Interview De Tour de France 2026 trekt zaterdag de Vogezen in. De aankomst van de veertiende rit ligt in Le Markstein, kort daarvoor voorafgegaan door de Grand Ballon. Er wacht het Tourpeloton een klassementsdag. Net als de renners in 2015 tijdens de derde etappe van de Tour Alsace. Ook toen een felle strijd om de leiderstrui. Wielerflits kijkt terug naar die rit met drie hoofdrolspelers: Adrie, David en Mathieu van der Poel.

Het is een dag die qua weer goed te doen is. Niet megaheet, zeker niet te fris. In Ribeauvillé start Sam Oomen die ochtend namens Rabobank als klassementsleider. Een rit van 155 kilometer wacht, met daarin 3500 hoogtemeters. Na het nodige klimwerk in de eerste helft van de rit ligt na halfweg koers de Col du Platzerwasel, gevolgd door de Grand Ballon. “Er reed die dag een sterke vroege vlucht weg”, herinnert Oomen zich. “Een voor een haalden we ze terug, maar winnaar Vegard Stake Laengen hebben we nooit in het zicht gehad.” De Noor pakte ook de eindzege.

Met de wetenschap van nu (Stake Laengen is 1 meter 95 lang en zo’n tachtig kilo) is het een godswonder dat de intussen 37-jarige renner van UAE Emirates XRG die dag won én ook het eindklassement op zijn naam schreef. Datzelfde godswonder kunnen we over de nummer twee van die dag schrijven. Want een minuut en twee tellen na de boomlange Noor wint Mathieu van der Poel de sprint van de groep der favorieten. Naast Oomen zitten daar ook renners als Jack Haig, Laurens De Plus, Lilian Calmejane en Maximillian Schachmann in. Allemaal sterke klimmers.

Korte samenvatting van bovenstaande rit

Een aangeklede spijker
Broer David van der Poel is die week ploegmaat van zijn jongere broertje, net als andere crossers Vincent Bastaens, Michael Boroš, Wietse Bosmans en Philip Walsleben. De oudste Van der Poel herinnert zich nog dat Stake Laengen die dag heel indrukwekkend was, maar ook dat zijn broertje het in de eerste helft van de rit niet makkelijk had. “Op de Platzerwasel stonden we allebei op het punt van lossen. Hij was maar aan het klagen over dat-ie slechte benen had. Ik moest op dat moment effectief lossen, Mathieu dus niet. In dat opzicht is er niet veel veranderd”, lacht David.

Vader Adrie van der Poel is die week mee als ploegleider van BKCP-Powerplus. “Mathieu was inderdaad niet goed. Maar op de een of andere manier kwam hij erdoor en won hij daarna de sprint achter de winnaar. Alleen is dat natuurlijk helemaal niet meer te vergelijken met hoe hij nu is. De doorontwikkeling van het lichaam komt bij sommigen vroeg en bij anderen wat later. Mathieu hoort bij die laatste groep. Ik zeg altijd: hij was in die tijd net een aangeklede spijker. Intussen heeft hij een heel ander figuur gekregen met meer spiermassa. Toen was hij nog meer klimmer.”

Misschien wel beste klimprestatie
Voor Adrie was die dag een van de beste klimprestaties van zijn jongste zoon ooit. “Waarschijnlijk wel. Bergop was die Tour Alsace een van de lastigste koersen die hij ooit deed. Maar als hij écht zou willen en er zijn in dit Tour-peloton nog 35 man over… Als zijn hoofd ernaar staat, dan zit hij er nog bij. Bergop koersen is een beetje als tijdrijden: het gaat om wattages halen. Die inspanningen doet Mathieu in finales van klassiekers ook. Maar daar moet je wel in willen geloven en het vooral willen doen. Je kent hem ook: dat doet hij liever niet, om dan twee dagen later raak te schieten.”

Toch hield Van der Poel senior er elf jaar geleden rekening mee dat zijn zoon zou uitgroeien tot een klassementsrenner. “Uiteindelijk zijn de programma’s die de ploeg is gaan rijden, ook heel anders geweest. Achteraf is Mathieu misschien iets te laat naar Spanje gegaan, maar dat weet je nooit. Hij ontwikkelde qua postuur en mentaliteit in combinatie met liefde voor bepaalde koersen in de renner die hij nu is. Uiteindelijk gaat het erom dat hij goed in zijn vel zit en dat Mathieu gelukkig is. En niet verbeteren wat minder goed is. Want dan lukt waar je écht goed in bent ook niet meer.”

En nu zaterdag?
Zelf kan Mathieu van der Poel die bewuste etappe uit de Tour Alsace 2015 over de Platzerwasel en Grand Ballon ook nog voor de geest halen, vertelt hij ons voor de start van de dertiende etappe. “Was dat toen ik tweede werd, of niet? Het is omdat mijn vader het me gezegd heeft… Toen woog ik ook nog tien kilo minder dan ik nu weeg!”, lacht de kopman van Alpecin-Premier Tech. “Een klein verschil. Of ik toen betere klimprestaties neerzette? Goh… Moeilijk te zeggen. Misschien dat ik toen wel sommige beklimmingen sneller gereden heb dan dat ik nu kan, ja.”

Met acht wereldtitels veldrijden, een regenboogtrui op de weg, drie keer Parijs-Roubaix, drie keer de Ronde van Vlaanderen, twee keer Milaan-San Remo, drie ritzeges in de Tour de France, dagenlang in de gele trui en talloze andere zeges, groeide MVDP uit tot een van de grootste klassiekerspecialisten in het moderne wielrennen. “Ik dacht in 2015 dat ik nog een ander soort renner zou zijn. Ik was toen meer een klimmer. Bij de junioren deed ik zelfs in echte klimkoersen mee om te winnen. Dat is nu wel anders. Of ik zaterdag iets kan uitrichten in de rit naar Le Markstein? Nee, dat denk ik niet. De tijden zijn veranderd”, lacht hij. Maar een ding is zeker: bij Van der Poel weet je het nooit.

Zoek de verschillen

---

---

De Zomergids 2026 van Wielerflits Magazine is maar liefst 220 pagina's dik en staat barstensvol mooie wielerverhalen. Een van de verhalen gaat over de band tussen Mathieu van der Poel en zijn opa Raymond Poulidor. Wat zijn hun gelijkenissen? Welke invloed heeft Poulidor gehad op de wielrenner en de mens Mathieu? En hoe wordt in Frankrijk aangekeken tegen MVDP? In de Zomergids lees je verder alles over de Tour de France en de Tour Femmes, Jonas Vingegaard over de knechten van Tadej Pogačar, Lucien Van Impe, Nienke Vinke en nog veel meer!

---

Bestel nu de nieuwe Wielerflits Magazine Zomergids