Niels Bastiaens

• dinsdag 30 december 2025 om 07:15 • Volg in Google

Interview Het was een bedrukt sfeertje in het kamp van Zoe Bäckstedt na haar eerste cross van het seizoen. Na een pijnlijke val en nadien wel erg korte opbouw naar haar crosscampagne, is de 27e plaats in Dendermonde echter geen onlogische uitslag, zo vindt haar coach Geert Wellens (Canyon//SRAM). Meer nog: deze winter staat niet eens meer in het teken van resultaten.

Na een geweldig wegseizoen, dat ze beëindigde met een wereldtitel tijdrijden bij de beloften, lagen de verwachtingen voor Bäckstedt en haar team hoog voor deze winter. Maar begin november ging het pijnlijk mis. Bij een val op training liep Bäckstedt namelijk twee kleine breuken in de hand en pols op. Ze stond vervolgens voor een langere en bij momenten moeizame revalidatie.

Lange revalidatie
“Dat kon op geen slechter moment gebeuren”, vertelt Geert Wellens ons. “Voor die val hadden we al heel wat crosstrainingen gedaan. Heel intensief, in het bos van Lichtaart. Daar zagen we dat ze heel goed uit de zomer was gekomen en dat ze klaar was om met de juiste ‘mindset’ te beginnen crossen. Van de Wereldbeker bij de profs, wilde ze een doel maken. Maar dat is letterlijk in duigen gevallen.”

“Normaal ben je met een polsbreuk drie tot vier weken buiten strijd, in haar geval waren dat er zes. Ze mocht enkel op de rollen trainen, wat voor het mentale nooit goed is. Na de ‘go’ van de dokter is ze meteen voor acht dagen in Lanzarote gaan trainen. Eens terug thuis wilden we nog wat crosstrainingen doen, al was dat er maar één keer van gekomen. Ze moest ook nog wat wennen aan de nieuwe crossfietsen, waar ze nog nooit had opgezeten. Niet ideaal, natuurlijk.”

Alles samen werd de achterstand van Bäckstedt zo groter dan verwacht. “Alles wat je normaal in enkele maanden tijd doet, moeten wij nu doen op twee weken tijd. Zelfs voor een supertalent als Zoe is het dan onhaalbaar om meteen op een goed niveau te zitten. De uitslag liegt in Dendermonde er niet om. Er is mentaal oplapwerk nodig. Ik had het zelf wel voelen aankomen, gezien de voorbereiding. Je kunt je seizoensstart dan wel blijven uitstellen, maar we moesten toch ergens beginnen.”

Geert Wellens voor de Canyon//SRAM-bus – foto: WielerFlits

Stap voor stap
Nu wacht voor de 21-jarige Britse een lastig traject. “Het is wat het is”, relativeert Wellens. “We moeten ons vasthouden aan de goede start, die er wel was in Dendermonde. Dan is het zoeken naar het goede gevoel en het technische gevoel. Stap voor stap, zou ik zeggen. We mogen niet meer hetzelfde kijken naar haar situatie als vorig jaar. Toen waren we misschien ook wat verwend. Zoe heeft nog nooit zo veel pech gehad als nu, ook dat zal ze moeten leren aanvaarden. Dat hoort ook bij haar groeiproces als renster.”

Een jaar geleden verliep de evolutie van Bäckstedt inderdaad spoediger dan iedereen had verwacht. In de Wereldbekers van Dublin, Zonhoven en Maasmechelen stond ze op het podium, om in Liévin af te sluiten met een wereldtitel bij de U23-renners.

“We moeten nu realistisch blijven”, stipt Wellens aan. “Ik zou heel blij zijn als ze het WK in Hulst nog haalt en daar ’tussen de mensen’ rondcrosst. Maar aan een resultaat mogen we echt niet denken. Zelfs een top 10 is al veel te hoog gegrepen, als ze bij de profs zou meerijden.” De keuze tussen terug een WK bij de beloften, waar ze al drie titels heeft, of bij de profs, hakt het team later door.

Wellens kijkt daarom vooral op de korte termijn. “Alles staat in het teken van het bredere plaatje, de combinatie tussen cross en weg. We hebben er niet over gepraat om de hele winter te skippen, want zij wil ook graag verder in de cross. Na Dendermonde is dat idee bij haar misschien anders. Maar ik blijf erbij: is ze volgende cross opnieuw 20e, is dat geen probleem. Ze moet van haar schrik na de val kwijtraken en koersritme opdoen. Dan is ze snel terug de oude.”

Aankomende wedstrijden voor Zoe Backstedt

Datum	Wedstrijd
15 jul - 19 jul	Baloise Ladies Tour(2.1)