Materiaalzone 
Fietstoerisme 
Een echte zandcross, maar wat moeten we nog meer weten over EK-parcours in Middelkerke?
Zandspecialisten, opgelet! Zij krijgen dit weekend op het strand van Middelkerke een unieke kans op de Europese titel veldrijden. Slechts één keer eerder crosten de profs op dat parcours, en dus geeft Erwin Vervecken van organisator Golazo ons tekst en uitleg.
Hoezo, slechts één keer? Middelkerke huisvest toch al sinds de jaren 50 de Noordzeecross, sinds 2011 tevens het sluitstuk van de Superprestige? Dat is waar, maar die cross gaat steevast door in Sportpark De Krokodil. Toen Middelkerke in 2022 het Belgisch kampioenschap veldrijden mocht organiseren, week organisator Golazo uit naar het militair domein van deelgemeente Lombardsijde.
Ex-prof Bjorn Rondelez, ooit nog winnaar van de Kermiscross in Ardooie en het BK voor elite-2, werkte destijds in de kazerne en tekende het rondje uit. Dat was spek voor de bek van Wout van Aert, die in volle coronatijd en op een rondje zonder publiek in vrij kille omstandigheden de maat nam van Laurens Sweeck en Quinten Hermans. Bij de vrouwen trok Sanne Cant het laken naar zich toe. “We hebben wel wat punten en komma’s aangepast, maar dat rondje gaan we nu voor 99% hergebruiken”, vertelt Vervecken ons.
Organiseren op een militair domein is echter geen sinecure. “Iedereen die op het domein komt in aanloop en in voorbereiding op de cross, moet zijn nummerplaat en identiteitskaart op voorhand doorgeven. Dat is een beetje hetzelfde bij de Duinencross in Koksijde. Het maakt de voorbereidingen een beetje complexer. Gelukkig is op de dag van het event zelf de veiligheid voldoende verzekerd en is iedereen welkom.”
Alles op het strand
Het rondje zelf heeft één grote trekpleister: de passage over het strand van kuststad Middelkerke. “Dat is meteen ook het gedeelte waar je verschillen kan maken. Even rijden we buiten het militair domein, om via een dalend stuk door het zand de waterlijn te bereiken. Vergelijk het een beetje met het WK in Oostende, waar de renners met veel snelheid het strand op kwamen gereden en aan de waterlijn het harde zand konden opzoeken.”
“Zeker voor de mannen eliterenners wordt dat nog geen grote lastigheid. Zij rijden wanneer het water het verst weg is, en hebben dus alle ruimte op het strand. Het moeilijkste deel komt wanneer de renners terug door het mulle zand moeten en nadien door de duinen het militaire domein in klauteren. Daar komt de kracht en het loopvermogen naar boven”, zegt Vervecken.
Door de duinen lopen de renners terug het domein op – foto: Fotopersburo Cor Vos
Volgens de drievoudige wereldkampioen kan je de cross in Middelkerke dan ook typeren als een echte zandcross. “Als je nu naar het parcours kijkt, dan valt die zandpassage in theorie goed mee. Maar wanneer er honderden renners op het parcours trainen en de jeugdcategorieën hun wedstrijden rijden, dan wordt het zand nog omgewoeld en krijgen we diepe sporen. Dan wordt het allemaal nog wat minder gemakkelijk.”
Konijnen
Wil dat dan zeggen dat er verder geen hindernissen op het parcours liggen? Dat zeker niet, maar ze zijn simpelweg minder impactvol. Niet ver na de start, op de grote baan in het midden van het militair domein, krijgen we al een kleine heuvel, waar de renners een paar keer over moeten zigzaggen. “De complexiteit daarvan is dat die is aangevreten door konijnen, die daar leven en hollen hebben gegraven. Het zit daar dus vol putten en bulten, wat het niet evident maakte om daar een mooi tracé over uit te tekenen.”
“Meteen daarna volgt een hogere duin, waar het kantje boord zal zijn of de renners daar kunnen boven rijden. En ook een kasseistrook kleurt dat eerste deel voor het strand”, vult Vervecken aan. Aan het einde van het rondje ligt nog een tweede, vrij gemakkelijke heuvel. “Verder krijg je na het strandgedeelte vooral veel asfaltstroken, tussen de gebouwen door zal je dan heel snel bij de finish zijn.”
De crossers moeten ook lopen door het zand – foto: Fotopersburo Cor Vos
Toch Nys?
Kortom, alle ogen zullen dit weekend op het strand gericht zijn. Toch staat Vervecken zijn grote favoriet niet meteen bekend als zandspecialist. “Ik weet dat Thibau Nys niet van zand houdt, maar hij heeft zowel op de Koppenberg als zijn baaldag in Lokeren bewezen dat hij goed is. Hij zal er gewoon staan. En de echte zandspecialisten, zoals Laurens Sweeck, maakten dan weer weinig indruk.”
UEC Cyclo-cross European Championships 2025-2026
Belgium
"Bij de vrouwen trok Sanne Cant het laken naar zich toe."
Wat is het nu?
Emiel Verstrynge, Yordi Corus en Xaydee Van Sinaey wonnen er overigens ook.