekers, vertelde hij onlangs in de Alpecin Barbershop. “Ikzelf wil gewoon koersen en me het hele jaar goed voelen. In het bijzonder natuurlijk tijdens de klassiekers, die ik niet wil missen. Ik wil weer ergens een klassieker proberen winnen en mijn beste niveau bereiken, zowel voor mezelf als voor Visma | Lease a Bike. Ik heb ook het gevoel dat ik mezelf nog altijd kan verbeteren. Ik zoek nog altijd naar mijn limiet. Hopelijk kan ik die dit jaar of volgend seizoen vinden, om te zien wat ik dan kan bereiken.”

• 

  27 feb

  Lees ook Christophe Laporte is het gevoel voor de klassiekers niet verloren: “Ik wil er een winnen”

  27 feb