Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Blijdschap bij Quick-Step nu nul van de tabellen is: “Maar klassiekers zijn het belangrijkste”
Interview Vreugde alom in het kamp van Soudal Quick-Step woensdag. In een grijs en grauw Tavira sprintte Paul Magnier naar de zege in de openingsrit van de Volta ao Algarve 2026. Na zijn negentien (!) overwinningen van vorig jaar geen grote verrassing, maar wel bijzonder omdat het de eerste zege van het jaar is voor de Belgische ploeg. En dat ‘pas’ op 18 februari. Magnier benadrukt dat de zegeloze openingsweken geen item in de ploeg waren.
“Dit verandert niet zoveel aan ons seizoen”, vindt de 21-jarige Fransman. “We zijn vooral gefocust op de klassiekers en die zijn ook het meest belangrijk. Maar het is al heel mooi om hier nu een zege mee te pakken, want dat gaat de rest van het team motiveren, ook in alle andere koersen. En de vorm is zeker goed.”
Hoewel Magnier het ontkent, geeft Dries Van Gestel aan dat ‘de eerste’ wel besproken was binnen The Wolfpack. “Op het trainingskamp kwamen ze van de media-afdeling van de ploeg met de vraag. Ik moest natuurlijk Paul Magnier zeggen, en we krijgen gelijk”, lacht hij. Van Gestel is namelijk de lead-out en zat ook op de eerste rij in de finale van de openingsrit in de Algarve.
“Het ideale plan bestaat niet, dat is een utopie. Het was een beetje op gevoel en we moesten op het juiste moment naar voren gaan”, blikt hij terug op de sprintvoorbereiding. “Yves Lampaert bracht mij goed naar de laatste 800 meter en ik kon tot de laatste bocht gaan op 400 meter. Paul zat toen rond positie vier, vijf, dus was het niet aan mij om nog door te rijden. Hij zette dan op het juiste moment aan en ik zag dat Jordi Meeus nog aanzette. Maar voila, hij wint!”
“De nul? Het is altijd leuk om te winnen, dat ontkennen we niet. We hebben al pech gehad dit jaar, en Tim Merlier moet nog wachten met zijn seizoensstart, dus dan is het wel leuk om deel uit te maken van het team dat de nul van het bord veegt.”
Voor nieuwkomer Jasper Stuyven is er nu een honderd procent score; zijn eerste koersdag voor Soudal Quick-Step levert meteen een zege voor het team op. “Heel mooi, en heel leuk”, lacht hij meteen na de finish. “Anders moet je al zeggen dat je naar zaterdag (de volgende sprintkans, red.) kijkt, terwijl nu hebben we deze al in de pocket. Dat is altijd beter. Mijn eerste officiële werkdag en meteen winst: die statistiek ga ik efkes behouden!”
Stuyven was voorheen een vaste waarde bij Lidl-Trek, ook in de sprinttrein. Maar Magnier vergelijken met een andere kopman waarvoor hij eerder gewerkt heeft, doet hij niet. “Dat is moeilijk, iedereen heeft zijn eigen persoonlijkheid. En het is onze eerste koers van het jaar, dus stel mij die vraag aan het einde van het jaar nog eens”, grijnst hij.
Volta ao Algarve em Bicicleta (2.Pro)
Etappe 1: Vila Real de Santo António → Tavira (185.6 km)
| Rank | Renner | Tijd |
|---|---|---|
| 1 | 04:21:04 | |
| 2 | " | |
| 3 | " | |
| 4 | " | |
| 5 | " | |
| 6 | " | |
| 7 | " | |
| 8 | " | |
| 9 | " | |
| 10 | " |
